El epidemiólogo y neumólogo chino Zhong Nanshan nació en octubre de 1936. Miembro del Partido Comunista de China, es actualmente el director del Centro Nacional de Investigación en Medicina Clínica de Enfermedades Respiratorias del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangzhou, así como integrante de la Academia China de Ingeniería, diputado del comité nacional de la XI y la XII Asamblea Popular Nacional, y miembro del VIII, IX y X Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino. Lleva mucho tiempo comprometido con el estudio, la prevención y el tratamiento de enfermedades respiratorias infecciosas y crónicas, campo en el que ha obtenido logros sobresalientes.
Cuando el COVID-19 azotó China, fue uno de los que advirtió del contagio persona a persona, haciendo hincapié en las estrictas medidas de prevención y control que se debían de tomar. También dirigió el diseño de planes de diagnóstico y tratamiento ante la pandemia, por lo que ha contribuido de manera destacada en múltiples aspectos, como el control epidémico, la investigación científica, etc. Le ha sido otorgado el Premio Nacional de Progreso en Ciencia y Tecnología y los títulos de “Trabajador Sobresaliente Nacional” y “Pionero de la Reforma”.
Su lucha contra el SARS
En 2003, Zhong Nanshan se volvió conocido en todo el país por su valentía al asumir la responsabilidad de la lucha contra el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés), mientras que en 2020, a pesar de su avanzada edad, volvió a poner el hombro en el combate contra el nuevo coronavirus.
“Lo primero es la vida y la salud del pueblo. Este principio lo hemos establecido en la prevención y el control de la pandemia, aunque para hacerlo hemos pagado un alto costo”, manifestó Zhong, ganador de la Medalla de la República, en la reunión realizada para galardonar las mayores contribuciones en la lucha contra el COVID-19.
A principios de 2003, cuando China sufrió el SARS, la situación era muy crítica. Ante esta enfermedad sin precedentes, Zhong Nanshan, gracias a su formación profesional y rica experiencia, refutó la teoría de que la clamidia típica era la causante de la neumonía, lo que proporcionó una sólida base para la formulación de un plan de tratamiento oportuno.
Para hacer este juicio, Zhong revisó la boca de muchos pacientes. Un amigo le preguntó en voz baja: “¿No tienes miedo de cometer un error? Cualquier fallo afectará tu reputación como académico”. Zhong Nanshan le dijo con calma: “La ciencia es buscar la verdad de los hechos. No debemos pensar solo en protegernos a nosotros mismos, pues, de lo contrario, la víctima será el paciente”.
“Al sur de la montaña Zhongshan”
En octubre de 1936 nació un niño en un hospital al sur de la montaña Zhongshan, en la ciudad de Nanjing, a quien sus padres bautizaron como Zhong Nanshan, que significa “al sur de la montaña Zhongshan”. Bajo la influencia de sus padres, quienes se dedicaban a las labores médicas, Zhong también se puso a estudiar medicina.
A fines de la década de 1970, Zhong Nanshan se fue a estudiar al Reino Unido, donde en un corto tiempo logró importantes resultados en la investigación científica. Al terminar sus estudios, y a pesar de que la escuela y su tutor querían que se quedara, Zhong contestó: “Mi patria me necesita y mi causa está en China”.
Durante la lucha contra el SARS, Zhong Nanshan y su equipo trabajaron día y noche, y no tardaron mucho en desarrollar un conjunto de tratamientos efectivos, lo que contribuyó a reducir el índice de mortalidad y aumentar la tasa de curación.
Diecisiete años después, el 18 de enero de 2020, Zhong Nanshan abordó el tren de alta velocidad de Guangzhou a Wuhan. Había sido designado como la cabeza del grupo de expertos de alto nivel de la Comisión Nacional de Salud que trabajarían para detectar un desconocido tipo de neumonía reportado en la ciudad de Wuhan. Unos días antes, Zhong ya había hecho un llamamiento a la gente de todo el país para que no fuera a Wuhan, salvo alguna urgente necesidad. El 20 de enero, dos días después de asumir el nuevo cargo, Zhong informó a la población que la nueva neumonía podía contagiarse de persona a persona.
A partir de entonces, ha asistido a muchas conferencias de prensa no solo para absolver todo tipo de preguntas, sino también para alentar a los médicos que luchan en el primer frente contra la pandemia.
En agosto de 2020, el presidente Xi Jinping firmó una orden para otorgar a Zhong Nanshan la Medalla de la República en reconocimiento a su destacada contribución en la lucha contra el COVID-19.
Primero la vida y la gente
“¿Cuál es el mayor derecho humano? Hemos salvado muchas vidas. Esa es la manifestación de nuestros mayores derechos humanos”, dijo un emocionado Zhong Nanshan en el programa televisivo Primera clase, que se transmitió a alumnos de primaria y secundaria de todo el país en septiembre pasado, cuando se reabrieron las escuelas.
El 27 de agosto, Zhong Nanshan, junto con su equipo del Departamento de Medicina de Cuidados Críticos del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangzhou, anunció que un paciente de COVID-19 que había sido sometido a una oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, siglas en inglés) durante 111 días había logrado recuperarse y ser dado de alta del hospital. Fue un milagro de la medicina.
En 2003, Zhong Nanshan le dijo a sus colegas: “Envíenme a los pacientes más graves”. En la lucha contra el COVID-19, volvió a hacer la promesa de “no abandonar a ningún paciente”. Asimismo, ofreció sus servicios vía plataformas digitales, en donde dio consejos de diagnóstico y tratamiento para pacientes críticos.
“Debido a la gran cantidad de pacientes en Wuhan, el Gobierno central organizó inmediatamente a más de 42.000 miembros del personal médico de todo el país para que apoyasen a la ciudad. Además, construyó los hospitales Huoshenshan y Leishenshan en poco tiempo. Todo el personal médico que fue a apoyar a Hubei se siente orgulloso de haber sido parte de esta importante labor”, declaró Zhong. “Lo que hemos hecho es seguir el principio de ‘primero la vida y la gente’”.
“Soy un trabajador de la salud. Estoy muy emocionado de haber recibido la Medalla de la República, pero pienso más en la palabra ‘responsabilidad’”, dijo Zhong Nanshan. “Debemos redoblar nuestros esfuerzos para establecer una plataforma de prevención y control de enfermedades respiratorias e incidentes de salud pública, a fin de prepararnos mejor frente a la próxima emergencia sanitaria”.
“La situación sigue siendo crítica en muchos países, por eso no debemos relajarnos sino seguir esforzándonos en mejorar el nivel de la investigación científica y de prevención y control, con el fin de contribuir más al mundo”, mencionó Zhong en su discurso durante la ceremonia de premiación.
Así lo hace él mismo. Más allá de impartir directivas, es también hábil en compartir con sus colegas extranjeros las experiencias adquiridas por China. “Las enfermedades infecciosas no conocen fronteras. Para derrotar la pandemia se requiere una cooperación global”, dijo. En septiembre pasado, Zhong fue seleccionado para integrar el Grupo de Expertos para la Evaluación de Respuesta al COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud.
