Mucho antes de que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de Beijing 2022 se celebren, Feng Yinong, una joven de la ciudad de Zhangjiakou, en la provincia de Hebei, ha venido ya disfrutando de sus beneficios. Un tren de alta velocidad construido para conectar las zonas de competencia entre Beijing y Zhangjiakou, las dos ciudades anfitrionas de la cita olímpica, le ha acortado el tiempo de viaje de regreso a su ciudad natal.

En 2015, cuando Beijing ganó la candidatura para los Juegos de 2022, Feng se encontraba estudiando en esa ciudad. En aquel entonces tardaba entre tres y cuatro horas en volver a casa para visitar a sus padres. Por ello, había una gran necesidad de reducir el tiempo de viaje.

Este objetivo se cumplió el 30 de diciembre de 2019, cuando entró en funcionamiento el tren de alta velocidad Beijing-Zhangjiakou, el proyecto de transporte más importante para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. La línea férrea, de 174 km de largo, en la que los trenes pueden viajar a una velocidad máxima de 350 km por hora, ha reducido el tiempo de viaje entre las dos ciudades a solo 47 minutos, lo que hace que sea más conveniente para los fanáticos de los deportes de invierno acceder a los abundantes recursos de nieve de Zhangjiakou y, al mismo tiempo, que Feng pueda regresar con más facilidad a su casa.

“Si hoy compro un boleto para el primer tren, puedo estar con mis padres antes de las 9 de la mañana”, le dice Feng a la revista Beijing Review. Una amplia y eficiente red de transporte que une las tres zonas de competencia (el centro de Beijing, el distrito de Yanqing y el distrito de Chongli en la ciudad de Zhangjiakou) se ha ido formando, incluida una carretera que entró en funcionamiento en 2019 para conectar Beijing con Chongli, el distrito en el que se llevarán a cabo la mayoría de los eventos de esquí de los Juegos Olímpicos de Invierno.

Desarrollo acelerado

Zhangjiakou albergará más de 50 eventos de seis disciplinas de dos tipos de deportes de nieve. Para aprovechar al máximo la cita olímpica, el gobierno local ha considerado al turismo y a la industria de los deportes de invierno como los principales sectores que se deben fomentar, explica Lu Qing, un funcionario de la ciudad.

El número creciente de turistas que acuden en masa a Zhangjiakou ha generado más oportunidades laborales y mayores ingresos locales. En 2015, el 16,8 % de los 100.000 residentes de Chongli, que en aquel entonces era un condado de Zhangjiakou, vivían por debajo del criterio nacional de pobreza. En 2016, Chongli se convirtió en un distrito de Zhangjiakou y en mayo de 2019 logró superar la pobreza. Casi 30.000 de sus 126.000 residentes trabajan ya en estaciones de esquí o en empresas y organizaciones relacionadas con el sector, según informó la agencia Xinhua a mediados de 2020.

De acuerdo con un plan de sostenibilidad publicado el 15 de mayo de 2020 por el comité organizador de Beijing para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2022, el desarrollo social se ha alcanzado en todas las comunidades. Muchos residentes en las cercanías de las zonas de competencia han logrado mejorar su nivel de vida al aprovechar esta nueva ola de oportunidades laborales.

La estación de esquí Thaiwoo en Chongli abrió sus puertas al público en diciembre de 2015, meses después de que Beijing consiguiera ser sede de los Juegos. “Hoy en día tenemos 1800 empleados en la temporada de invierno y 1000 en la de verano. A principios de 2022, cuando cuatro nuevos hoteles inicien sus operaciones, se espera que este número supere los 2400 empleados, el 80 % de los cuales procederán de Chongli y otras áreas de Zhangjiakou”, señala Li Yongtai, vicepresidente ejecutivo de la estación.

Los Juegos de Beijing 2022 promueven, además, la internacionalización de Zhangjiakou, incluido Chongli, agrega Li. Un ejemplo de ello es que la estación de esquí se ha asociado con muchas empresas extranjeras, como la canadiense Ecosign, especializada en la planificación de estaciones turísticas en áreas montañosas, y la francesa POMA, líder mundial en transporte por cable.

“La mejora de la infraestructura de transporte en el área puede estimular la economía local, especialmente el turismo”, sostiene Li. “Los Juegos Olímpicos nos han motivado a mejorar aún más nuestros productos y servicios. Creo que continuaremos este esfuerzo tras la cita olímpica”.

Efecto doméstico

Evaluaciones anteriores sostienen que el llamado “efecto olímpico” generalmente conduce a un impulso en el crecimiento económico debido a una mayor inversión y afluencia de visitantes. Sin embargo, en la actualidad, la pandemia de COVID-19 arruina estas perspectivas económicas optimistas, como pudo verse en el caso de los JJ. OO. de Tokio.

Aun así, se espera que los Juegos impulsen la economía nacional, en particular, el desarrollo regional coordinado de Beijing y Zhangjiakou, así como de la provincia de Hebei en general.

China ha estado trabajando durante muchos años en un plan de desarrollo para impulsar la integración económica de Beijing y las áreas circundantes a nivel provincial, es decir, el municipio de Tianjin y la provincia de Hebei. Las tres áreas son los motores económicos más importantes del norte de China y desempeñan un papel significativo a la hora de liderar el desarrollo económico nacional.

En consonancia con la misión de los Juegos de Beijing 2022, el plan de sostenibilidad presenta varios objetivos, como la consolidación de la cooperación regional para mejorar el medio ambiente y el desarrollo coordinado de la región Beijing-Zhangjiakou.

“Ser la ciudad coanfitriona de los Juegos de Beijing 2022 le brinda a Zhangjiakou una oportunidad histórica”, asegura Lu Qing. “Por lo tanto, fortaleceremos nuestra cooperación con la capital en todos los aspectos”.

Según Lu, aparte de la construcción de la infraestructura de transporte, Zhangjiakou y Beijing se han entregado a la organización de actividades culturales, como exhibiciones fotográficas en las anteriores ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos de Invierno, así como el Festival de Turismo Deportivo Beijing-Zhangjiakou.

Además de Zhangjiakou, los Juegos han fomentado el desarrollo de la industria deportiva en otras zonas de la provincia de Hebei. Según informó la agencia Xinhua, con el acercamiento de los Juegos de Beijing 2022, la planta de la empresa Tianhua Sporting Goods, localizada en la ciudad de Dingzhou, en Hebei, estuvo trabajando horas extras en la última semana festiva por el Día Nacional (del 1 al 7 de octubre). La compañía es la proveedora oficial de almohadillas de protección para el evento de patinaje de velocidad de pista corta de los Juegos, por lo que sus empleados han estado trabajando muchas horas para satisfacer la demanda de producción. La industria de artículos deportivos de Dingzhou cuenta con una gran variedad de productos, una gran escala de producción y una gran cuota de mercado.

“Los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 pueden ser una fuerza impulsora poderosa para el desarrollo sostenible tanto de la ciudad anfitriona como de la región en general, creando así un modelo sólido para la interacción y la promoción mutua entre el movimiento olímpico y el país anfitrión”, concluyó el comité organizador de los Juegos de Beijing 2022 en un comunicado de prensa sobre el plan de sostenibilidad.