Entre la fauna existente, los insectos son los que se encuentran en mayor cantidad y número de especies en el planeta, por lo cual son un componente esencial de la biodiversidad. Por otro lado, desempeñan un rol insustituible en el sistema ecológico y pueden traer cambios favorables para nuestra vida en las ciudades.

 

Situada en la zona de transición entre la cuenca de Sichuan y la meseta Qinghai-Tíbet, Chengdu es una de las 46 ciudades chinas designadas por el Estado para la clasificación de residuos. Por su complicada y particular topografía, existen una gran cantidad de insectos que han sido utilizados para la renovación ecológica mediante su cría, así como para la reducción y eliminación de desechos, todo lo cual ha acarreado importantes resultados.

Lombrices para reducir la basura

En el verano pasado, el Centro de Desarrollo Ecológico del barrio de Jinjiang, en Chengdu, llevó a cabo una actividad en la que se pintó una “pagoda de lombrices de tierra”. La pagoda fue construida para atraer y criar lombrices y, como otras, tiene forma de cilindro con varios agujeros que son impermeables y por los cuales tampoco entra la luz.

No obstante, la mayoría de las personas no sabe cómo funciona la “pagoda de lombrices de tierra”. Las lombrices comen los desechos provenientes de la cocina, restos de comida y excrementos de mascotas, los cuales luego excretan, transformando esta basura orgánica en fertilizante. De esta forma, la “pagoda de lombrices de tierra” funciona como un gran “comedor” donde se alimentan estos gusanos.

El estiércol de las lombrices es un fertilizante que no daña ni quema las raíces de las plantas, por lo que es denominado el “rey de los fertilizantes orgánicos”. El estiércol también sirve para que la tierra adquiera una estructura granular y sea más fértil; además, no expele un olor desagradable.

Muchos residentes de la zona de Hepingyuan, en Chengdu, han plantado flores y plantas en sus patios. A su vez, la comunidad de Xinsheng, la encargada de administrar dicha zona residencial, invitó a una serie de maestros para que enseñaran a los vecinos cómo cultivar tres “parques de hierbas medicinales”. A fin de estimular el crecimiento de estas plantas medicinales, se creó una “pagoda de lombrices de tierra”.

Durante la etapa de diseño de la “pagoda de lombrices de tierra”, un grupo de voluntarios acudió a estos tres parques de hierbas medicinales para cavar un hoyo de 1,5 metros de profundidad. Una vez pintada la pagoda, se colocaron dentro las lombrices junto a los desechos orgánicos provenientes de la cocina. Finalmente, se cubrió la pagoda para evitar que las lombrices murieran por el exceso de agua cuando lloviese.

Los empleados de la comunidad de Xinsheng se dieron cuenta de que la “pagoda de lombrices de tierra” fue el puntapié inicial de una serie de acciones en pos de la reducción de la basura. Las lombrices necesitaban alimentarse para reproducirse y fertilizar la tierra, por lo que la gente se preocupaba de depositar sus desechos orgánicos aquí. “Seguiremos promoviendo este tipo de acciones para que más gente se una a esta campaña”, dice uno de los encargados.

4 de agosto de 2020. Una voluntaria en Hohhot, capital de la región autónoma de Mongolia Interior, explica a un grupo de niños cómo separar la basura correctamente. VCG

 

En un taller ubicado a las afueras de Chengdu, las moscas soldado negras están ocupadas dentro de una “cabina independiente” de desechos de cocina. Sus larvas se alimentan de excrementos o cualquier resto orgánico como frutas y verduras descompuestas, con lo cual excretan fertilizante y al crecer, ellas mismas se convierten en abono.

Las Hermetia illucens, como se les llama científicamente, son expertas en la eliminación de basura y, por tanto, también muy atesoradas. Con tan solo un kilo de sus larvas se pueden eliminar hasta 10 toneladas de basura de cocina. Por otro lado, las moscas soldado negras tienen un ciclo vital relativamente corto, por lo que tardan apenas una semana en reciclar los residuos orgánicos y se pueden utilizar como alimento rico en proteínas y bajo en grasas para animales domésticos, mientras sus productos secundarios también sirven como fertilizante.

En las urbes, gran parte de la basura está conformada por materia orgánica, por lo que deshacerse de ella de la manera correcta ha sido un tema de estudio durante muchos años. Los métodos tradicionales tales como quemarla, enterrarla en un vertedero o triturarla tienen efectos adversos, ya sea por su alto costo o la degradación del medioambiente. Sin embargo, gracias a la cría de estos insectos saprozoicos, Chengdu ha logrado grandes éxitos y ha servido de ejemplo para otros lugares.

Los barrenillos y la renovación ecológica

Cuando los niños preguntan qué insectos son beneficiosos o nocivos, Deng Mingrui, doctor en biología, siempre explica con paciencia que no hay distinción en ese sentido.

Los barrenillos suelen verse en los parques de Chengdu y son considerados “insectos malos” por algunas personas, ya que hacen agujeros en los árboles y pueden causar que estos mueran. Sin embargo, desde un punto de vista medioambiental y según la función ecológica que cumplen, los barrenillos facilitan la renovación ecológica y ofrecen un hogar para otros insectos que viven en la cavidad del árbol, de modo que ayudan a la diversificación de especies en la ciudad.

Los árboles que los barrenillos suelen perforar son especies de baja calidad y que crecen rápidamente, a los cuales se les llama “especies de vanguardia”, ya que se pueden reemplazar sin problema. De esta forma, la extinción de una especie de árbol de vanguardia puede ofrecer un lugar para que crezca otra especie, lo cual sirve para el aumento de la biodiversidad y de metabolitos.

Si no hay personas que recojan las hojas caídas y las ramas secas de los árboles, los insectos pueden ser de gran ayuda. Los descomponedores como los Macroscytus, los Furficulidae, entre otros, transforman las ramas y hojas caídas en partículas tan pequeñas que, incluso, pueden aumentar la superficie de bacterias y microbios que también ayudan al proceso de descomposición.

Cuando cae la noche, Deng Mingrui lleva a los niños al parque para que puedan observar algunos insectos, los cuales les revelan un desconocido e interesante mundo. En la cadena ecológica, los insectos juegan un rol crucial. Por lo tanto, detenerse a observarlos y estudiarlos es muy importante a la hora de proteger el medio ambiente a nuestro alrededor. “Esperamos que la gente pueda apreciar más la naturaleza y se dé cuenta de la diversidad de insectos que existen. Llevar a los niños al parque por la noche a observarlos puede servir para hacerles entender mejor este divertido mundo y para que guarden lindos recuerdos de su niñez a futuro”, recomienda el doctor Deng.

*Tan Liyuan es periodista de la revista Cultura de Chengdu.