Las semillas son la base de la agricultura, la fuente de la producción de cereales y el chip de la ciencia y tecnología agrícola. En ese sentido, el desarrollo saludable y sostenible de la industria de semillas desempeña un papel decisivo en la seguridad alimenticia.
Desde 1949, en que se fundó la República Popular China (RPCh), el Gobierno central siempre ha dado prioridad a la labor relacionada con las semillas. Sobre todo tras la aplicación de la política de reforma y apertura, China ha logrado enormes avances en la siembra de cultivos y producción de cereales, transformando en una realidad la meta de sostener al 22 % de la población mundial con el 7 % de la tierra cultivable de la Tierra, lo cual representa un éxito impresionante.
Yang Yuanzhu realiza investigaciones en el campo.
Las semillas “hechas” en China
En los primeros años de la RPCh, el país no contaba con semillas de calidad; estas se producían a escala reducida, eran de mala calidad y tenían poca resistencia frente a las plagas debido al limitado nivel tecnológico.
El arroz es el cultivo alimentario más grande de China y su producción representa alrededor del 40 % del total nacional. Sin embargo, en la década de 1950, las variedades de arroz poseían en promedio una altura de 1,5 metros. De esta forma, eran fáciles de echar abajo, lo cual se volvía más grave en condiciones de mayor cantidad de agua y fertilizantes. Este era el principal obstáculo que impedía alcanzar un alto rendimiento. Huang Yaoxiang, experto en la mejora genética del arroz, lideró a su equipo en la investigación y desarrollo de una variedad de 80 a 90 cm de alto, que al poseer una menor altura, era más resistente a los fertilizantes y más difícil de desprender de la tierra. Esto mejoró notablemente la producción, que pasó de 250 kg a más de 350 kg por mu (0,667 hectáreas).
“Este fue un gran avance en la historia del cultivo de arroz en el mundo. Ha sido aclamada como la ‘primera revolución verde’ en la historia del desarrollo agrícola mundial”, comentó Wan Jianmin, rector adjunto de la Academia de Ciencias Agrícolas de China y miembro de la Academia de Ingeniería de China.
La “segunda revolución verde” fue la transformación del arroz convencional en un híbrido. Desde la década de 1960, un equipo de expertos dirigido por Yuan Longping se ha abocado a la investigación del arroz híbrido, obteniendo su primer logro en 1973. De esta manera, y gracias a la extensa siembra en 1976 a lo largo y ancho del país, el rendimiento por mu aumentó de 350 kg a 400 kg.
Según Yang Yuanzhu, jefe experto de Longping High-Tech y rector del Instituto de Investigación Científica de Semillas Yahua de Hunan, el arroz híbrido en ese momento aún era de tres líneas. Yuan Longping y su equipo estaban ansiosos por dar un paso más allá, por lo que en 1973 empezaron a estudiar el arroz híbrido de dos líneas, dando con un resultado positivo en 1994. Con esta nueva variedad, simplificaron en gran medida el proceso del cultivo de semillas y, simultáneamente, aumentaron el rendimiento que alcanzó los 450 kg por mu. Más importante aún, la promoción del arroz híbrido de dos líneas ha impulsado también la reproducción del súper arroz híbrido, que ha alcanzado un rendimiento de 700 kg, 800 kg, 900 kg y 1000 kg por mu progresivamente. En la actualidad, el rendimiento de arroz de China es 1,71 veces el promedio mundial.
Además de la mejora continua en la producción, las nuevas variedades también han mejorado en lo que se refiere a la resistencia a enfermedades e insectos. Según Wan Jianmin, las plagas y virus como la raya blanca del arroz, atribuido a un insecto conocido como Sogatodes orizicola, y el tizón bacteriano, ahora se encuentran bajo total control.
El trigo es el segundo cultivo alimentario más grande de China y el cultivo de raciones más importante del norte del país. Según He Zhonghu, investigador del Instituto de Ciencia de Cultivos de la Academia de Ciencias Agrícolas de China, después de la fundación del país, el mejoramiento del trigo doméstico ha experimentado tres etapas: la resistencia a enfermedades para estabilizar la producción, la solución del alojamiento para un alto rendimiento y, por último, una producción de alta calidad y de alto rendimiento. “De 1949 hasta hoy, el rendimiento de trigo ha aumentado ocho veces. La siembra ha experimentado nueve reemplazos de variedades a gran escala, lo cual se ha traducido en importantes contribuciones a la mejora del rendimiento y la producción total”, dijo He.
Aparte del arroz y el trigo, China también ha obtenido grandes logros en otras variedades de cultivos tales como el maíz, el sorgo y la papa. En la actualidad, la tasa de cobertura de variedades mejoradas ha superado el 97 % del total. Para las plantaciones de arroz, trigo y soja se han utilizado por completo variedades renovadas, mientras que en el caso de las plantaciones de maíz, ha habido un aumento del 85 % a más del 90 %.
En 2018 Yang Yuanzhu lideró un equipo para seleccionar variedades de arroz en la base de semillas Lingshui en Hainan de Longping High-Tech.
Innovación independiente
En la década de 1980, los agricultores de Hebei debían regar el trigo por lo menos cinco o seis veces para obtener apenas una cosecha, lo cual requería 300 m³ de agua por mu. Pero ahora, gracias a una variedad mejorada, mayor información tecnológica y nuevas técnicas, solo se necesita regar los cultivos de trigo dos veces, lo que equivale a un consumo de agua de apenas un tercio del anterior (100 m³ por mu), toda vez que la producción ha aumentado considerablemente.
China ha adoptado múltiples medidas para promover la innovación independiente en lo que respecta a diferentes variedades de cereales. Según Yu Xinrong, viceministro de Agricultura y Asuntos Rurales, al promover la reforma de los derechos e intereses de la investigación de semillas, el entusiasmo de los investigadores ha mejorado mucho y la industrialización de los resultados de la investigación científica se ha acelerado significativamente. Al mismo tiempo, el Gobierno también ha fomentado la reforma de la industria de semillas y ha estimulado la capacidad de innovación de las empresas mediante la descentralización del poder, la reforma del sistema de gestión y la apertura de canales verdes para el empleo de diferentes variedades.
Como líder en la industria de semillas, Longping Hi-Tech otorga gran importancia a la innovación y desarrollo, sobre todo aquel realizado de manera independiente. Dedica el 10 % de sus ingresos anuales por concepto de venta como fondos para la innovación y desarrollo, el cual alcanzó 449 millones de yuanes en 2018. En 2015, Longping Hi-Tech introdujo dos variedades de arroz híbrido que han logrado una amplia resonancia en el mercado por ventas equivalentes a 22.000 toneladas en 2018 y siembras que alcanzaron los 2 millones de hectáreas.
“La innovación independiente es el motor del desarrollo de las empresas de la industria de semillas. Sin innovación independiente no habrá competitividad”, sostuvo Yang Yuanzhu, jefe experto del arroz híbrido en Longping High-Tech. Como principales metas, Yang sugiere consolidar aún más la plataforma de innovación independiente, aumentar la inversión, mejorar el nivel de comercialización y, sobre todo, robustecer la aplicación de la biotecnología moderna. Asimismo, se debe prestar atención al desarrollo de talentos, especialmente los que retornan del extranjero.
En la actualidad, las compañías nacionales de semillas de cultivos se han reducido de más de 8700 en 2011 a 3800. Al respecto, Wan Jianmin manifestó: “Debemos fusionar empresas lo antes posible para que las pequeñas empresas puedan convertirse en compañías regionales”. En su opinión, los centros de investigación científica y las empresas también deben dividirse las tareas y cooperar en lo que respecta a la innovación y desarrollo.
9 de junio de 2019. Los agricultores de la aldea de Tangwei, en la provincia de Jiangsu, recolectan plántulas.
Intercambio y cooperación
El intercambio internacional de germoplasma es otro factor importante para promover la reproducción. “El éxito del arroz híbrido de China está estrechamente relacionado con la cooperación internacional. Se beneficia de un lote de germoplasma importado. El arroz híbrido es el ejemplo más exitoso del uso de recursos de germoplasma extranjeros en China”, señaló Yang.
El arroz tailandés es muy popular en el mercado chino de alta gama debido a su buena calidad. Una variedad desarrollada por Yang Yuanzhu y su equipo sobre la base de variedades chinas y variedades importadas desde Pakistán, contará con una calidad comparable, y se estima que la producción llegue a más de 500 kg por mu, que equivale al doble que la de Tailandia. Esta variedad se ha desarrollado con éxito y se encuentra en la etapa final de prueba.
Junto con la importación de tecnologías de mejoramiento de variedades, China también ha exportado su expertise. El arroz híbrido chino ha encontrado tierra fértil en más de 40 países y regiones de todo el mundo. China y Estados Unidos han firmado un acuerdo de transferencia de tecnología de arroz híbrido de tres líneas, de tal forma que en la actualidad, la siembra de este ha excedido el 50 % del área total.
Además, China también capacita a talentos en arroz híbrido de diferentes países. Desde la década de 1980, con el apoyo del Gobierno chino, Yuan Longping ha capacitado a más de 10.000 técnicos de arroz híbrido en casi 80 países en vías de desarrollo a través del Curso Internacional de Capacitación sobre Arroz Híbrido. En los últimos años, China está ayudando a los países a lo largo de la Franja y la Ruta a difundir métodos de cultivo y siembra de arroz para ayudar a la población local a mejorar su producción.
