31 de marzo de 2023. El presidente de China, Xi Jinping, se reúne con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, en el Gran Palacio del Pueblo en Beijing.

A inicios de este 2023 se esperaba que dos acontecimientos ayudasen a reimpulsar las relaciones entre China y España: la celebración del 50.º aniversario del establecimiento de vínculos diplomáticos y la presidencia rotatoria española del Consejo de la Unión Europea, prevista para el segundo semestre de este año. A ambos hay que añadir ahora el viaje oficial de dos días que el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, realizó a China, donde participó primero en el Foro de Boao para Asia, desarrollado en la provincia de Hainan, para posteriormente reunirse con los máximos dirigentes chinos en Beijing.

El 30 de marzo, ante más de 2000 asistentes de 50 países y regiones reunidos en el Foro de Boao para Asia, Sánchez se preocupó de recalcar que España es un socio fiable como destino de inversiones, y subrayó lo mucho que su Gobierno valora la relación con Asia, y con China en particular. “Hoy más que nunca, la economía mundial necesita socios fiables en los que se pueda confiar. España es y será uno de ellos”, aseguró.

Frente a una situación mundial particularmente compleja, Sánchez señaló la necesidad de reconstruir la confianza mediante el diálogo, la solidaridad y la cooperación y, en ese sentido, saludó la intensificación de los contactos diplomáticos de las autoridades chinas con los líderes de todo el mundo. “Refleja un alto grado de responsabilidad y queremos contribuir a estos esfuerzos”, mencionó. “Nuestros puntos de vista pueden diferir en algunos ámbitos, pero debemos seguir tendiendo puentes y reforzando la confianza mutua”.

28 de marzo de 2023. Visitantes en la exposición “El legado de las dinastías Qin y Han, China. Los Guerreros de Xi’an”, en Alicante. Fotos de Xinhua

Socios hacia la modernización

Ya en Beijing, el 31 de marzo, Sánchez sostuvo una reunión con el presidente de China, Xi Jinping, quien subrayó que el sano desarrollo de las relaciones entre China y la Unión Europea (UE) requiere que esta mantenga una independencia estratégica. “Ambas partes deben ser socios en el camino hacia la modernización y buenos amigos que aborden juntos los desafíos globales”, puntualizó Xi.

Como dio a conocer la agencia Xinhua, en la cita ambos líderes intercambiaron puntos de vista sobre la crisis de Ucrania, un tema de sumo interés a nivel global. Xi enfatizó que la posición de China es coherente y consiste en la promoción de conversaciones de paz y de una solución política; mientras que Sánchez, según informó el Gobierno español, expresó el punto de vista de la UE y remarcó la importancia de trabajar para que “el nuevo orden global que está cobrando forma garantice la paz, un desarrollo respetuoso con el planeta, así como el bienestar y los derechos de nuestros ciudadanos”.

Sánchez mantuvo también un diálogo con el presidente del Comité Permanente de la XIV Asamblea Popular Nacional, Zhao Leji, y el primer ministro Li Qiang. Con este último abordó la cooperación bilateral en diversos sectores, un asunto medular teniendo en cuenta que China es actualmente el mayor socio comercial de España fuera de la UE. De acuerdo con la Administración General de Aduanas de China, el volumen del comercio bilateral superó por primera vez en 2022 el umbral de los 50.000 millones de dólares y alcanzó la cifra récord de 51.514 millones.

En diálogo con China Hoy, el presidente emérito y fundador de Cátedra China, Marcelo Muñoz, destacó que durante el viaje del presidente Sánchez se haya subrayado la importancia de fortalecer varios sectores, como el de los productos agroalimentarios, a fin de que España “logre también superar el desequilibrio presente en la relación económica y comercial bilateral”.

En efecto, la balanza comercial sigue siendo aún muy favorable a China. Según datos del Ministerio español de Industria, Comercio y Turismo, España exportó a China bienes por un valor de 8014 millones de euros en 2022, mientras que sus importaciones fueron de 49.653 millones.

“Las importaciones chinas en España han crecido mucho, de forma que China se ha convertido en nuestro primer proveedor en todo el mundo”, mencionó a China Hoy Enrique Fanjul, quien fue consejero comercial de la Embajada de España en China. “Hay que hacer esfuerzos, por todas las partes, para aumentar las exportaciones españolas”.

Caquis y almendras españolas

Tras la reunión entre Li Qiang y Pedro Sánchez, ambos dirigentes presidieron la firma de dos protocolos fitosanitarios para la exportación a China de caquis y almendras, para los que el mercado chino tiene un enorme potencial. El propio Sánchez indicó que en 2025 España podría exportar unas 50.000 toneladas de almendras a China, lo que representa más del 40 % de su producción actual. Los dos protocolos suscritos beneficiarían especialmente a comunidades como las de Andalucía, Castilla-La Mancha, la Comunidad Valenciana y la Región de Murcia.

El primer ministro Li Qiang se refirió a España como un socio confiable de China en la UE y aseguró que el país asiático está dispuesto a trabajar para impulsar el comercio y la inversión, fortalecer la sinergia de las industrias y fomentar nuevos puntos de crecimiento para la cooperación en áreas como las de nuevas energías y materiales avanzados.

La sinergia entre empresas chinas y españolas se ha visto reforzada en los últimos años, como pudo verse, por ejemplo, en la presencia de firmas tecnológicas chinas como Huawei, ZTE, China Mobile, China Unicom, Xiaomi, entre otras, en el reciente Congreso Mundial de Móviles en Barcelona, o en que haya unas 800 empresas españolas instaladas en China. De hecho, como lo resaltó Pedro Sánchez en el Foro de Boao para Asia, las recientes inversiones de grandes grupos constructores chinos en empresas de ingeniería españolas vienen también creando oportunidades para el desarrollo de proyectos conjuntos en regiones como América Latina.

Cabe mencionar, además, la utilidad del ferrocarril expreso China-Europa, inaugurado en noviembre de 2014 y que es la vía férrea más larga del mundo al conectar las ciudades de Yiwu y Madrid. Durante la pandemia, el tren ofreció una importante vía para continuar impulsando las importaciones y exportaciones entre China y España.

Pese a ello, Marcelo Muñoz, quien es además decano de los empresarios españoles en China, consideró que habría resultado muy positivo que durante el viaje del presidente Sánchez se hubiera anunciado también la participación de España en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR). “Estoy convencido de que los intercambios comerciales, turísticos, políticos, tecnológicos, inversores, culturales, entre otros, se podrán multiplicar si España y la UE se adhieren a la IFR”, enfatizó Muñoz.

Atraer al turista chino

Enrique Fanjul, quien es actualmente socio de Iberglobal y editor de Iberchina, un sitio web dedicado a temas de China en lengua española, destacó que durante el viaje de Sánchez se haya tratado también el tema del turismo chino. “En nuestro país tenemos mucho interés en atraer turistas chinos. En 2019 recibimos a unos 700.000 turistas chinos, que tienen una capacidad de gasto muy elevada. Un objetivo claro, tanto de las administraciones públicas como de las empresas, es atraer turismo chino ahora que el levantamiento de las restricciones por COVID-19 va a impulsar un gran despegue del mismo”, mencionó Fanjul, quien plantea la agilización de los trámites de visado en China.

Al respecto, Marcelo Muñoz sugirió que tanto el Gobierno español como las organizaciones turísticas españolas elaboren conjuntamente un plan estratégico de 5 a 10 años dirigido a convertir a España en un destino preferido para los turistas chinos.

Durante su estadía en China, Pedro Sánchez se reunió con turoperadores chinos, quienes le expresaron su gran interés por la oferta turística española. Asimismo, Sánchez anunció la celebración este año en territorio español del Foro de Turismo España-China (FOTEC), el cual se realizaba desde 2016 cada dos años y que quedó suspendido por la pandemia. Cabe resaltar que China ha incluido a España dentro del grupo de países como destino para la realización de viajes turísticos en grupo.

La importancia que España le concede al turismo chino queda reflejada en un dato: la primera autoridad de ese país que llegó a China en tres años –tras la optimización de las medidas contra la pandemia– fue el director general del Instituto de Turismo de España, Miguel Sanz, quien a finales de febrero realizó una gira por Beijing, Shanghai y Guangzhou con miras a recuperar el interés del turista chino. Un 35 % de los turistas chinos que visitaban España repetían el viaje, según ha declarado el embajador español en China, Rafael Dezcallar.

Los últimos años han sido también testigos de un creciente interés en China por el estudio del idioma español y un notable aumento de los estudiantes chinos que se dirigen al país ibérico. Por tal motivo, la visita de Sánchez trajo consigo un acuerdo para la apertura de un nuevo centro del Instituto Cervantes en Shanghai, el segundo en el país.

“Nos convertiremos en el primer país del mundo con dos centros culturales en la República Popular China”, remarcó Sánchez. “El propio primer ministro (chino) me ha indicado que se trata de una medida sumamente excepcional y una expresión de la amistad y cooperación entre nuestros dos países”, añadió.

“Antes de la pandemia había crecido de manera importante el número de estudiantes que venían a España. Es de esperar que se reactive esta tendencia. Universidades, centros educativos, administraciones, etc., van a realizar un esfuerzo con esa finalidad”, consideró Enrique Fanjul.

Por su parte, Marcelo Muñoz planteó la necesidad de que se incrementen también los viajes políticos y académicos entre España y China. “Un viaje de estas características mejora el conocimiento y la aproximación a China más que muchos libros o conferencias”, concluyó.