Tirera Sourakhata en su oficina en 2019. Foto cortesía del entrevistado
A fines de febrero, después de tres años, Tirera Sourakhata volvió de Senegal a su “segundo hogar”, la ciudad de Yiwu en la provincia de Zhejiang. Sourakhata había trabajado y vivido en Yiwu durante más de 20 años, y nunca había estado fuera de China por tanto tiempo. “Soñaba con reencontrarme con mis amigos chinos, por lo que estoy muy emocionado”, señala.
El senegalés abrió su propia empresa comercial en Yiwu, ciudad conocida como el “supermercado del mundo” y la “capital de las pequeñas mercancías del mundo”. Yiwu mantiene relaciones comerciales con 232 países y regiones de todo el mundo, por lo que el rubro de las exportaciones representa más del 65 % de su PIB. Antes de la pandemia había alrededor de 15.000 comerciantes extranjeros permanentes en Yiwu y más de medio millón llegaba a la ciudad para realizar compras cada año. La pandemia de COVID-19 tuvo un fuerte impacto sobre la economía local, a tal punto que el número de comerciantes extranjeros permanentes se redujo a la mitad en su punto más bajo. Ahora, gracias al levantamiento de las restricciones y tras el Año Nuevo chino, regresar a Yiwu se ha convertido en una de las acciones más urgentes para quienes, como Sourakhata, tienen negocios en la ciudad.
El 8 de enero pasado, tras el fin de la cuarentena para quienes llegan a China desde el exterior, el número de vuelos de ese día en la ciudad había alcanzado el mismo nivel previo a la pandemia, según los datos del Aeropuerto Internacional de Yiwu. De esta manera, los compradores extranjeros han ido regresando a Yiwu de forma sostenida, pero incluso antes de las nuevas políticas de ingreso desde el exterior, el gobierno provincial de Zhejiang gestionó muchos vuelos chárter para las personas dedicadas al rubro del comercio. “El regreso de los compradores ha reavivado rápidamente nuestro comercio exterior”, dice Zhu Yi, director de la Oficina de Políticas y Reglamentos del Comité de Gestión de la Zona Piloto de Reforma Integral de Comercio Internacional de Yiwu. Según él, gracias a la flexibilización para ingresar al país, más de 10.000 comerciantes extranjeros permanentes han regresado a Yiwu luego del Año Nuevo chino.
Un nuevo comienzo
Huang Lijian es socio y amigo de Sourakhata en Yiwu. “Hace veinte años, Sourakhata hizo un pedido de 200.000 yuanes (29.000 dólares al cambio de hoy) en mi ferretería”, recuerda. Desde entonces, los dos no solo se han convertido en socios, sino también en amigos cercanos. “Actualmente, mi negocio enfocado al comercio exterior se aboca principalmente a Senegal, gracias, en gran medida, a la ayuda de Sourakhata”.
Yiwu es el mercado mayorista de mercancías pequeñas más grande del mundo, con una zona de ventas de más de 6,4 millones de metros cuadrados, 75.000 puestos y una colección de más de 2,1 millones de productos. El envío LCL (Less Than Full Container Load, que se traduce como “carga parcial de contenedores” o “contenedor compartido”, en español) de productos básicos a pequeña escala y de múltiples variedades es una de las principales características de los pedidos comerciales que se hacen desde el exterior en Yiwu. Con el fin de promover el retorno de los comerciantes extranjeros y acelerar la recuperación del comercio exterior de Yiwu, el gobierno municipal ha lanzado una serie de políticas desde diciembre pasado, tales como alojamiento gratuito, descuentos por almacenamiento y mayores cuotas de financiación para los comerciantes extranjeros. “Hubo un efecto inmediato apenas se pusieron en marcha estas políticas. Muchos de mis amigos regresaron a Yiwu alrededor de la Fiesta de la Primavera, y hay otros que nunca han estado en China y ya están planeando venir a esta ciudad”, asegura Sourakhata, quien, al igual que sus colegas dedicados al comercio exterior, siente una gran confianza de cara a 2023.
Hace veinte años, Sourakhata llegó a Yiwu desde Senegal por primera vez para dar marcha a su sueño empresarial. “Antes de la pandemia, pasaba más de 350 días al año en Yiwu, por lo que la ciudad se había convertido en mi segundo hogar”, declara. Gracias a la gran diversidad de productos, la eficiencia logística y un entorno empresarial robusto, la empresa de Sourakhata ha experimentado un crecimiento sostenido a lo largo de los años y se ha ido consolidando. “La empresa tiene más de 30 empleados en Yiwu y las ventas anuales son de 450 a 500 millones de yuanes (de 64 a 71 millones de dólares)”. En la actualidad, el negocio de Sourakhata también se ha extendido a países africanos como Senegal, Gabón, Gambia, la República del Congo y la República Democrática del Congo, y está planificando abrir una oficina en París.
Hassan, comerciante de origen indio, regresó a Yiwu en agosto de 2022 en un vuelo fletado por el gobierno provincial de Zhejiang para los compradores. “Durante mucho tiempo no pude ir a Yiwu para realizar compras, por lo que no podíamos actualizar las mercancías con la misma frecuencia, con el consiguiente impacto en mi negocio”, manifiesta. Hassan se dedicaba a la exportación de electrodomésticos, materiales de construcción y productos de uso diario en Yiwu. Necesitaba ver muestras in situ y hacer pedidos en función de las necesidades de los clientes. Ya de vuelta en Yiwu, ha descubierto una nueva gama de productos innovadores y está trabajando arduamente para satisfacer las necesidades de sus clientes. “Las perspectivas comerciales son muy prometedoras”, declara.
11 de enero de 2023. Un comerciante extranjero (der.) selecciona juguetes en la Ciudad del Comercio Internacional de Yiwu. Xinhua
Señales de recuperación
Cheng Weiguang, presidente de la Cámara de Comercio de Jiande, estuvo muy ocupado en los preparativos para la reapertura de la Ciudad de Comercio Internacional de Yiwu una vez que finalizaron las vacaciones por el Año Nuevo chino.
Cheng y Sourakhata también son buenos amigos desde hace muchos años. Como presidente de la Cámara de Comercio de Jiande, le alegra saber que tanto Sourakhata como sus amigos y conocidos extranjeros han podido regresar a Yiwu o se encuentran próximos a hacerlo. “Tras la optimización de las medidas de prevención y control contra el COVID-19, son cada vez más los extranjeros que me hacen consultas sobre Yiwu, lo cual es una señal clara de la recuperación económica”, destaca Cheng.
La actividad comercial es un barómetro de la economía de Yiwu y también del comercio exterior de China. Según la Aduana de Yiwu, en 2022 la balanza comercial fue de 478.800 millones de yuanes (68.400 millones de dólares), un aumento del 22,7 % en comparación con 2021, de los cuales 431.640 millones de yuanes (61.663 millones de dólares) correspondieron a exportaciones y 47.160 millones de yuanes (6737 millones de dólares) a importaciones, lo cual equivale a un aumento interanual del 18 % y 93,5 %, respectivamente.
“A pesar del impacto del virus, el volumen de importaciones y exportaciones de Yiwu en 2022 ha sido alentador. Por primera vez, las exportaciones superaron los 400.000 millones de yuanes, lo cual es de gran importancia no solo dentro de la provincia de Zhejiang, sino en el país como un todo”, sostiene Zhu Yi.
Bai Ming, subdirector del Instituto de Investigación de Mercados Internacionales del Ministerio de Comercio, considera que Yiwu se ha embarcado en una nueva etapa de desarrollo después de tres años de pandemia, gracias a su cadena industrial integral y su gran capacidad productiva. “El riesgo de una recesión económica mundial en 2023 aún está latente, por lo que la ciudad continuará suministrando productos al mundo e inyectando fuerza a la economía mundial”, indica Bai, quien cree que el segundo o tercer trimestre de este año marcará el comienzo de una recuperación económica a toda velocidad para el comercio exterior de China.
