El 19 de marzo de 2011, el primer tren de carga del ferrocarril Yuxin’ou, que conecta China con Europa a través de Xinjiang, partió de la aldea de Tuanjie, en la municipalidad de Chongqing, con destino a Duisburgo, en Alemania. Esto marcó el comienzo del rápido desarrollo de los trenes de carga entre China y Europa, así como el despertar de la antigua Ruta de la Seda.

Los trenes de carga China-Europa son conocidos como la “flota de camellos de acero a lo largo de la Franja y la Ruta”. Son trenes internacionales que transportan contenedores y enlazan a muchos de los países que forman parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. En los últimos diez años han tenido un gran desarrollo y el número de trenes ha aumentado rápidamente, convirtiéndose en un importante vehículo de cooperación económica y comercial entre China y los países relacionados con esta iniciativa.

El ferrocarril Yuxin’ou, el primer tren de carga de mercancías entre China y Europa, conecta Chongqing con Kazajistán, Rusia, Polonia y Alemania, además de haber reducido significativamente el tiempo de viaje entre el oeste de China y Europa a aproximadamente 13 días.

Zhang Xin, director de la terminal de la aldea de Tuanjie, ha sido testigo directo del desarrollo del ferrocarril Yuxin’ou en la última década. El recuerdo de las operaciones iniciales sigue vivo en su memoria, ya que fue él mismo quien emitió la orden de salida para ese primer tren cargado de productos electrónicos HP. Cuando recién se puso en marcha el ferrocarril, el objetivo a largo plazo era enviar un tren de carga al día, lo cual en su momento era considerada una meta difícil de alcanzar. Actualmente, sin embargo, una docena de trenes de carga parten y llegan a la estación a diario. “Nunca me imaginé un desarrollo tan rápido”, reconoce Zhang.

Con la expansión de los trenes de carga, la variedad, el volumen y el valor de las mercancías también han aumentado significativamente. A través de la línea ferroviaria Yuxin’ou, computadoras portátiles, pantallas, impresoras, productos mecánicos y accesorios son transportados desde Chongqing hasta Europa, mientras que bienes y productos como madera, pulpa, leche en polvo, maquinaria, equipos de alta gama y vehículos completos llegan en los trenes de regreso, promoviendo así el intercambio comercial entre China y Europa.

Con la apertura de la línea, la producción de las industrias orientadas a la exportación de Chongqing ha logrado un crecimiento anual del 30 %; asimismo, más de la mitad de las 500 empresas más importantes del mundo han abierto una filial en Chongqing, y en el puerto de la aldea de Tuanjie la cantidad de contenedores de comercio internacional ha aumentado en más del 10 % cada año. De este modo, Chongqing se ha convertido en uno de los centros más importantes de la industria de la información electrónica del mundo y, gracias a los trenes de carga, el oeste de China también ha podido integrarse a la cadena industrial global.

Por otro lado, en la ciudad alemana de Duisburgo, la antigua planta siderúrgica en el área de Reinhausen se ha transformado en un parque logístico en auge gracias a la apertura del ferrocarril de carga China-Europa, mientras que la estación de carga Duisburgo DIT se ha convertido en un importante centro de distribución de las mercancías de los trenes de carga que conectan a ambas partes. Según Johannes Pflug, representante de Duisburgo en China, el ferrocarril de carga China-Europa ha creado más de 6000 puestos de trabajo en la zona circundante, toda vez que en 2019 la empresa de transporte y logística global Kuehne+Nagel eligió Duisburgo para establecer su mayor centro logístico en Europa.

Yuxin’ou es uno de los ejemplos más ilustrativos de los ferrocarriles de carga entre China y Europa, los cuales dan cuenta del desarrollo estable del comercio entre China y Europa y de la profundización de la apertura de China. Además, gracias al continuo avance en la construcción conjunta de la Franja y la Ruta, los trenes también revelan el éxito del desarrollo de alta calidad de dicha iniciativa. Desde que la Iniciativa de la Franja y la Ruta fuera dada a conocer por el presidente chino Xi Jinping en 2013, esta ha estado en el foco de atención del mundo. Durante los últimos ocho años, en línea con los principios de deliberación común, construcción conjunta y beneficio mutuo, la iniciativa ha atraído la participación de 140 países y 32 organizaciones internacionales, lo que convierte a la Franja y la Ruta en la plataforma de cooperación internacional de mayor magnitud del mundo.

Según estadísticas del Ministerio de Comercio, de 2013 a 2019, China invirtió de manera directa un total de 117.310 millones de dólares en 63 países a lo largo de la Franja y la Ruta. Aun en 2020, cuando el mundo se vio afectado por la pandemia de COVID-19, las inversiones directas no financieras de las empresas chinas en 58 países a lo largo de la Franja y la Ruta alcanzaron los 17.790 millones de dólares, lo cual representó un aumento interanual del 18,3 %, mientras que el volumen del comercio de bienes entre China y los países participantes fue de 1,35 billones de dólares, un crecimiento del 0,7 % con respecto a 2019, lo que significó el 29,1 % del comercio exterior total de China. Un informe del Banco Mundial también señala que la implementación total de la Iniciativa de la Franja y la Ruta aumentará el volumen del comercio mundial y los ingresos globales en un 6,2 % y 2,9 %, respectivamente, lo que brindará enormes oportunidades y dividendos a todo el mundo.

Los trenes de carga China-Europa han aprovechado también el enérgico desarrollo de la Franja y la Ruta para aumentar rápidamente en cuanto a su número. En los últimos diez años han pasado de 17 a más de 12.000, con una tasa de crecimiento anual del 108 %. Asimismo, han hecho más de 40.000 viajes y se han transportado mercancías por un valor total de más de 200.000 millones de dólares.

Gracias a la frecuencia de los trenes de carga, los clientes de un supermercado de la calle Qingfeng, en la ciudad de Zhengzhou, ya se han acostumbrado a comprar productos importados como cerveza alemana, chocolate suizo, nueces francesas, entre otros. De esta manera, productos típicos de países europeos –incluidos alimentos de la cadena de frío– se exhiben de manera llamativa en los estantes.

En Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, las exportaciones de la empresa TCL King Electrical Appliances (Chengdu) vienen aumentando año tras año tras la apertura del ferrocarril de carga China-Europa, y alrededor del 70 % de sus televisores son vendidos en Europa. “Las ventajas del transporte ferroviario son obvias. Por la vía marítima las mercancías se demoran unos 40 días en llegar, mientras que por tren son solo de 15 a 18 días”, señala un responsable de logística de TCL.

En medio de la pandemia de COVID-19, el papel de los trenes de carga en pos del fortalecimiento de la conectividad mundial se ha vuelto cada vez más prominente. Mediante los ferrocarriles de carga China-Europa se han enviado a dicho continente un total de 11,99 millones de piezas y 94.000 toneladas de materiales de prevención, contribuyendo de manera significativa a la lucha global contra el virus y garantizando la estabilidad de la cadena global de suministros.

Los últimos datos de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma muestran que de enero a junio del presente año, los trenes de carga entre China y Europa realizaron un total de 7323 viajes, lo cual representó un aumento interanual del 43 %, toda vez que durante 14 meses consecutivos, el número de viajes al mes se ha mantenido por sobre los 1000. En el primer semestre de 2021 se entregaron un total de 701.000 contenedores estándar de 20 pies, que equivale a un incremento interanual del 52 %.

Hasta la fecha, se han tendido 73 líneas exclusivas para trenes de carga entre China y Europa, llegando a 168 ciudades en 23 países. De esta manera, el transporte ferroviario ha ido desarrollándose desde apenas una vía a una compleja red, lo que esboza un horizonte promisorio para el continuo desarrollo del comercio entre China y Europa.

En los últimos 10 años, los trenes de carga que conectan a ambos lados han aumentado rápidamente, tanto en variedad como en cobertura. Esto les ha valido el amplio reconocimiento de los países a lo largo de la red ferroviaria, aunque aún persiste la disyuntiva entre la calidad versus la cantidad.

Cabe mencionar que el XIV Plan Quinquenal de China ofrece nuevas oportunidades para los inversores extranjeros. China abrirá aún más sus mercados para las empresas extranjeras, permitiéndoles tomar parte en nuevas áreas de la industria y los servicios, lo cual ayudará a promover las relaciones comerciales entre China y Europa con más fuerza y, a la vez, servir de impulso para el desarrollo de los trenes de carga.