29 de septiembre de 2022. Niu Yu es invitada a caminar sobre la pasarela para la marca PONY en la Semana de la Moda de Shanghai. VCG

Niu Yu perdió la parte inferior de su pierna derecha en el terremoto de Wenchuan de 2008, pero nunca titubeó en la búsqueda de sus sueños. Hoy, cuando se quita la esponja protésica, expone su pierna de acero, le pone una linterna y sale a la calle, Niu siente que recupera el control sobre su cuerpo perdido hace mucho tiempo.

“¡Mira lo increíble que es mi pierna derecha! No solo puede girar 360 grados, sino que también ilumina”. En un breve video publicado en redes sociales, Niu no tiene problemas en mostrar su pierna ortopédica. Tiene 25 años y ha usado la prótesis desde hace más de 14.

El 12 de mayo de 2008, Niu y sus compañeros de clase fueron víctimas de un terremoto de magnitud 8,0 en el distrito de Wenchuan, provincia de Sichuan. Por aquel entonces, Niu tenía apenas 11 años y quedó atrapada bajo los escombros por tres días antes de que los rescatistas pudieran alcanzarla. Sin embargo, a pesar de sobrevivir, su pierna derecha debió ser amputada por debajo de la rodilla para salvarle la vida. Desde entonces, al igual que otros sobrevivientes de aquel terremoto, su vida se sumió en la oscuridad y, como tantos otros, debió luchar para superar las heridas y las cicatrices.

Los obstáculos que Niu ha tenido que vencer van mucho más allá de lo que la mayoría de la gente puede imaginar. “Ahora me he reconciliado con el destino. El aliento y el amor brindados por mis cariñosos padres, la paciencia de los médicos que me trataron y la gran fortaleza ofrecida por innumerables personas desconocidas me han ayudado a seguir adelante”, dice Niu al recordar el pasado. Actualmente, como fotógrafa profesional e influencer en línea, no escatima esfuerzos a la hora de transmitir su actitud positiva a más personas necesitadas.

Niu fue invitada a caminar sobre la pasarela en la Semana de la Moda de Shanghai en 2021, sorprendiendo a la multitud con su pierna mecánica y su confianza, al ser la única modelo discapacitada. En abril de 2022, recibió la 25.ª Medalla Cuatro de Mayo de la Juventud de Sichuan como modelo a seguir para los jóvenes.

Persiguiendo el viento

Niu formaba parte del equipo de atletismo de su escuela antes del terremoto. De este trágico episodio, recuerda cuando la internaron en el hospital luego de ser rescatada y escuchar a los médicos cuando les comunicaron a sus padres que debía ser sometida a una cirugía. Sin embargo, no pensó demasiado en ese momento. “Tal vez fue porque era demasiado joven para darme cuenta de cómo sería mi vida con una pierna amputada”, menciona. A medida que fue creciendo, no obstante, empezó a sentir un complejo de inferioridad del que fue difícil liberarse.

El dolor de la cirugía y de ajustar su cuerpo a la prótesis a menudo la derrumbaba emocionalmente, ya que las heridas psicológicas eran incluso más difíciles de curar que las físicas. En sus años de adolescencia, no podía soportar escuchar a otras personas mencionar la palabra “discapacitada”. Con el corazón apesadumbrado, reprimió sus sentimientos por un chico del que estaba enamorada. “¡Si tan solo tuviera un cuerpo sano!”, pensaba. Tras estudiar en la universidad, siempre vestía pantalones largos para ocultar su prótesis por temor a que la gente se diera cuenta.

Pero esconderse tampoco la ayudó, sino que la hacía sentirse más atrapada. De esta forma, comenzó a pensar en la manera de darle un vuelco a su suerte. Intentó sincerarse consigo misma y con el resto del mundo, por lo que empezó a vestir pantalones cortos, exponer su pierna ortopédica, y caminar con la cabeza erguida entre las personas y mirarlas de frente. Comenzó a trotar y a perseguir el viento de nuevo.

El 12 de mayo de 2018, en el décimo aniversario del terremoto de Wenchuan, Niu participó en un maratón que finalmente le permitió aceptarse a sí misma desde lo más profundo de su corazón. “Cuando estaba corriendo, la gente a ambos lados de la ruta me animaba. Primero gritaban: ‘¡Vamos niña, vamos!’, y luego otros decían: ‘¡Vamos China!’ y ‘¡Vamos Wenchuan!’. En ese momento, supe que mi pierna era una insignia de todos mis sufrimientos y que no debía seguir escondiéndola. Me siento tan aliviada de que finalmente haya comenzado a amarme tal cual soy”, señala.

Abril de 2022. Niu Yu recibe la 25.ª Medalla Cuatro de Mayo de la Juventud de Sichuan. Foto cortesía de la entrevistada

No renunciar a lo que te gusta

Niu se enamoró de la fotografía mientras estudiaba en el Colegio Tianfu de la Universidad de Finanzas y Economía del Suroeste. Compró una escalera portátil para utilizarla cuando salía a capturar imágenes. En una oportunidad, se cayó de la escalera y sufrió una fractura, por lo que algunos de sus amigos le aconsejaron no seguir. “Ellos no entendían. En efecto, sentía un gran dolor físico, pero estaba feliz y ese día había logrado tomar muy buenas fotos. La vida es demasiado corta para renunciar a las cosas que realmente te gustan”, manifiesta.

Después de graduarse de la universidad, Niu incursionó en el campo de los nuevos medios. Ahora tiene millones de seguidores en diversas redes sociales, donde exhibe con confianza aspectos de su vida como “mujer protésica” a través de fotografías y videos cortos. Para muchas personas, Niu ha sido una inspiración por su optimismo, por lo que ha recibido numerosos mensajes de aprecio.

“A menudo recibo mensajes privados en las redes sociales enviados por personas como yo. Me han escrito: ‘Hoy me puse de pie’, ‘Hoy probé el baloncesto’, ‘Hoy probé la natación’, ‘Hoy me quité la esponja y caminé por la calle’. Todos ellos se han atrevido a probar cosas nuevas y sus palabras de aliento también me han ayudado en mi propio proceso de sanación. Me dan la confianza para hacer más cosas”, asegura.

En 2021, Niu fue invitada a caminar sobre la pasarela con modelos profesionales. “Estuve muy nerviosa antes de subirme al escenario, pero al recordar uno de los mensajes privados que había recibido diciendo: ‘No somos perfectas, pero aún somos hermosas’, me di cuenta de que en realidad no estaba parada allí sola, sino en nombre de personas con discapacidades diferentes que querían brillar y ser apreciadas”, recuerda Niu.

El 12 de mayo de cada año, Niu se dirige unas palabras a sí misma. En 2022, escribió en su plataforma de redes sociales: “Para aceptar tus imperfecciones, siéntete cómoda con quien realmente eres, para esperar sorpresas, para amar y ser amada, y para ser común pero única”.

Niu Yu toma una foto a un grupo de corredores en silla de ruedas. Foto cortesía de la entrevistada

Historias ejemplares

Durante los últimos años, Niu también ha viajado a muchos lugares para tomar fotos y producir videos para una comunidad de personas con diferentes discapacidades y registrar sus historias. Todos ellos también son administradores de grupos en QQ (una aplicación china de mensajería) que ayudan a personas discapacitadas mediante sus canales en línea.

Cuando Niu leyó por primera vez acerca de sus historias personales, se sintió profundamente conmovida. El 15 de mayo de 2022, en el marco del Día Nacional de la Discapacidad, publicó una serie de fotos para dar a conocer al público la vida de dichas personas.

A través de su lente, la gente ha conocido a Li Wei, un atleta en silla de ruedas proveniente de la ciudad de Changsha, provincia de Hunan, quien también es parapléjico. Li participó en un maratón en silla de ruedas por sí solo, y más adelante organizó un grupo de corredores en silla de ruedas a través de la aplicación QQ para que más personas con discapacidad compitieran en el maratón nacional en silla de ruedas.

Otro caso ejemplar es el de Cui Zhi de Changsha. Cui es un mecánico a tiempo parcial y ayuda a transformar los vehículos de movilidad de personas con discapacidad en vallas publicitarias móviles, con el fin de que puedan tener un ingreso extra. También está Luan Qiping de la ciudad de Anshan, provincia de Liaoning, quien creó un grupo en QQ para enviar a las personas con una sola pierna el zapato del pie que necesiten de forma gratuita.

Además, a través de ella, un mayor número de personas también ha conocido a Zheng Rui y Zhou Fugui, dos expertos en discapacidad visual de la ciudad de Shenzhen, provincia de Guangdong, dedicados a proporcionar experiencias de Internet sin barreras, así como a Cao Jun, también de Shenzhen, quien crea oportunidades de empleo para adultos con síndrome de Down.

La mayoría de estos administradores de grupos en QQ posee algún tipo de discapacidad, lo cual les ha granjeado un mayor respeto. “Ayudar a los demás no es tan fácil como parece para la gente como yo. Tenemos que controlar nuestra sensibilidad y lidiar con los prejuicios contra los discapacitados, por lo que se necesita mucha valentía”, declara Niu.

Según cuenta, se siente feliz de poder registrar las historias de todos ellos a través de su cámara para que otros sepan lo increíbles que son.

“Ellos son personas comunes y corrientes, pero nunca dejan de ayudar a los demás. Tengo la suerte de grabar lo que hacen y espero que más personas se nos unan”, concluye Niu.