Li Jinbo, diputado de la XIII Asamblea Popular Nacional (APN) y director del Centro de Innovación de Aires Acondicionados Domésticos de Midea, sostiene que la transformación y la actualización deben ser el foco de la optimización industrial de China en el futuro, y que la innovación en ciencia y tecnología es la fuerza motriz para el desarrollo económico y social de China, así como para la transformación y modernización industrial. Como ingeniero que ha trabajado 20 años en una empresa manufacturera china, Li cree que Midea es un microcosmos de la transformación y actualización de la industria manufacturera tradicional del país. La experiencia de Midea nos dice que el desarrollo industrial debe estar impulsado por la innovación, debe estar liderado por la tecnología y debe estar integrado profundamente con el sector servicios.

 

Li Jinbo, diputado de la XIII APN y director del Centro de Innovación de Aires Acondicionados Domésticos de Midea.

El Grupo Midea nació en el distrito de Shunde, en la provincia de Guangdong, a inicios de la política de reforma y apertura. Al comienzo era un grupo de producción de plástico, que se fundó con 5000 yuanes recaudados por 23 residentes. Su principal producto eran las tapas plásticas de botellas. En 1980, la empresa empezó a transformarse y a producir ventiladores eléctricos.

La provincia de Guangdong ha estado a la vanguardia en la política de reforma y apertura, y Shunde era en aquel entonces la mayor base de producción de electrodomésticos del país, con el 16 % de las marcas nacionales, entre ellas Midea.

En noviembre de 1993, Midea entró a cotizar en la Bolsa de Shenzhen, convirtiéndose así en la primera empresa china que lo hacía habiendo sido antes una compañía rural. A través de la cotización y financiación, Midea creció rápidamente. Los ingresos en sus principales negocios pasaron de 487 millones de yuanes en 1992 a 2500 millones de yuanes en 1996, por lo que se volvió una de las mayores empresas nacionales de electrodomésticos. Hasta el 6 de marzo de este año, el valor total de mercado de Midea era de 323.500 millones de yuanes, el puesto 23 dentro de unas 3600 empresas cotizadas.

“En cuatro décadas Midea pasó de ser una empresa rural a una de nivel mundial, gracias al apoyo de la política nacional”, manifiesta el diputado Li Jinbo, para quien la política de reforma y apertura proporcionó un sólido espacio de desarrollo a la empresa.

Midea ha experimentado el surgimiento de la industria manufacturera tradicional y también su decadencia general.

A fines de la década de 1980, con la saturación del mercado de ventiladores, Midea llevó a cabo una primera actualización industrial y comenzó a fabricar aires acondicionados. Sin embargo, la característica más llamativa de un mercado como el chino –que crece velozmente– es el corto ciclo industrial y la rápida actualización. En solo diez años, la industria del aire acondicionado también tocó fondo. Midea volvió a transformarse: además de consolidarse ante sus clientes de aires acondicionados y ventiladores, se diversificó y produjo pequeños electrodomésticos, convirtiéndose en una empresa de fabricación integral de electrodomésticos.

Al mismo tiempo, Midea comenzó un desarrollo hacia el exterior. En la década de 1990 estableció vínculos de cooperación con reconocidas firmas japonesas e italianas como Toshiba, Sanyo y Meroni, con el fin de entrar en el sector de aires acondicionados comerciales, motores, hornos microondas, etc.

A principios de la reforma y apertura, la ventaja comparativa en el bajo precio de la mano de obra y las demandas crecientes del mercado nacional generaron sustantivas ganancias a la empresa. Sin embargo, después de la crisis financiera mundial que afectó a todo el globo en 2008, quedaron expuestas las debilidades de la industria manufacturera china, enfocada en una competencia de bajo costo. En 2011, Midea comenzó a buscar nuevas ideas de desarrollo.

En 2016, Midea adquirió la empresa alemana KUKA y entró oficialmente en el campo de la fabricación de robots. En 2018 anunció su ingreso en el sector de Internet industrial: impulsada por la digitalización y la inteligencia artificial, se ha transformado de un fabricante de electrodomésticos a un proveedor de soluciones en Internet industrial.

Una línea de producción automatizada en la planta de aire acondicionado de Midea.

 

Según el diputado Li Jinbo, Midea ha estado siempre a la vanguardia en la reforma estructural por el lado de la oferta. Ha sido la primera en la industria de electrodomésticos en abrir el modelo de desarrollo basado en la innovación tecnológica y en aplicar un mejoramiento en la eficiencia, con el objetivo de brindar productos con mayor calidad y adaptación. Asimismo, ha logrado alcanzar una mayor productividad por persona y por máquina.

“Productos líderes, impulso en la eficiencia y operaciones en todo el globo” son las tres estrategias planteadas por Midea.

La búsqueda de la innovación está en el gen de esta compañía. A principios de la década de 1990 fue la primera empresa rural de China en contratar doctores. Además, implementó becas universitarias con el fin de atraer personal de talento nacional e internacional. Hoy en día, Midea ha establecido 20 bases de I+D en nueve países, con las que busca impulsar avances tecnológicos y liderar el desarrollo de productos. Hasta 2018, sus inversiones en esta materia llegaron a 1500 millones de dólares.

De acuerdo con Li Jinbo, Midea ha establecido un sistema de I+D de varios niveles y con una interconexión interna y externa. En cada unidad de negocios no solo cuenta con un centro tecnológico de I+D, sino también con uno de investigación pionera. Asimismo, a nivel de grupo, hace varios años estableció una academia de investigación.

“La innovación tecnológica es la única salida para el desarrollo sostenible de la economía real de China, y es también un camino ineludible para que el país prospere con la industria manufacturera”, manifiesta Li.

La comunicación 5G traerá una era de conexión con todas las cosas. Algunas empresas de Internet han acelerado ya el diseño de hogares inteligentes y se han convertido en fuertes competidores de las tradicionales compañías de electrodomésticos. ¿Cómo toma la industria tradicional manufacturera esta iniciativa en la era digital?

Para Midea, los hogares inteligentes y la fabricación inteligente serán los puntos de crecimiento de su desarrollo futuro.

MeiCloud, lanzado en 2016, es el proveedor de tecnología de computación en la nube y servicios de Midea. Valiéndose de los macrodatos, Midea ha perfeccionado productos, promovido ventas y optimizado el servicio posventa. De este modo ha vuelto a mejorar su productividad.

“La industria es el mayor sector dentro de la economía china y es el cimiento que nos proyectará a ser un país moderno”, indica Li. “En estos cuarenta años de reforma y apertura, China se ha convertido en el gran país manufacturero. Siempre que sigamos la política de reforma y apertura, habrá más compañías como Midea que llevarán lo hecho en China a todo el mundo”.