Una noche de invierno de diciembre de 1978, campesinos de 18 familias del pueblo de Xiaogang en el distrito de Fengyang firmaron el siguiente acuerdo:

Subdividimos las tierras de cultivo en parcelas familiares y cada jefe de familia firma y sella en el acuerdo. En el futuro, si todo va bien, cada familia garantizará sus tributos agrícolas y granos en calidad de impuesto nacional, y no pedirá ni dinero ni cereales al Estado. Si no funciona, nosotros los cuadros estamos dispuestos a ir a la cárcel o ser condenados a la pena de muerte. Todos los otros miembros de la comunidad también deben prometer cuidar a nuestros hijos hasta que estos cumplan los 18 años de edad.

En aquel momento, ese grupo de campesinos no se esperaban que una práctica de reforma que cambiaría el destino de cientos de millones de campesinos chinos estuviera abriendo el telón en ese momento.

El pueblo de Xiaogang del distrito de Fengyang de la provincia de Anhui era conocido por su apodo del "Pueblo de las Tres Dependencias": el consumo alimenticio depende de la reventa de cereales, el gasto de dinero depende de la ayuda estatal, y la producción depende del préstamo. De manera espontánea, los campesinos implementaron un sistema de "fijación de cuotas de trabajo".

Entregaban suficientes cantidades de grano demandadas por el Estado, conservaban suficientes granos para la comunidad y se quedaban con el resto de los cereales.

La tierra es el núcleo de la reforma rural. El sistema de propiedad de la tierra de China combina la propiedad estatal y la propiedad colectiva de los campesinos. Basándose en eso, se estableció el sistema de responsabilidad en la producción por contratación familiar, un sistema que logró movilizar el entusiasmo de los campesinos, despertar la vitalidad de las zonas rurales, y promover el desarrollo de la producción, lo que produjo cambios trascendentales en la fisonomía de las zonas rurales.