En el campo de la arquitectura, Zhang Li es sin duda una autoridad. Es decano de la Escuela de Arquitectura y subdirector del Instituto de Investigación y Diseño de Arquitectura de la Universidad Tsinghua, y diseñador jefe de varias sedes de competencia para los próximos Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

En los últimos 10 años, Zhang ha participado en el diseño de instalaciones de clase mundial de China como el Roof Garden del Pabellón de China en la Exposición Universal de Shanghai 2010, pero también ha contribuido en la reconstrucción después del terremoto de 2010 en Yushu, provincia de Qinghai, entre otros compromisos. Además, es comisario del Pabellón de China en la Bienal de Venecia. “La instalación pública, en realidad, motiva un proceso de renovación urbana. No debe crearse solo para el evento en sí, sino que debe ejercer una influencia a largo plazo”, comenta Zhang a la revista Beijing Review.

Eventos como los Juegos Olímpicos son para “superdeportistas”. Si se busca que estas construcciones sirvan a la ciudad mucho después de la finalización de la actividad original, deben adaptarse al uso diario y, al mismo tiempo, ser utilizadas por quienes no son deportistas. “Por lo tanto, existe un proceso para convertir lo supernormal en lo normal y estándar, al servicio de la gente”, explica Zhang.

El diseño para la gente

Zhang mira más hacia el uso posterior a los Juegos Olímpicos de las sedes de Beijing 2022 y se centra en su sostenibilidad general. La zona de Beijing, el área metropolitana que albergará las competencias de deportes de hielo, se ha enfocado principalmente en la reutilización de las estructuras existentes y la integración de las nuevas sedes con los proyectos de renovación duradera y revitalización urbana de la ciudad.

Cada ciudad tiene sus propias historia y cultura. Con el continuo desarrollo y renovación de los tiempos, la apariencia de una ciudad también muestra la gran riqueza acumulada y los sitios históricos son un elemento crucial para ello. El Parque Industrial de Shougang, en Beijing, fue una gran zona de fabricación entre 1919 y 2010.

Al ser el primer lugar permanente del mundo para big air –un evento de snowboard de estilo libre–, el parque Shougang Ski Jumping es también el primer lugar en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno que está directamente entrelazado con la recuperación del patrimonio industrial. El diseño esculpido se inspiró en la combinación de la curva del perfil de la zona con las cintas flotantes de las apsaras voladoras (ninfas mitológicas) que se ven en los frescos de las famosas grutas de Mogao, en la provincia de Gansu, los cuales se remontan a más de 1600 años. Su estructura de acero también tiene la posibilidad de cambiar su perfil de carrera para futuras competiciones.

La otra creación de Zhang, el Centro Nacional de Saltos de Esquí en forma de S, ubicado en la zona de competencia de Zhangjiakou, en la provincia de Hebei, ha recibido el sobrenombre de “Ruyi de nieve”, gracias a su forma que se asemeja a la de un ruyi, un cetro tradicional chino que simboliza la buena suerte. Zhang está orgulloso del diseño elaborado por su equipo. “El ‘Ruyi de nieve’ es un buen ejemplo de cómo aprovechar al máximo cualquier terreno”, señala.

La zona montañosa de Zhangjiakou, un popular destino de esquí a unos 180 km de Beijing, enfatiza principalmente la creación e integración del entorno al aire libre mediante la creación de una gran infraestructura y un destino de renombre internacional para actividades invernales al aire libre.

Estrategias sostenibles

Norman Foster, arquitecto británico y ganador del Premio Pritzker de arquitectura, describe el diseño sostenible con el enfoque de “hacer más con los mínimos medios” y “seguir la lógica de que menos es más”. Foster sostiene que “el diseño sostenible responsable no se trata simplemente de edificios individuales, sino que debe implementarse en todas las escalas, desde el diseño de productos hasta el diseño de ciudades”.

En ese sentido, los conceptos chinos son únicos. “En nuestro sistema filosófico, nunca buscamos un extremo de dualismo. Buscamos algo más ecléctico, un espíritu de compromiso, que es diferente de la noción occidental”, manifiesta Zhang.

Para Zhang, un buen edificio puede remodelar los límites de la civilización humana porque la herencia de la civilización está arraigada en nuestra herencia tangible, tradiciones y culturas. “Si se sigue el enfoque dualista, la llamada táctica de ‘menos es más’ podría traducirse como ‘construir lo menos posible’”, explica. “Pero esto en realidad significaría que se hormigona una pista permanente a través de la ladera de una montaña, bloqueando en consecuencia el movimiento ecológico o la migración de animales en ambos lados de la montaña”.

Un ejemplo es el “Ruyi de nieve”. El puente peatonal en el centro está completamente elevado sobre el nivel del suelo. Hasta cierto punto, esto intensifica la cantidad total de trabajo, pero la escorrentía superficial junto con sus nutrientes ecológicos, e incluso el movimiento de los animales, pueden continuar ininterrumpidamente.

El Centro Nacional de Saltos de Esquí, conocido como el “Ruyi de nieve”, fue diseñado por Zhang Li.  Fotos de Wei Yao

“Nuestra visión es lograr la sostenibilidad para el futuro. Como parte de nuestra iniciativa ecológica, los Juegos de Beijing 2022 dan la máxima prioridad a la preservación ecológica, la conservación de los recursos y el respeto al medio ambiente, especificados en el plan de sostenibilidad de los juegos”, apunta.

Para Zhang, compartir experiencias y comunicarse con otras sociedades es muy importante, tanto para construir un lugar como para descubrir las formas más sostenibles de hacerlo. “Hemos adquirido una experiencia considerable en la construcción de infraestructura. Aunque no estoy seguro de que esto pueda tener algún sentido para otros países, nos gustaría compartir nuestras experiencias en un intento por aprender más e intercambiar ideas”, considera Zhang.

En esa línea de intercambio, China ha traído especialistas extranjeros para contribuir con sus conocimientos en los preparativos para Beijing 2022, tal como lo hizo para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Más de 30 expertos de Rusia, Finlandia y otros países trabajan actualmente en 10 departamentos del comité organizador.

Cuando Zhang era profesor invitado en la Universidad de Harvard, se reunió con el profesor Joan Busquets, el planificador maestro de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. “Cuando me llevó por su ciudad, me habló de cómo había transformado Barcelona en el período previo a los Juegos Olímpicos. Al mismo tiempo, me enseñó a leer el espacio urbano”.

Ese tipo de tono subyacente humanista, cálido y hermoso está en línea con la visión de Zhang sobre la arquitectura, es decir, llegar a la gente. “Me permitió entender gradualmente cómo la arquitectura y la ciudad están conectadas en su conjunto, cómo el espacio urbano afecta la vida de todos los que residen en él y cómo podemos interpretar la historia de una ciudad para traerla al futuro”, concluye.