A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022, cada vez más chinos acuden a las instalaciones de patinaje y esquí para conocer el encanto del hielo y la nieve. Al mismo tiempo, cada vez más adolescentes empiezan a aprender el esquí, el patinaje artístico y el hockey sobre hielo. La promesa de “movilizar a 300 millones de personas para participar en los deportes sobre hielo y nieve” ha pasado de la planificación a la realidad.
4 de febrero de 2021. Aficionados patinan en el área de deportes de invierno en el parque Tianshan de Urumqi. VCG
Inicio tardío, desarrollo rápido
A finales del siglo XIX, el patinaje moderno llegó a China desde Europa, y el patinaje de velocidad se fue convirtiendo en un deporte de invierno favorito en el norte del país. Tras la fundación de la República Popular China en 1949, el número de aficionados al patinaje de velocidad ha ido aumentando año tras año.
En 1953, China celebró los primeros Juegos Nacionales sobre Hielo en la ciudad de Harbin, provincia de Heilongjiang. El evento abarcó tres disciplinas sobre hielo: patinaje de velocidad, patinaje artístico y hockey sobre hielo, y seis equipos participaron en las competencias. Aunque el nivel general no era elevado, marcó el comienzo del desarrollo de los deportes sobre hielo en China.
Después de la aplicación de la política de Reforma y Apertura, con el rápido desarrollo de la economía, los deportes de invierno entraron en una nueva etapa. En 1979, el Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó una resolución para restaurar los derechos legales del Comité Olímpico Chino en el COI. Al año siguiente, la delegación china participó en los XIII Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Lake Placid (EE. UU.), su primera presencia en dicho evento desde que el COI restauró sus derechos legales. Aunque no obtuvieron ninguna medalla, los jugadores chinos dieron un paso significativo.
Luego de muchos años de esfuerzos, en los XVI Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville (Francia) en 1992, Ye Qiaobo se adjudicó la medalla de plata en patinaje de velocidad femenino de 500 metros, la primera medalla para China en este tipo de competiciones.
Aunque en China el desarrollo del esquí comenzó más tarde que el del patinaje, nunca se ha detenido. En 1994, el Centro de Gestión de Deportes de Invierno de la Administración Estatal de Cultura Física de China fue establecido, y desde entonces los deportes sobre hielo y nieve han seguido un camino apropiado.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City (EE. UU.) en 2002, la deportista china Yang Yang ganó las competencias de patinaje femenino de velocidad en pista corta de 500 metros y 1000 metros, logrando las primeras medallas de oro para China en estas justas olímpicas. En la edición celebrada en Turín (Italia) en 2006, Han Xiaopeng, entre los mejores jugadores del mundo, se hizo de la medalla de oro en la prueba de salto aéreo, la primera medalla de oro de China en los deportes sobre nieve de los Juegos Olímpicos de Invierno.
En 2008, China albergó con éxito los Juegos Olímpicos de Beijing y, aprovechando esta tendencia, los deportes de invierno también entraron en un período de rápido desarrollo. Dos años después, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver (Canadá), la delegación china ganó 5 medallas de oro, 2 medallas de plata y 4 medallas de bronce. Por primera vez, China se colocó entre los ocho primeros países en el medallero.
Desde 2013, cuando Beijing y Zhangjiakou solicitaron conjuntamente acoger los Juegos Olímpicos de Invierno, China ha promovido vigorosamente los deportes de invierno entre la población. Con la estrategia de “expansión hacia el sur y el oeste”, los deportes sobre hielo y nieve comenzaron a popularizarse desde el norte hacia el sur, y del invierno a las otras estaciones. En los últimos años, en Changsha, Guangzhou, Chengdu, Sanya y otras ciudades del sur de China se han construido pistas de patinaje sobre hielo y estaciones de esquí. Durante el período del XIII Plan Quinquenal (2016-2020), el número de pistas estándar de patinaje en todo el país aumentó de 157 a 388, y el número total de instalaciones de esquí, de 568 a 770. La continua mejora de la infraestructura viene incrementando el entusiasmo de la gente por estos deportes. En la actualidad, la proporción de la población china que participa en deportes sobre el hielo y la nieve ha superado el 15 %.
Estos deportes también se están popularizando entre los adolescentes. En la ciudad de Altay, en la región autónoma uigur de Xinjiang, las clases de educación física se enseñan incluso en las instalaciones de esquí. Entre noviembre del año pasado y enero del presente, en cinco escuelas primarias y secundarias del lugar se dieron clases de entrenamiento de esquí todas las tardes. En la primera temporada de hielo y nieve celebrada después de que Beijing y Zhangjiakou lograran la candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, con el fin de popularizar los deportes de invierno en las escuelas primarias y secundarias, el departamento de educación del distrito de Chongli, en la ciudad de Zhangjiakou, cooperó con las instalaciones de esquí para permitir que todos los estudiantes del distrito experimentaran, por lo menos una vez, esta modalidad deportiva.
Beijing ha planeado establecer 100 escuelas especializadas de deportes sobre hielo y nieve y 30 centros de dichas disciplinas para 2022, de modo que los adolescentes se conviertan en las fuerzas principales de estas actividades deportivas. En los próximos siete años, Beijing capacitará a 5000 profesores de educación física para adolescentes, a fin de que dominen al menos una habilidad sobre el hielo y la nieve.
Además, la red ferroviaria de alta velocidad de China ha promovido en gran medida el desarrollo de los deportes de invierno. Cada vez más líneas conducen directamente a destinos turísticos del sector. Por ejemplo, el ferrocarril de alta velocidad Beijing-Zhangjiakou, un proyecto clave para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, fue inaugurado en diciembre de 2019. El tiempo desde Beijing hasta Chongli, en Zhangjiakou, un popular sitio de esquí, se redujo de tres a una hora. Desde entonces, se ha duplicado el número de aficionados que va a esquiar a Chongli.
Según el “Informe sobre el desarrollo del turismo de hielo y nieve en China 2020”, emitido por la Academia de Turismo de China, entre el invierno de 2018 y el de 2019, los destinos de hielo y nieve atrajeron más de 224 millones de turistas, con un aumento interanual del 13,7 %, generando ingresos de aproximadamente 386.000 millones de yuanes (55.000 millones de dólares), un 17,1 % más interanual.
El informe también señaló que el ambiente cultural de China para el turismo de hielo y nieve está en alza. Se espera que cuando se celebren los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022, el turismo de hielo y nieve reciba a 340 millones de personas y los ingresos alcancen los 680.000 millones de yuanes (unos 100.000 millones de dólares).
