En el cobertizo de vegetales de la base modelo de agricultura moderna de la ciudad de Jiangmen, en la provincia de Guangdong, se ve todo tipo de hortalizas, desde aquellas más comunes como lechugas, apios, pepinos, calabazas, berenjenas y tomates, hasta variedades más exóticas como houttuynia, la perilla púrpura, entre otras. Mediante un sistema de circulación, el agua fluye entre el estanque y el depósito de tuberías, mientras siete tipos de peces luchan entre sí para dar el primer bocado a sus alimentos, dando lugar a una armoniosa escena.

“Este es el sistema de ‘convivencia entre peces y hortalizas’”, expresa Fung Leung, uno de los fundadores de este proyecto. Según Leung, gracias a un sistema de tratamiento, el agua utilizada para la crianza de los peces sirve después para regar los vegetales de forma totalmente orgánica. “Nuestras verduras no tienen ningún rastro de pesticidas ni fertilizantes, pues si los utilizáramos, los peces morirían”, explica.

Los tres jóvenes hongkoneses en su cobertizo de vegetales.

Este proyecto agrícola de alta ciencia y tecnología fue creado por tres jóvenes hongkoneses, Victor Lo, Fung Leung y Mandy Tam, todos ellos nacidos en la década de 1990 y graduados de la Universidad China de Hong Kong, la Universidad Politécnica de Hong Kong y la Universidad Shue Yan de Hong Kong. Los tres fueron, además, compañeros de curso en la Escuela Secundaria Heung To de Hong Kong. Cuando ya estaban en su cuarto año de universidad, nació la idea del proyecto y decidieron dividir el trabajo y las responsabilidades: Tam se encargaría de la cría de peces, Lo de plantar hortalizas y Leung del desarrollo e investigación, así como de diseñar el sistema acuático.

“En 2014 abrimos una granja agrícola para llevar a cabo este sistema orgánico de cultivo. Sin embargo, con el paso del tiempo y a medida que el proyecto fue creciendo, el terreno que teníamos en Hong Kong ya no podía satisfacer el volumen de la demanda”, recuerda Fung Leung. De esta forma, en 2016 comenzaron a buscar parques agrícolas apropiados en la parte continental de China. Finalmente, eligieron la base modelo de agricultura moderna de la ciudad de Jiangmen. La Administración Agrícola de Jiangmen les dio un gran apoyo al facilitarles no solo el cobertizo de 200 m2, sino también al ayudarles a solicitar 50.000 yuanes de capital para dar inicio al proyecto.

“Jiangmen es una ciudad donde la agricultura juega un rol fundamental, por lo que cuenta con una sólida base agrícola, instalaciones completas y un entorno geográfico adecuado, además de una cadena íntegra en la industria agrícola”, señala Fung Leung. Asimismo, los tres socios mantienen con los técnicos de la base intercambios y consultas a diario sobre diversos temas relacionados con el cultivo de vegetales.

Fung Leung sostiene que el sistema de “convivencia entre peces y vegetales” hace uso de tecnologías de vanguardia de la agricultura moderna y, a la vez, tiene una alta productividad y un bajo consumo energético. Aunque Estados Unidos y Australia ya han iniciado sus propios estudios y proyectos vinculados con esta tecnología, y debido a las diferencias respecto al entorno geográfico, las condiciones climáticas y el tipo de cultivo y suelo, los datos y experiencias del extranjero no pudieron ser aplicados en este proyecto.

Ante esta situación, los tres jóvenes dedicaron cinco años de esfuerzos para sacar adelante su emprendimiento, durante los cuales realizaron diversas investigaciones e informes, además de encargarse a diario de la cría de peces y el cultivo de vegetales. Merced a su tenacidad, lograron vencer muchas dificultades técnicas y han podido acumular más de 5100 compendios de datos sobre la calidad del agua, cultivar más de 220 tipos de hortalizas y solicitar cuatro patentes de invención nacional y tres patentes de modelos de utilidad nacional. Con esto, no solo han logrado llenar algunos de los vacíos en el área de la tecnología para la convivencia entre peces y vegetales en el sur de China, sino que también han creado un sistema cuya propiedad intelectual es plenamente independiente, lo que ha sentado una base sólida para la investigación científica de dicha tecnología en la parte continental de China.

En todo este tiempo, Fung Leung ha notado grandes cambios en Jiangmen, sobre todo en la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao. “El tráfico se ha vuelto mucho más expedito y los intercambios entre la parte continental y Hong Kong y Macao son cada vez más frecuentes, lo cual nos ha sido muy favorable porque se han reducido los costos de transporte”, puntualiza Leung. En 2019 fue cuando los tres jóvenes se trasladaron a un gran cobertizo inteligente de 8000 m2 en Jiangmen, el cual ofrece una producción anual de hortalizas de 400 toneladas. Por otro lado, establecieron también una base de agricultura moderna en el poblado de Chikan, ciudad de Kaiping (Guangdong), en una superficie de 26,66 hectáreas y con una producción anual de 8800 toneladas. De esta forma, el total de vegetales que producen es suministrado a Hong Kong, Zhuhai, Zhongshan, entre otros lugares.

“La seguridad alimentaria es un tema al que la gente presta mucha atención, pero Hong Kong tiene una base agrícola débil y que no es capaz de satisfacer la alta demanda y el nivel de calidad requerido”, enfatiza Mandy Tam. Los jóvenes tomaron este problema como una oportunidad comercial, por lo que decidieron dedicarse al cultivo de hortalizas orgánicas.

“Cada ciudad de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao presenta sus propias características. Por ejemplo, Jiangmen ha acumulado sólidas experiencias y cuenta con una cadena completa en el sector agrícola, además de ventajas con relación a la tierra y el coste de mano de obra; Hong Kong, en tanto, posee una fuerte capacidad de funcionamiento y demanda del mercado de vegetales con estrictas normas”, resume Fung Leung. El desarrollo sinérgico y la cooperación entre las zonas de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao vaticinan buenas nuevas para estos tres jóvenes, quienes tienen expectativas e ilusiones en cuanto a las posibilidades ilimitadas que ofrece el futuro.