9 de enero de 2023. Un mensaje que solicita ayuda publicado en el miniprograma en Wechat. Wei Yao

Desde complejos residenciales hasta vecindarios enteros, las comunidades en China han hecho uso de las redes sociales para combatir los casos desenfrenados de COVID-19 en el país en las últimas semanas. La escasez de medicamentos básicos para combatir las infecciones se volvió tan grave que la aplicación Weixin, también conocida como WeChat, creada por el gigante tecnológico chino Tencent, lanzó el miniprograma Ayuda Mutua Pandémica el 20 de diciembre pasado, en el que los usuarios pueden publicar solicitudes de ibuprofeno, paracetamol, kits de pruebas rápidas de antígenos y otros elementos esenciales. Los mensajes de todo el país se actualizan cada segundo.

Los miniprogramas funcionan como subaplicaciones dentro del ecosistema de WeChat y brindan funciones avanzadas a los usuarios, incluidos recorridos virtuales por las tiendas, cupones y servicios múltiples. Hasta el 16 de noviembre, la cantidad de usuarios activos diarios de los miniprogramas de WeChat había superado los 600 millones, un aumento interanual de más del 30 %, y su uso diario promedio creció aún más rápido, a una tasa anual de más del 50 %.

Compartir los medicamentos

“Desde el 10 de diciembre, hemos visto a varios gobiernos locales aconsejar a los residentes que compartan los medicamentos con sus vecinos. Nos dimos cuenta de que muchas personas solo necesitaban de dos a cuatro tabletas de ibuprofeno para aliviar la fiebre causada por la infección”, manifiesta un empleado de Tencent Intelligent Mobility, el equipo que diseñó el miniprograma, al semanario Beijing Review. Junto con el equipo de Tencent Map, a cargo de la tecnología y aplicación del servicio cartográfico de escritorio y web de la empresa, se creó una plataforma para apoyar estas labores de ayuda mutua, con el fin de que las personas que tuvieran medicamentos de sobra pudiesen compartirlos con otras de forma gratuita.

Junto con la disminución de la patogenicidad de la variante ómicron y el aumento en la tasa de vacunación, China decidió eliminar la mayoría de sus medidas de control del COVID-19 a fines del año pasado. El 7 de diciembre, el país emitió un aviso sobre la optimización de su respuesta al virus, según el cual los casos asintomáticos y aquellos con síntomas leves podían permanecer en cuarentena en sus hogares a partir de ese momento, pero sin dejar de ofrecer tratamientos en instalaciones centralizadas a la vez.

En preparación para la gran afluencia de pacientes a los hospitales, muchas ciudades chinas se apresuraron a abrir más clínicas para la fiebre, las cuales sirven como unidades hospitalarias que se especializan en la detección y el tratamiento de enfermedades infecciosas que causan fiebre. Por ejemplo, Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong, aumentó su número de clínicas para la fiebre de 114 a 199, según informaron las autoridades locales el 19 de diciembre. Muchas personas que dieron positivo, pero que tuvieron síntomas leves, optaron por quedarse en casa y automedicarse. Sin embargo, debido al aumento del número de infecciones, la oferta de medicamentos no pudo satisfacer el alto grado de demanda.

Solución digital

El 22 de diciembre, solo dos días después de su lanzamiento, más de 1 millón de usuarios ya habían ingresado al miniprograma Ayuda Mutua Pandémica y publicado más de 50.000 mensajes, según Tencent. Solo en Shanghai se publicaron 13.000 solicitudes de ayuda y el 30 % fueron respondidas.

Para ofrecer la mayor comodidad posible a los usuarios, el miniprograma empareja los mensajes que solicitan y ofrecen ayuda según la proximidad de sus ubicaciones. Yao Jingyu, una joven que se dedica a la planificación estratégica para una empresa extranjera en Shanghai, cuenta a Beijing Review que ayudó a un hombre que vivía a 147 metros de su casa. “Necesitaba ibuprofeno, así que le dejé cuatro tabletas en la recepción de su edificio de apartamentos”, señala.

Zhao Qinheng, un residente de Beijing, recibió ayuda de una mujer que vivía cerca, poco después de haber publicado un mensaje solicitando kits de prueba rápida de antígeno y medicamentos para la congestión nasal. “Dejé mi contacto de WeChat y número de teléfono en la plataforma, y rápidamente obtuve una respuesta”, relata.

Shenzhen, Hangzhou, Shanghai, Guangzhou y Nanjing han sido las cinco ciudades principales en solicitar medicamentos, y Beijing, Shenzhen, Shanghai, Guangzhou y Hangzhou han sido las primeras cinco en brindarlos, según cifras de Tencent.

Los medicamentos que pueden ser publicados en la lista de la plataforma son aquellos sin receta recomendados por la Comisión Nacional de Salud. Para evitar cualquier tipo de uso indebido o acaparamiento, el registro del miniprograma requiere la verificación del nombre real y la plataforma también ha limitado la cantidad de medicamentos que se pueden compartir, que incluyen un máximo de cuatro tabletas de ibuprofeno y dos kits de antígenos.

Pese a que las tiendas en línea y farmacias físicas se abastecieron tras el anuncio del Gobierno el 7 de diciembre, pronto se quedaron sin medicamentos a medida que el virus se fue extendiendo por China. Antes del lanzamiento oficial del miniprograma, muchos residentes ya habían estado compartiendo lo que les sobraba a través de diversos grupos de WeChat, pero esta nueva herramienta ha ayudado a conectar la oferta y demanda de una manera más específica.

En tanto, las autoridades del Gobierno central han hecho notables esfuerzos para aumentar la producción de medicamentos y facilitar su distribución. Según la agencia Xinhua, muchas compañías farmacéuticas en China están trabajando a plena capacidad para producir analgésicos, antipiréticos y otros medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del COVID-19.

Desarrollo de tecnologías

Desde principios de 2020, China ha desarrollado una gran cantidad de tecnologías en su batalla contra el virus. Un ejemplo es el código de viaje digital, un miniprograma lanzado en marzo de 2020 y retirado de línea el 13 de diciembre pasado, el cual desempeñó un papel clave en la política de prevención de la pandemia al identificar a quienes habían estado en áreas de alto riesgo.

Según un artículo publicado en el sitio web del Foro Económico Mundial el 8 de abril de 2020 y escrito por Qi Xiaoxia, directora general del Buró de Cooperación Internacional de la Administración del Ciberespacio de China, la tecnología 5G también ha jugado un papel clave en la prevención y el control del COVID-19, principalmente en el campo de la telemedicina. En este sentido, la nueva generación de tecnologías de la información ha mostrado ventajas únicas en respuesta a los principales desafíos de salud pública, se recalcó en el artículo.

Tanto Yao Jingyu como Zhao Qinheng han destacado el papel de la tecnología para abordar la escasez de medicamentos. “Al estar bien preparados, mi familia y mis amigos tuvieron suficientes medicamentos a su disposición, pero la plataforma de Ayuda Mutua Pandémica hizo que me diera cuenta de cuántas personas necesitan ayuda con urgencia”, comenta Yao. “Espero que el miniprograma pueda seguir ayudando a la gente y que no se haga un mal uso de este”, expresa Zhao.

Para hacer frente a estos y otros tipos de desafíos, Tencent señala que la compañía intenta constantemente aumentar las revisiones de autenticidad de los mensajes publicados en la plataforma para evitar problemas.

Además, se prevé agregar recordatorios y pautas relacionados con el uso seguro de los medicamentos e intentar contactar a los proveedores, con la esperanza de brindar a los usuarios más opciones de medicamentos, agrega Tencent.

“Hemos estado prestando gran atención al desarrollo de productos en el sector de las emergencias sociales y estamos haciendo uso del poder de la tecnología para el bien común”, concluye Tencent.