El tren de carga China-Europa ha marcado una fase significativa en el transporte ferroviario euroasiático. En un contexto de pandemia y ante las limitadas opciones en el transporte aéreo y marítimo, la conexión ferroviaria entre dos continentes se vuelve aún más vital, pues los trenes de carga juegan un papel crucial en la estabilización de la cadena internacional de suministros. Como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que Turquía ha apoyado desde el principio, la ruta China-Europa ha experimentado un progreso notable en los últimos diez años.

 

Integración en la comunicación

 

Gracias a su ubicación geográfica única, Turquía ha jugado un papel importante en la conexión entre Europa y Asia, como puede verse en la histórica Ruta de la Seda y otras rutas comerciales transregionales, como la Ruta de las Especias. La posición estratégica de Turquía en la intersección de Europa, Asia y Oriente Medio allana el camino para su papel como centro de transporte regional, el cual ha tenido un gran impulso en los últimos años.

 

Bajo el liderazgo del presidente Recep Tayyip Erdogan, los enormes proyectos de infraestructura en Turquía, entre carreteras, puertos aéreos y marítimos y ferrocarriles de alta velocidad, han contribuido en gran medida a la conectividad euroasiática. Por ejemplo, el nuevo aeropuerto de Estambul, uno de los más grandes del mundo, tiene capacidad para albergar a 200 millones de pasajeros al año. Además, se está construyendo el ferrocarril de alta velocidad Edirne-Kars, el cual permitirá un transporte más rápido y económico desde China y Asia Central hasta Europa. El puente Yavuz Sultan Selim sobre el Bósforo, el túnel submarino euroasiático y el túnel submarino de Mármara, el puente Osman Gazi sobre el golfo de Ízmit, los centros logísticos y la infraestructura en comunicación son parte de esta red de transporte. Con la finalización del puente Çanakkale 1915 sobre los Dardanelos a principios del próximo año, Asia y Europa tendrán seis conexiones a través de diferentes medios de transporte.

 

Ahora se presta especial atención a la construcción del ferrocarril de alta velocidad en el país, con el objetivo de construir 5500 km más para 2023. Turquía es el octavo país del mundo en ferrocarriles de alta velocidad. Actualmente, entre tres de las principales ciudades del país, Ankara, Eskişehir y Konya, hay ferrocarriles de alta velocidad, mientras que el de Ankara-Estambul pronto terminará de construirse. Por otra parte, se están levantando varios centros logísticos en todo el país, con el objetivo de aprovechar también los ferrocarriles en el transporte de mercancías y productos.

 

En general, la perspectiva de los corredores de transporte integrados regionales de Turquía se centra en: construir una Ruta de la Seda moderna con rutas alternativas confiables y viables; promover oportunidades de transporte intermodal, particularmente en el Corredor Medio Trans-Caspio Este-Oeste (CM); mejorar y desarrollar la infraestructura de transporte; eliminar los cuellos de botella del transporte transnacional; simplificar trámites y eliminar barreras administrativas; mejorar las capacidades logísticas y de gestión de corredores; y, finalmente, lograr la cooperación y coordinación con los países de tránsito.

 

Como se mencionó anteriormente, algunos de estos recientes megaproyectos de construcción en Turquía se vienen materializando con inversión china, y se están planificando otros más. Muchos de aquellos relacionados con el transporte, la logística, la energía y el comercio están en la fase de entrega, lo cual le ha dado un nuevo impulso a la antigua Ruta de la Seda. En este sentido, los nuevos avances harán que la ventaja geográfica de Turquía sea también más visible. Todos estos proyectos, iniciados por Turquía, se integrarán fácilmente en el CM, el cual constituirá una ruta segura y rentable entre Asia y Europa.

 

 

Nuevo fruto de comunicación

 

El tren de carga China-Europa se ha beneficiado también de esta construcción y mejora continua de los ferrocarriles, las instalaciones y sus servicios en Turquía. El inicio de un servicio de tren de carga directo entre Turquía y China en diciembre de 2020 es el ejemplo más reciente y sustancial de este desarrollo. El tren se conectó con el CM a través del ferrocarril transnacional Bakú-Tbilisi-Kars (BTK), con una longitud de 8700 km, pasando por dos continentes, dos mares y cinco países. En menos de dos semanas, la carga de mercancías puede llegar a Xi’an desde Estambul. Turquía y China ya están elaborando un horario semanal regular de trenes de carga.

 

Xi’an, en el extremo oriental de la Ruta de la Seda y antigua capital de China, fue alguna vez el punto de encuentro entre los antiguos turcos y chinos, así como de muchas otras sociedades. Nuestros antepasados eran muy conscientes de la importancia de las rutas de transporte seguras y estables para mejorar las actividades económicas. Por eso crearon la Ruta de la Seda, que permitió el transporte de mercancías entre Asia y Europa. Hoy, después de muchos siglos, volvemos a seguir su camino. Estamos construyendo una Ruta de la Seda moderna, con las oportunidades que brindan la tecnología y la modernización.

 

El CM brinda una mayor eficacia

 

Me gustaría presentar brevemente los avances del CM y exponer mis opiniones sobre su importante rol en la interconectividad euroasiática.

 

En primer lugar, el desplazamiento del centro gravitatorio de la economía mundial hacia Oriente ha generado un crecimiento continuo en el transporte de mercancías entre Asia y Europa. La pandemia no ha alterado esta tendencia; más bien, la ha fortalecido. Por ejemplo, el volumen del comercio entre Turquía y China alcanzó los 26.000 millones de dólares en 2020. Es una de las cifras más altas de cualquier comercio bilateral entre países europeos y asiáticos. Además, el constante aumento en el intercambio comercial, financiero y de inversión entre Turquía y China hace muy posible superar los 50.000 millones de dólares en los próximos años.

 

También debe tenerse en cuenta que la conexión ferroviaria entre Turquía y China acelerará las actividades económicas en Eurasia y será beneficiosa para nuestras relaciones económicas bilaterales. Los productos turcos y chinos se entregarán con mayor facilidad a través del tren de carga China-Europa. Las marcas y productos turcos altamente calificados, que son muy demandados en diversas partes del mundo, estarán más disponibles en el vasto mercado chino. En particular, se integrarán a plataformas de comercio electrónico en China para explorar la ruta de las ventas en línea. Por lo tanto, alentamos a los empresarios turcos y chinos a hacer un mejor uso de los trenes de carga Turquía-China como una nueva puerta comercial entre los dos países.

 

En segundo lugar, con una población de 84 millones, Turquía no solo es un centro regional, sino también un puente entre tres continentes y con un alcance a los mercados de los Balcanes, el Cáucaso, Asia Central, Oriente Medio y África del Norte. La suscripción del Acuerdo de Unión Aduanera de Turquía con la Unión Europea (UE) permite el acceso directo al mercado de la UE, mientras que sus acuerdos de libre comercio con 28 países significan un libre acceso desde Turquía a casi 1000 millones de personas.

 

En tercer lugar, se ha completado la infraestructura esencial para la operatividad del CM. El tramo del ferrocarril BTK, con una longitud total de vía de 840 km, entró en pleno funcionamiento en 2017, mientras que la línea ferroviaria ininterrumpida que parte de Beijing, pasa por el mar Caspio y el estrecho de Bósforo y llega finalmente a Londres se puso en funcionamiento en noviembre de 2019. El BTK tiene una capacidad anual para un millón de pasajeros y 6,5 millones de toneladas de carga, cifras que se incrementarán a tres millones de pasajeros y 17 millones de toneladas de carga, respectivamente, para 2034. Recientemente, el transporte de carga en el BTK ha aumentado de manera significativa. Si bien fue de alrededor de 4000 toneladas en 2017, subió de 195.000 a casi 400.000 toneladas en 2020 durante la pandemia, y ya ha alcanzado los 106.000 toneladas en el primer trimestre de 2021.

 

En cuarto lugar, existen claras oportunidades presentadas por el CM, el cual es otra ruta aparte de las líneas del norte y sur, y puede complementar y mejorar el Corredor Económico Asia Occidental-Asia Central-China bajo el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. El CM ofrece otra alternativa logística para el tren de carga China-Europa, además de las líneas existentes y la seguridad del transporte. El incidente generado en marzo pasado y que motivó que se obstruyera el tráfico en el Canal de Suez muestra una vez más la importancia de abrir más rutas alternativas. De hecho, uno de los objetivos detrás de la Iniciativa de la Franja y la Ruta es abrir más líneas de transporte alternativas viables. Los dos extremos del CM conectan con Europa y Asia, lo cual coincide con el pensamiento inicial de la Franja y la Ruta. Además el CM presenta una conexión más rápida y corta para llegar a la península de los Balcanes y al oeste y norte de Europa. Por otro lado, las condiciones climáticas favorables durante los inviernos a lo largo del CM son ventajosas para el transporte de artículos no duraderos y productos agrícolas.

 

*Abdulkadir Emin Onen es embajador de Turquía en China.