El 12 de abril pasado en Shanghai, a través del Fondo de las Naciones Unidas para la Cooperación Sur-Sur y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), China puso en marcha la asistencia urgente de alimentos hacia los países africanos de Somalia, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo.

 

Debido a la falta de infraestructura, bajo nivel de mecanización, entre otros factores, el desarrollo y la producción agrícolas de los países africanos han enfrentado durante mucho tiempo graves restricciones. Más aún, los desastres naturales y las epidemias han hecho que la seguridad alimentaria de dichos países no luzca un futuro promisorio. Especialmente en el África subsahariana, el índice de carencia de alimentos subió del 21,1 % en 2015 al 23,2 % en 2017. Por tal razón, el Gobierno chino ha cooperado en varias ocasiones con el PMA a fin de contrarrestar la inseguridad alimentaria en los países de dicha región, mediante la provisión de cereales.

 

Además, a través de la inversión en proyectos agrícolas, el envío de especialistas para que brinden asistencia técnica y el aumento de la construcción de centros de tecnología agrícola, el Gobierno chino viene contribuyendo a resolver el problema de la falta de alimentos en África.

 

Un moderno sistema de irrigación de Johnken Estates Ltd.

En noviembre de 2018, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) y el Ministerio de Agricultura de China celebraron en Changsha, provincia de Hunan, el Foro Ministerial sobre Cooperación Sur-Sur en la Agricultura y emitieron la Declaración de Changsha. Dicha declaración señala que tanto la FAO como el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola y el PMA han sido testigos de cómo China ha pasado de ser un país receptor de asistencia a convertirse en un importante socio de la cooperación Sur-Sur.

Como mayor país en desarrollo del mundo, el garantizar la vestimenta y la alimentación de su población ha sido para China un asunto importante en su proceso de desarrollo. Desde 1978 hasta finales de 2015, el PMA puso en marcha 70 proyectos de asistencia alimentaria en China, valorados en 925 millones de dólares, los cuales han cubierto 214 ciudades y distritos. Más de 35 millones de personas en situación de pobreza se han beneficiado de ellos. Asimismo, aunque el país atravesaba una época difícil, China continuó ofreciendo asistencia al exterior. En 2005, año en el que dejó de recibir asistencia, China se convirtió en el tercer país en ofrecer más ayuda al mundo con unas 577.000 toneladas de alimentos, solo por detrás de EE. UU. y la Unión Europea.

Desde la suscripción de un memorando de cooperación en 2006, la relación de China con la FAO se ha ido profundizando. En 2009 nuestro país entregó 30 millones de dólares al Fondo Fiduciario FAO-China, mientras que en 2015 añadió unos 50 millones de dólares para proyectos de cooperación Sur-Sur. El referido fondo ha beneficiado a 37 países en desarrollo de África, Asia-Pacífico y el Caribe. Más de mil expertos chinos fueron a dichos países a ofrecer asistencia técnica. Al mismo tiempo, China ha capacitado a mil funcionarios y técnicos de 100 países en desarrollo y ha proporcionado asistencia técnica, apoyo financiero y programas de desarrollo a más de un millón de agricultores.

Li Xiaoyun, director del Instituto de Cooperación Sur-Sur en Agricultura de China, señala que durante las décadas de 1960 y 1970 el país priorizó los campos y las estaciones piloto de agricultura, y que después de la década de 1980 comenzó a promover el sistema de responsabilidad de contratación en proyectos de asistencia agrícola al exterior. En estos últimos diez años se ha aplicado el modelo de “transferencia de tecnología agrícola impulsada por el mercado en materia de asistencia agrícola al exterior en la nueva era”. Un proceso similar ha ocurrido en cuanto a la asistencia y la cooperación agrícolas para África.

El parque agrícola Wanbao de China en Mozambique se sitúa específicamente en el distrito de Xai-Xai, provincia de Gaza, a 210 km de la capital Maputo. Se trata del mayor proyecto de cooperación en materia de cultivo de arroz de China en el continente africano.

El parque Wanbao se estableció en 2011. Hasta aquel entonces, la población local no cultivaba arroz y se alimentaba principalmente de xima, hecha de papa, maíz o soya. Ocho años después, Wanbao se ha convertido en un parque industrial que integra el cultivo, la producción, el almacenamiento y la venta de arroz. Ocupa una superficie de 20.000 hectáreas con unas 13.333 hectáreas de campo cultivado. Durante su temporada pico contrata a más de 900 trabajadores.

El parque Wanbao aplica el modelo de “empresa+pequeños agricultores”. Además del cultivo del arroz, se transmiten también técnicas de plantación y se organizan capacitaciones para los agricultores locales. El parque Wanbao ofrece semillas, maquinarias y tecnología a los lugareños. Luego de deducir el coste de las semillas y maquinarias, paga a los agricultores, de modo que las familias no se preocupan de vender el arroz. A través de este modelo, desde 2012 hasta el día de hoy se han capacitado a 1500 familias en el cultivo del arroz. Quienes antes vivían solo en función del clima hoy manejan la tecnología y obtienen mayores ingresos. Durante la temporada 2018-2019, la escala de cultivo en el parque Wanbao se amplió de 2133 a 2400 hectáreas, y las familias que vienen participando en la cooperación de cultivos se acercan a las 500. Más aún, se han cosechado ya 17.000 toneladas de arroz. Durante la ceremonia de inicio de la siega, a finales de marzo pasado, el ministro de Agricultura de Mozambique y el gobernador de la provincia de Gaza experimentaron por sí mismos el placer de cosechar con una segadora.

Por otro lado, el parque Wanbao ha llevado adelante la construcción de diques, estaciones de bombeo, almacenamiento, etc., ha renovado las semillas y mejorado las técnicas de cultivo como el trasplante de plantones de arroz, el remojo de semillas, entre otras. Del mismo modo, han tenido lugar más de 20 cursos de formación sobre vehículos de uso agrícola y se ha capacitado a más de 150 choferes locales, lo cual ha promovido en gran medida la tecnología en el cultivo de arroz y elevado la producción.

Cerca del parque, los lugareños tienen la costumbre de saludar a los chinos diciéndoles en inglés “China, Wanbao”, una forma de expresar su agradecimiento a la empresa china que les ha traído grandes cambios.

El señor Fruk, asistente administrativo del parque Wanbao, empezó a trabajar allá como tractorista en 2007. En estos 12 años ha sido testigo de los enormes cambios en su pueblo natal. Sus hijos se han graduado ya de la universidad: su hija es profesora de inglés y su hijo terminó hace poco sus prácticas en la fábrica de arroz del parque Wanbao. “En estos años he aprendido a manejar maquinaria agrícola y hasta he trabajado como intérprete. He crecido junto con el parque Wanbao y mi familia ha prosperado también junto con el parque Wanbao”, dice el señor Fruk.

Al igual que él, muchos han sido los beneficiados en Mozambique. El expresidente Armando Guebuza llamó al arroz producido localmente como “Bom Gosto” (“Buen Gusto”, en portugués), el cual ha llegado a ser una marca conocida en todo el país africano.

En marzo de este año, el ciclón tropical Idai afectó severamente el norte de Mozambique, causando grandes pérdidas materiales y en vidas humanas. El parque Wanbao no solo contribuyó a concretar los pedidos de compra del Programa Mundial de Alimentos de la ONU con antelación y a resolver la urgencia del suministro de alimentos a las zonas afectadas por el ciclón, sino que también donó 100 toneladas de arroz y apoyó los trabajos de reconstrucción.

Así como el parque Wanbao, en los últimos años China, mediante el Fondo de Desarrollo China-África y otras plataformas, ha promovido que las empresas privadas vayan al continente africano a invertir en proyectos agrícolas. Hasta finales de 2017, las firmas chinas habían invertido en 117 proyectos con una suma superior a los 5 millones de yuanes (más de 700.000 dólares), cubriendo las dos terceras partes de los países africanos.

En Zambia, Guinea-Bisáu, Madagascar y otros países, los proyectos de cultivos y de crianza han llegado a ser pilares del desarrollo agrícola local.

En septiembre de 2018, durante la Cumbre de Beijing del Foro de Cooperación China-África, el presidente Xi Jinping aseguró que China contribuirá a que antes de 2030 África logre alcanzar en lo básico una seguridad alimentaria. Del mismo modo, señaló que nuestro país colaborará en la elaboración y aplicación del plan de modernización agrícola chino-africana y en 50 proyectos de asistencia agrícola. Asimismo, ofrecerá asistencia urgente de alimentos por un valor de 1000 millones de yuanes (alrededor de 140 millones de dólares), capacitará a jóvenes talentos y enviará al continente africano a 500 especialistas agrícolas de alto nivel.

China ha suscrito con 20 países africanos memorandos de entendimiento en materia de cooperación agrícola, ha contribuido en la construcción de centros de tecnología agrícola en más de 20 países de dicho continente y ha asignado cien grupos de expertos a 40 países. De la mano con los países en desarrollo de África, China se esfuerza también por alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU.

*Li Jun es miembro del Fondo de Desarrollo China-África.