El año pasado, el documental Tough Out logró captar la atención de la gente. En este se aborda la historia de más de 40 adolescentes y su relación con el béisbol. Buscando cambiar su destino, todos ellos reciben un entrenamiento en la Base de Béisbol Ángeles de Qiangbang del distrito de Tongzhou, en Beijing, con la esperanza de salir campeones en los próximos cinco o diez años. El documental logró despertar el interés del público en el desarrollo de esta disciplina en China.
Dos beisbolistas en el Campeonato de Béisbol para Adolescentes de Zhejiang 2020, celebrado en Hangzhou. Cnsphoto
Su ingreso en China
El béisbol es un juego de pelota que se remonta al siglo XV en Gran Bretaña y entró en China en las postrimerías de la dinastía Qing (1644-1911). A finales del siglo XIX, el gobierno Qing envió a unos jóvenes a estudiar en EE. UU., los cuales organizaron un “equipo de béisbol chino” en la Universidad de Yale. Más tarde regresaron al país y trajeron este deporte.
Tras su difusión en China, las escuelas de Beijing y Shanghai solían organizar diversas competencias, entre ellas, el juego entre la Academia de Escuela Superior de Beijing y la Academia Xiehe de Tongzhou en 1907, el cual fue la primera competencia de béisbol en China. Durante la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino contra la Agresión Japonesa, este deporte se popularizó en las bases de apoyo.
Después de la fundación de la República Popular China en 1949, el béisbol ha tenido un desarrollo acelerado. En 1959 fue incluido en los primeros Juegos Nacionales, en los que participaron 23 equipos de béisbol. Más tarde, todas las ediciones de los Juegos Nacionales –con excepción de la segunda y la quinta– consideraron al béisbol. Con el paso del tiempo fueron apareciendo cada vez más aficionados en China.
En la década de 1970, sobre todo luego de la aplicación de la política de Reforma y Apertura en 1978, el Gobierno chino prestó más atención a la masificación del béisbol. En 1979 se estableció la Asociación de Béisbol y Sóftbol de China y en las provincias y ciudades se organizaron sucursales, competencias y formaciones. En 1981, la Asociación de Béisbol y Sóftbol de China se integró a la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol No Profesional, y en 1985 a la Federación de Béisbol de Asia. Ese mismo año, el equipo nacional de béisbol, formado por excelentes jugadores de las provincias y ciudades del país, participó por primera vez en el Campeonato Asiático de Béisbol. En 1986, el béisbol se separó del sóftbol y se fundó la Asociación de Béisbol de China, la cual viene formando a destacados deportistas.
Dos años después se celebró por primera vez en la capital china una competencia oficial: el Campeonato de Béisbol de Beijing 1988, en el que los participantes tenían entre once y doce años. Ese mismo año se fundó la Escuela Shuren de Béisbol de Beijing, la cual ha logrado formar a buenos beisbolistas y difundir esta disciplina en China.
A inicios del siglo XXI, la Asociación de Béisbol de China comenzó a promover el béisbol profesional y el establecimiento de clubes, a fin de elevar su nivel en el país. En 2002 empezó la Liga China de Béisbol, organizada por la Asociación de Béisbol de China, y fue la cuarta liga nacional en establecerse después de las de fútbol, baloncesto y voleibol. Inicialmente solo participaron cuatro equipos, cifra que se incrementó a seis en 2005. A medida que aumentaban los equipos, el nivel del béisbol nacional fue creciendo.
Asimismo, los beisbolistas chinos empezaron a mostrar sus habilidades en las competencias internacionales. En el Campeonato Asiático de Béisbol de 2005, el equipo chino venció al surcoreano por 4:3 y obtuvo el tercer lugar. Era la primera vez que China figuraba entre los tres primeros puestos de Asia. En el Clásico Mundial de Béisbol 2013, el equipo chino venció a la fuerte escuadra de Brasil y logró la clasificación al Clásico Mundial de Béisbol de 2017. En el Campeonato Asiático de Béisbol de 2019, el equipo chino volvió a adjudicarse el tercer puesto en la competencia. El nivel de los beisbolistas chinos fue subiendo gracias a su participación en los torneos mundiales.
En 2019 se fundó la Alianza de Béisbol Profesional China en Tianjin y se firmó un acuerdo de cooperación con las Grandes Ligas de Béisbol de EE. UU. (la MLB, por sus siglas en inglés), la organización de más alto nivel de este deporte en el mundo. La profesionalización y la internacionalización son ya características propias de la Liga China de Béisbol.
Según el libro blanco sobre el número de aficionados al béisbol en China, hasta 2019 se habían registraron 8,5 millones de participantes, y el grupo activo de béisbol era de alrededor de 21 millones. Cada día más jóvenes chinos muestran su interés en este deporte.
Famosos beisbolistas chinos
A medida que se desarrolla el béisbol en China, aparecen una serie de extraordinarios deportistas que dejan una gran impresión en el público por sus habilidades.
Zhao Lun, nacido en 2001, es uno de ellos. Empezó a practicar el béisbol en el primer año de educación secundaria. Gracias a sus esfuerzos y talento, participó como primer lanzador en el Campeonato Asia-Pacífico de Subadolescentes de Béisbol de la Alianza Mundial de Adolescentes de Béisbol (LLB, por sus siglas en inglés), en el que fue considerado el lanzador más rápido. En la liga universitaria Cal Ripken en Washington (EE. UU.), celebrada en verano de 2018, Zhao Lun –un estudiante de secundaria– se lució y mantuvo a sus rivales en cero en tres partidas de dos juegos y su velocidad máxima alcanzó los 152km/h, por lo que fue visto como una potencial estrella profesional. En junio de 2018, junto con los beisbolistas chinos Yi Jian y Kou Yongkang, se incorporó al equipo Milwaukee Brewers de las Grandes Ligas de Béisbol de EE. UU.
A ellos se suman Xu Guiyuan, Gong Haicheng, Qiangba Renzeng y Wang Yang, lo que hace que hasta el momento haya siete beisbolistas chinos en los equipos de la MLB.
En 2009, la Asociación de Béisbol de China y la Asociación de Sóftbol de China empezaron a trabajar conjuntamente con los departamentos educativos del país, a fin de lograr la difusión de estas disciplinas en escuelas e institutos. Tras unos años, se ha establecido un sistema que vincula a los potenciales deportistas de educación primaria con aquellos universitarios. Hoy en día, en más de 2000 escuelas primarias y secundarias se ha incluido el curso de selección de base, y en más de 140 universidades se han fundado asociaciones de béisbol y sóftbol, mientras que el número de equipos de empresas y de la sociedad civil han superado ya los mil, y la cifra aumenta año tras año.
