21 de enero de 2020. El embajador de Ecuador, Carlos Larrea, firma el memorando de cooperación con la Alianza de Ciudades de la Ruta de la Seda. Fotos cortesía de la Embajada de Ecuador en China
La denominada “circulación dual”, el nuevo paradigma de desarrollo al que ha ingresado China, es vista como una gran oportunidad por Ecuador, que busca mantener el crecimiento de sus exportaciones no petroleras. En agosto pasado, y por primera vez en 20 años, el país sudamericano presentó una balanza comercial positiva con China, lo que marca un camino a seguir para el comercio bilateral en la pospandemia.
China Hoy (CH): Embajador Larrea, se han cumplido dos años de la adhesión de Ecuador a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR), la cual, en una entrevista con “China Hoy”, el presidente de Ecuador, Lenín Moreno, consideró como “uno de los proyectos de mayor envergadura y trascendencia global”. ¿Cuál es su balance de esta decisión oficializada en diciembre de 2018?
Carlos Larrea (CL): Las nuevas redes de conectividad que propone China para impulsar la inversión en infraestructura y economía digital, entre otros factores, pueden implantar un ecosistema que facilite, entre otros aspectos, grandes operaciones de logística y reducción de costos. El Ecuador firmó su adhesión a la IFR en diciembre de 2018 y en noviembre de 2019 se convirtió en el primer país latinoamericano en formar parte del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura para la promoción de vínculos económicos entre los países de la región de Asia-Pacífico, con la expectativa también de mejorar las rutas comerciales y abrir nuevos mercados.
No obstante, tenemos que continuar proyectando estas oportunidades en clave regional, a través de una agenda de política comercial, sustentable y sostenible, que comprenda la incorporación del Ecuador a iniciativas como la Alianza del Pacífico, la conclusión de acuerdos eficientes de comercio, la generación de normativa y políticas públicas específicas orientadas a impulsar un relacionamiento comercial pragmático y a la atracción de inversión extranjera, entre otros aspectos que ya han sido integrados con visión estratégica en la gestión internacional de la diplomacia ecuatoriana.
CH: El presidente Moreno señaló que la IFR era un mecanismo para la construcción de una América Latina más eficiente, moderna e interconectada. En ese sentido, ¿cuál o cuáles son los proyectos que vienen saliendo adelante hoy en Ecuador gracias a la suscripción del memorando de entendimiento de la IFR?
CL: América Latina debe afinar sus estrategias simultáneamente y con visión pragmática para insertarse de una manera inteligente en este reacomodamiento de la gobernanza global en el que la IFR tendrá un desempeño de liderazgo. Pese a la grave crisis sanitaria mundial, la cooperación en infraestructura entre China y la región de América Latina y el Caribe ha entrado en una nueva era, con desarrollo de calidad. En materia de inversiones buscamos potenciar la alianza público-privada con empresas chinas, en el marco de una política que ejerza un papel decisivo en la dinamización de la economía del Ecuador, en la generación de empleo y en el combate a la pobreza.
La presencia de los proyectos de infraestructura chinos ha tenido probablemente el mayor impacto de la región en el Ecuador, con 17 proyectos que suman casi 10.000 millones de dólares y más de 70.000 empleos. Desde esta perspectiva, el Ecuador es un país de particular importancia en el marco de la IFR, y con profundos impactos en su matriz energética. En esa dirección, nos encontramos en una etapa avanzada de negociación de los contenidos del Plan Integral de Implementación de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
La presencia china actualmente repunta en el sector petrolero, siete centrales hidroeléctricas, una eólica y una termoeléctrica; obras de infraestructura, telecomunicaciones y minería a gran escala. La inversión china se ha concentrado básicamente en petróleo y minería. Fuera de ello, la relación ha sido básicamente crediticia. China financia la construcción de obras, entre las cuales merecen especial referencia las centrales hidroeléctricas. En un escenario de negocios más dimensionado y desarrollado, como el que ahora propone China, el Ecuador busca incrementar la inversión privada para concesionar una serie de proyectos de infraestructura por un valor de más de 1000 millones de dólares y pide confianza en las reformas que el Gobierno ha iniciado para consolidar la seguridad jurídica e interesar a socios privados relevantes para contrarrestar la reducción de presupuesto que ha sufrido el país por el severo impacto de la pandemia y la histórica caída del precio del petróleo y de “commodities”.
Tenemos prioridades como la construcción de un Metroférico para la ciudad de Quito, la concesión del puerto de Esmeraldas y del aeropuerto de Manta en el Pacífico, la inspección no intrusiva en puertos a través de la instalación de escáneres, viaductos, foto radares, etc. En concesiones portuarias, realmente tenemos muchísimo interés por contar con la participación de empresas extranjeras para la inversión privada. Hemos pasado momentos complejos durante los últimos meses. Sin embargo, el país está demostrando que se puede captar inversión y que sus procesos son transparentes.
Septiembre de 2020. El embajador de Ecuador, Carlos Larrea, y su esposa, Anabell Arguello, promocionan productos ecuatorianos en un especial para la televisión de Hainan.
CH: La IFR va más allá de la cooperación en infraestructura y desarrollo económico, pues se despliega en otros ejes como la “Ruta de la Seda de la Salud”, justo en medio de la pandemia de COVID-19 y que se ha podido ver en la entrega de suministros médicos o en la organización de videoconferencias. ¿Qué destacaría de esta relación de trabajo conjunto surgida en 2020?
CL: Ante la escasez de suministros a nivel mundial de kits de detección, guantes, mascarillas quirúrgicas, respiradores, anteojos y batas, imprescindibles para prevenir una ola de infecciones entre los trabajadores de la salud y la población en general, el Gobierno ecuatoriano desplegó acciones diplomáticas en busca de cooperación internacional que le permitiese fortalecer su capacidad para hacer frente a la pandemia.
Ecuador, en el marco de la Asociación Estratégica Integral, ha negociado con China importantes donaciones y suministros de material de bioseguridad que cumplen con todos los estándares de calidad establecidos por el Gobierno chino. La ayuda sigue llegando a Ecuador y se puede cuantificar en toneladas de insumos. La contribución de gigantes corporativos como Alibaba, Baidu, Tencent, Huawei, TikTok, CNPC (Corporación Nacional de Petróleo de China), CDB (Banco de Desarrollo de China), entre otros, ha sido significativa.
Igualmente relevante ha sido la transferencia de conocimiento científico. La profesora Li Lanjuan, experta mundial en COVID-19 –y en la lucha contra otras pandemias como las del SARS y el MERS– trasladó su experiencia en Wuhan a las más altas autoridades sanitarias ecuatorianas, en una primera iniciativa en América Latina que permitió a Ecuador perfeccionar sus estrategias.
El 16 de junio, los líderes de Ecuador y China mantuvieron una importante conversación telefónica. El presidente Xi Jinping confirmó que continuará apoyando firmemente a Ecuador en la batalla contra el COVID-19, hará todo lo posible para brindar la asistencia necesaria y explorará la cooperación en áreas como la investigación y producción de vacunas y medicamentos.
El 23 de julio se realizó un importante encuentro vía videoconferencia entre los cancilleres de la CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños) y la República Popular China. El canciller ecuatoriano, Luis Gallegos, pidió esfuerzos conjuntos para lograr que las vacunas para COVID-19 sean catalogadas como “un bien público de salud global”. También señaló que se deben garantizar el acceso equitativo y la distribución justa de todas las tecnologías, insumos y productos esenciales para combatir el virus y lograr un mayor apoyo de las instituciones financieras internacionales a la región. Su homólogo chino, Wang Yi, expresó su deseo de contribuir directamente a los países de la región latinoamericana y la decisión de China de otorgar 1000 millones de dólares en créditos para el acceso a vacunas y medicamentos.
CH: La última vez que conversamos, al inicio de esta pandemia, usted contó el esfuerzo que se hizo para trasladar a cinco estudiantes ecuatorianos desde Wuhan hasta Ecuador. Pero hubo ecuatorianos que prefirieron quedarse en la ciudad, e incluso una joven ecuatoriana acaba de dar a luz en Wuhan. ¿Cómo ha tomado usted esa noticia?
CL: La extracción de cinco estudiantes ecuatorianos fue un exitoso trabajo en equipo. Durante todo el proceso contamos con el apoyo incondicional del Gobierno chino y de las autoridades de Hubei, e hicimos todas las gestiones vía remota, desde Beijing. Llegaron sanos y salvos al Ecuador.
Quienes decidieron permanecer en Wuhan han hecho también su propia historia. Este es el caso de la ciudadana a la que usted se refiere. Un nacimiento en estas circunstancias, además del sentido emotivo que lo encarna, fue también un símbolo de fortaleza y de fraternidad. Podemos hablar de una nueva gobernanza de la diplomacia en este complejo escenario.
CH: Ecuador formará parte de los ensayos de fase 3 de la potencial vacuna desarrollada por la biofarmacéutica china Anhui Zhifei Longcom Biopharmaceutical y el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias. ¿Cómo va este proceso?
CL: El ensayo permitirá valorar que la vacuna cubra las 25 variantes del virus que existen en el país. Al momento, el protocolo del ensayo clínico se encuentra cumpliendo con los procesos de aprobación, regulados por el Ministerio de Salud Pública, que consisten en la revisión y aprobación por parte de un Comité de Ética en Investigación con Seres Humanos (CEISH). Una vez aprobado por la CEISH, será revisado y autorizado previamente por la Agencia de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (Arcsa) y la Agencia de Aseguramiento de la Calidad de los Servicios de Salud y Medicina Prepagada (Acess) para que alrededor de 5000 voluntarios puedan ser parte de esta investigación. El estudio se encuentra registrado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Instituto Nacional de Higiene (INH) de Estados Unidos. Para las pruebas de la vacuna recombinante, la empresa Biodimed, con dos laboratorios en Quito y uno en Guayaquil, participará como centro de investigación.
Cabe recalcar que, antes de administrar la vacuna, se realizarán pruebas cuantitativas y pruebas PCR para confirmar que los potenciales participantes no se hayan contagiado o se encuentren con COVID-19. Los participantes serán aquellos que cumplan con los criterios de inclusión y exclusión, definidos en el protocolo de la investigación. Una vez vacunados, se realizarán controles con pruebas de respuesta inmunológica y seguimiento hasta después de un año de su aplicación. Se negocia con la empresa Zhifei un proceso de transferencia tecnológica para una posterior fabricación de esta vacuna y, posiblemente, otras vacunas en el territorio nacional. Los directivos de la empresa manifestaron su interés por este proceso que beneficiaría al país.
CH: El 13 de agosto, Ecuador y China firmaron un protocolo sanitario para facilitar la exportación de camarón blanco congelado de origen ecuatoriano a China, y evitar el hallazgo de trazas de COVID-19 en, por ejemplo, el empaquetado exterior. ¿Qué otras medidas se han tomado para garantizar la calidad e inocuidad de un producto de exportación tan importante para Ecuador como el camarón?
CL: Mantenemos permanente contacto con las autoridades chinas, al más alto nivel político y técnico, a fin de realizar un trabajo conjunto para avalar la calidad de las exportaciones ecuatorianas. En efecto, el Ecuador ha reforzado cada medida de bioseguridad para generar confianza y garantizar la salud de sus consumidores finales mediante la implementación de protocolos rigurosos en sus industrias para prevenir la propagación de COVID-19.
Una de las industrias exportadoras más importantes que ha implementado exhaustivos controles de bioseguridad en coordinación con la Administración General de Aduanas de China es la industria camaronera. Dentro de este marco, como usted menciona, el 13 de agosto de 2020 suscribimos un protocolo sanitario para facilitar la exportación de camarón blanco congelado de origen ecuatoriano a China, y estamos en negociaciones para concluir un nuevo instrumento que tiene como objetivo precisar los requisitos de inspección y de cuarentena de los productos de pesca.
Hemos respaldado a nuestro sector exportador y reafirmamos nuestro compromiso de afinar cada detalle de la cadena productiva, intensificar las inspecciones que las autoridades ecuatorianas vienen realizando a empacadoras y exportadoras, y realizaremos todas las acciones necesarias, con base en evidencias científicas y en los criterios técnicos emitidos por la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, para garantizar la calidad de nuestros productos. Debo mencionar que este trabajo bilateral con China, que ahora también lo hemos extendido a las fincas bananeras, ha sido exitoso y muchos otros países amigos lo han emulado por su efectividad.
CH: En la reciente quinta sesión plenaria del XIX Comité Central del Partido Comunista de China se propuso un paradigma de desarrollo que ha sido denominado como “circulación dual”, cuyo pilar es el mercado doméstico. ¿Qué oportunidades se abren, precisamente, para las exportaciones ecuatorianas con la “circulación dual”?
CL: Es de importancia cardinal que las exportaciones no petroleras continúen creciendo y diversificar la canasta exportable y los mercados. Ahora el reto es darles un “input” para que los consuman: pensar en productos naturales enriquecidos en vitaminas (pitahaya), alto valor nutritivo, marca de origen, empaques, mejores canales de distribución, calidad, seguridad, etc.
La “circulación dual” genera una coyuntura única para acrecentar el consumo doméstico en esta dirección. Estamos hablando de un mercado de 1400 millones de habitantes. Ambos países poseen dos economías fuertemente complementarias que se caracterizan por un importante intercambio comercial y de inversiones: China es el segundo socio comercial de Ecuador, mientras que Ecuador es el décimo socio comercial de China entre los países de América Latina y el Caribe. En 2020, por primera vez en 20 años, el Ecuador presentó una balanza comercial positiva en el mes de agosto. Ecuador exporta principalmente petróleo crudo y productos de calidad “premium”, especialmente camarones, banano y cacao, e importa maquinaria, automóviles y acero desde China.
CH: El 7 de febrero habrá elecciones presidenciales y legislativas en Ecuador. ¿Qué pueden esperar las empresas e inversiones chinas en Ecuador con este cambio de gobierno, teniendo en cuenta, además, que en 2022 se espera celebrar en Guayaquil la XV Cumbre Empresarial China-América Latina y Caribe?
CL: Efectivamente, estamos trabajando con la CCPIT (Consejo Chino para el Fomento del Comercio Internacional) para que en 2022, dependiendo de cómo evolucione el control de la pandemia de COVID-19, tenga lugar en Guayaquil la XV Cumbre Empresarial China-ALC, que ayudará a la región a insertar efectivamente su plataforma económica en la lógica de este nuevo paradigma de desarrollo de China, así como a generar una conexión bien organizada entre nuestro sector privado y los principales tomadores de decisiones comerciales en la República Popular China.
Tengo la seguridad de que por su relevancia estratégica y nuestra seriedad, el Ecuador honrará este compromiso. Actualmente, un clima de confianza, seguridad jurídica, previsibilidad e incentivos tributarios atrae la inversión extranjera al Ecuador, pese al escenario adverso ocasionado por el agresivo impacto del COVID-19. El crecimiento de la economía es crucial en este contexto y el sector privado interno y extranjero tiene un protagonismo cardinal en esta meta, que para el Ecuador es política de Estado.
