En el caluroso verano, el velero es siempre una buena opción para el ocio. Este deporte tuvo sus inicios en la Holanda de los siglos XVI y XVII y, con el paso del tiempo, se puso de moda en otros países y regiones del mundo.
Florecimiento en China
Este deporte apareció por vez primera en China en la ciudad de Shanghai. En 1873, durante el duodécimo año del reinado de Tongzhi de la dinastía Qing, el Club de Vela de Shanghai celebró la primera Copa Shanghai de Vela, la que fue también la primera competencia internacional de barco de vela en la historia contemporánea china y es considerada como la competencia de mayor escala de Asia en este deporte.
Después de fundarse la República Popular China en 1949, en las ciudades costeras aparecieron muchos clubes de velero, los cuales han formado a numerosos talentos en esta disciplina. El establecimiento de la Escuela de Vela de Qingdao, en la provincia de Shandong, impulsó el desarrollo de este deporte en China.
Tras la aplicación de la política de Reforma y Apertura, con la recuperación del asiento legal de China en el Comité Olímpico Internacional y la formulación de la “estrategia olímpica”, el velero en China se halló ante una notable oportunidad de desarrollo. En 1978, la anterior Comisión Nacional de Deportes organizó un curso de formación de velero, invitó a expertos y deportistas extranjeros a impartir clases, estableció el equipo nacional de adiestramiento y asignó a diversas personas la tarea de estudiar dicha variante en el extranjero.
En 1980, la República Popular China celebró el primer campeonato nacional de vela, en el que se instalaron dos clases: el “finlandés” y el “volador holandés”. Desde entonces, este torneo se lleva a cabo anualmente en el país. En 1981 se creó la Asociación de Vela de China, lo que promovió en gran medida el desarrollo de este deporte, a la vez de elevar su nivel técnico y fomentar los intercambios y la cooperación internacionales. China viene definiendo su posición puntera de este deporte en Asia.
El país cuenta con una línea costera de 18.000 km. Con el cambio de siglo, en muchas ciudades chinas como Qingdao, Ningbo, Xiamen, Shenzhen, Sanya, entre otras, comenzó a practicarse más este deporte y la celebración de competencias de velero es cada vez más frecuente. En 2005, el recién establecido Equipo de Vela y Windsurf de China (Chinese Yachting Association) participó en el campeonato mundial en su categoría más alta: la Copa América (Vela). Dos años después, se creó la Copa China de Vela en Shenzhen, la cual se convirtió en el torneo internacional de vela de mayor escala en China y Asia.
En 2008, Qingdao organizó exitosamente la competencia de vela en los Juegos Olímpicos de Beijing. Xu Lijia, integrante del equipo femenino de clase láser radial, se adjudicó una medalla de bronce, la primera presea de China en las justas olímpicas de vela. En Londres 2012, Xu fue campeona olímpica de vela en la categoría láser radial, cumpliendo así con la obtención de la primera medalla de oro para China. Desde entonces, la técnica de algunas disciplinas de vela en el país ha ido mejorando hasta alcanzar el más alto nivel mundial.
11 de agosto de 2020. Inicio de la Competencia de Vela 2020 a lo largo de ciudades costeras en Qingdao, provincia de Shandong. Cnsphoto
Las competencias familiares
Después de la celebración de los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, a la par del desarrollo económico y elevación del nivel de vida de la población, este deporte empezó a popularizarse aceleradamente en el país. Hoy en día, la vela no es un deporte de minorías.
La celebración de competencias familiares de vela en China brinda a la población la oportunidad de experimentar y participar en este deporte. Para que más gente pueda conocerlo, dichas competencias familiares han bajado el umbral de acceso. La mayoría de esos torneos cobran solo poco más de 1000 yuanes (155 dólares) por partido, y después de recibir unas clases de formación, una persona que nunca ha practicado este deporte puede subir a la embarcación y operarla. Siempre y cuando haya viento y agua, uno puede divertirse con la vela. Las competencias familiares de velero han alcanzado una gran popularidad en Internet.
En los últimos años, ciudades como Qingdao, Shenzhen, entre otras, vienen impulsando la entrada de la vela en las escuelas, mediante el modelo de cursos opcionales, sembrando así los nuevos talentos en este deporte. En algunas escuelas se han establecido equipos y clubes que ofrecen adiestramiento auxiliar. Un ejemplo es la Liga China de Vela para Adolescentes de Educación Meisha, que se ha vuelto un nuevo escenario para los jóvenes chinos.
La Liga China de Vela, puesta en marcha en 2018, es la primera liga mundial de velero; la Copa China de Vela mantiene su posición en la organización de torneos de velero en Asia; la competencia de circunnavegación a la isla de Hainan se ha convertido en el más importante evento de China en esta materia; y la Copa China de Clubes de Vela viene atrayendo a cada vez más aficionados.
Veleristas profesionales
Al mencionar la vela en China, no se debe obviar el nombre de Guo Chuan, el primer deportista chino de vela profesional. Nacido en 1965 en Qingdao, provincia de Shandong, Guo Chuan empezó a asistir a las competencias profesionales de velero. El evento de vela profesional de la Copa Volvo es el evento de mayor influencia en el mundo y con el recorrido más exigente. Guo Chuan ha sido el único deportista asiático en asistir a esta copa y también el primer chino en concluir todo el recorrido. Partió de Alicante (España), pasó por un mar muy peligroso y llegó a un puerto del mar Báltico diez meses después, con un recorrido de navegación de 39.000 millas náuticas.
En noviembre de 2012, Guo Chuan inició el “viaje ininterrumpido de vela sola alrededor del mundo”. El viaje implicó 138 días en mar y un recorrido de 21.600 millas náuticas. Regresó en abril de 2013 al puerto inicial de Qingdao con su velero del mismo nombre, llegando a ser el primer chino en navegar sin cesar y estableciendo el récord mundial de navegación ininterrumpida de vela alrededor del mundo de clase de 40 pies.
En septiembre de 2015, Guo Chuan y su equipo internacional condujeron el velero “Qingdao-China” pasando por la línea final del mar de Bering. Tras 12 días y más de tres horas, atravesaron el océano Ártico y entraron en el océano Pacífico con un recorrido de navegación de 3240 millas náuticas, estableciendo un récord mundial.
Guo Chuan fue también el primer chino en participar en la Vuelta al Mundo Clipper, en competencias de la clase de 6,5 metros de vela, entre otros eventos. Además de Guo, en los últimos años han surgido una serie de excelentes deportistas chinos en la vela como Xu Lijia, Zhang Dongshuang y Shen Sheng, quienes aman y se dedican enteramente a esta emocionante disciplina.
