En China, el número de entusiastas de la escalada –quienes optan por hacer ejercicio físico y pasar su tiempo de ocio en los clubes de escalada o en las instalaciones de escalada en los centros comerciales– crece año tras año. También hay muchos padres que llevan a sus hijos a aprender a escalar durante los fines de semana, con el fin de fomentar su fuerza de voluntad y que hagan un poco de ejercicio.
Pan Yufei en plena competencia. VCG
Un desarrollo dinámico
La escalada es una actividad derivada del montañismo y una suerte de “baile sobre paredes”. Es un deporte que desafía las extremidades del deportista y sus modalidades competitivas se clasifican en escalada de velocidad, escalada de dificultad y escalada en bloque. En 1948, la entonces Unión Soviética organizó el primer campeonato de escalada en el mundo. En 1987, la Asociación China de Montañismo envió montañistas a Japón para aprender a escalar y así introducir este deporte oficialmente en China.
En octubre del mismo año se llevó a cabo el primer Torneo de Escalada por Invitación en la Base de Montañismo de Huairou en Beijing, el cual marcó el debut de la escalada competitiva ante el público chino. En aquel certamen, que desde entonces se lleva a cabo anualmente, participaron 40 deportistas –hombres y mujeres– de 12 equipos. Sin embargo, el desarrollo de la escalada en China se ralentizó durante los siguientes años. A principios de la década de 1990, el número de personas en todo el país dedicadas al deporte no superaba las 100 y estaban concentradas principalmente en algunas universidades de ciudades grandes como Beijing y Guangzhou.
En 1993, la escalada fue catalogada como deporte oficial por la Administración General de Deportes de China. Ese año se llevó a cabo el primer Campeonato Nacional de Escalada en Changchun, momento desde el cual la escalada comenzó una etapa de desarrollo formal. Así, tras un largo periodo de entrenamiento y perfeccionamiento, el equipo nacional de escalada de China dio su primer paso importante en 2007. Con un excelente resultado de 8,76 segundos en la prueba de velocidad masculina del Campeonato Mundial de Escalada, el chino Zhong Qixin ganó el certamen con un nuevo récord mundial en escalada de velocidad. Al año siguiente, el equipo nacional tuvo un notable desempeño en la Copa del Mundo de Escalada celebrada en Francia, ganando el campeonato y el subcampeonato masculinos y los tres primeros puestos femeninos. El éxito de todos estos deportistas en competiciones internacionales mostró el gran avance que había tenido el equipo nacional de escalada. Li Guowei, director del Departamento de Escalada de la Asociación China de Montañismo, señaló que entre 2007 y 2012, la escalada de velocidad de China llegó a la cúspide a nivel mundial, gracias en parte a Zhong Qixin, quien ganó en cuatro ocasiones el certamen de velocidad del Campeonato Mundial de Escalada.
La decisión en 2016 de incluir a la escalada como parte de los Juegos Olímpicos ha traído nuevas oportunidades para su desarrollo. En 2017 y 2018, la escalada se convirtió en un evento oficial de los Juegos Nacionales de China y los Juegos Asiáticos, con lo cual el deporte adquirió un nuevo ímpetu y comenzó a desarrollarse rápidamente. En este contexto se creó la Liga China de Escalada, que es la liga profesional más importante del país.
En 2018, la primera Liga China de Escalada atrajo a unos 70 millones de espectadores. En el segundo año, sus ciudades anfitrionas aumentaron de 6 a 7 y el número de equipos, de 15 a 18. El aumento en el número y la magnitud de las pruebas no solo ha atraído a más deportistas jóvenes, sino que también ha servido para que más personas se interesen en su práctica. China es hoy uno de los países que alberga más competiciones de escalada, con un total de 25 torneos nacionales e internacionales celebrados en 2019 en el país.
13 de enero de 2021. Niños aprenden técnicas de escalada en el Complejo Cultural y Educativo Ruisi en la ciudad de Hohhot, en la región autónoma de Mongolia Interior. VCG
El ascenso de la nueva generación
En la Liga China de Escalada 2020, los eventos de escalada de velocidad masculina y femenina han batido los récords mundiales, a la vez que ha surgido una nueva generación de deportistas con gran potencial como Deng Lijuan, Niu Di, Jiang Rong, Pan Yufei y Song Yiling.
Pan Yufei, nacido en 2000, ama la escalada en roca desde que era niño. Tras practicarla durante menos de medio año, participó en el primer Campeonato Nacional Juvenil de Escalada en 2008 y ganó el cuarto puesto en la escalada de dificultad, velocidad y en bloque en el grupo D de adolescentes. Un año después arrasó en estas tres modalidades. Con un duro entrenamiento y un talento extraordinario, los éxitos de Pan son cada vez mayores. En 2015 fue seleccionado para el equipo nacional y tres años después, en el Campeonato Asiático Juvenil de Escalada 2018, ganó la primera medalla de oro para el equipo chino en la escalada en bloque. Al año siguiente obtuvo el subcampeonato de la Copa del Mundo de Escalada 2019, organizada por la Federación Internacional de Escalada Deportiva.
Song Yiling es la mejor en la escalada de velocidad femenina en China. Cuando tenía apenas 15 años, demostró su talento en un torneo internacional. En 2017 ganó el campeonato de velocidad en el Grupo A de mujeres del Campeonato Asiático Juvenil de Escalada y obtuvo el segundo lugar en velocidad femenina en el Campeonato Mundial Juvenil de Escalada. En 2018 se adjudicó la medalla de bronce en relevos de velocidad femenina en los Juegos Asiáticos de Yakarta, y en 2019, un campeonato de velocidad femenina en la Copa del Mundo de Escalada en Moscú.
Tanto Pan Yufei como Song Yiling han clasificado para los próximos Juegos Olímpicos de Tokio.
Gracias a la influencia de esta nueva generación de deportistas chinos, cada vez más padres se informan sobre esta disciplina. Según la Asociación de Montañismo de China, a finales de 2020 había alrededor de 1800 deportistas jóvenes y adolescentes registrados y unos 200 clubes de escalada para jóvenes. De hecho, hace siete años, la Asociación China de Montañismo formuló el plan “Escalada en el campus”, gracias al cual más de 2000 escuelas cuentan con cursos de escalada y 72 se han especializado en dicho deporte.
Ding Xianghua, director del Departamento de Operación y Desarrollo de la Asociación China de Montañismo, siente que el país está avanzando por el “carril rápido” en cuanto a este deporte. “Hemos sentado una buena base en lo que respecta a la escalada juvenil, con un diseño del más alto nivel y el desarrollo de un sistema con buenas perspectivas a futuro”.
Según la Asociación de Montañismo de China, a finales de 2020 había un total de más de 8000 rutas naturales de escalada en exterior, 300 clubes de escalada registrados y 1500 eventos de escalada competitiva entre la población. Además, cada año es practicada por más de un millón de personas y los participantes tienden a ser más jóvenes. En tanto, quienes practican el deporte con regularidad bordean las 300.000 personas.
Con su inclusión en los Juegos Olímpicos de Tokio por primera vez en la historia, y la intención de incluirla en las pruebas de los Juegos Olímpicos de París 2024, la escalada está viviendo un auge en China.
