El siheyuan, o patio cuadrangular, es un componente de la arquitectura tradicional de China. Hay varios estilos en el país, pero el más típico es el de Beijing. En este tipo de construcciones, conformadas por distintas residencias en torno a un patio interior, generalmente habita una gran familia, proporcionándole, de este modo, una privacidad respecto al exterior. Tanto la construcción como el diseño del siheyuan están alineados con fundamentos tradicionales chinos respecto a la jerarquía, las teorías del yin y el yang, y los wuxing (los cinco elementos).
Fly By Knight Courtyard Hostel en el hutong Dengcao, en Beijing.
Milenaria herencia
El siheyuan constituye un elemento representativo en las viviendas tradicionales chinas. Tanto sus ladrillos y tejas, como las vigas y pilares, son ejemplos de la estética china, que además está asociada a una milenaria herencia histórica y cultural. En ese sentido, se trata de un legado arquitectónico no solo para el país, sino también para el mundo.
El siheyuan tiene una historia de larga data. Su trazado está hecho a partir de una línea central que sirve como eje, con un patio central y residencias dispuestas a sus cuatro lados. Asimismo, el siheyuan forma parte del antiguo estilo de construcción en Beijing, y está asociado a la cultura tradicional y a las costumbres folclóricas de la ciudad.
En 1272, Kublai Khan, emperador y fundador de la dinastía Yuan (1271-1368), trasladó la capital del imperio a Beijing y otorgó tierras a comerciantes ricos y funcionarios que le acompañaron en este reasentamiento. Desde entonces, comenzó la construcción a gran escala de estas residencias tradicionales en Beijing. De este modo, los hutong (callejones) y los siheyuan fueron las estructuras arquitectónicas más utilizadas por aquel entonces.
En cuanto a su apariencia, el siheyuan de la vieja Beijing es un tipo de vivienda aislada que generalmente da al sur, y cuya puerta de entrada se ubica en la esquina sureste. Sus muros son altos y se distribuyen de manera ordenada, siguiendo una serie de directrices. En términos de tamaño, un pequeño siheyuan solo tiene un patio, mientras que uno grande puede tener tres, cuatro o incluso más, dependiendo del estatus social y la riqueza de los dueños del hogar.
Un siheyuan completo tiene tres patios. Al entrar por la puerta, se ve primero un “muro fantasma” (spirit screen). Se trata generalmente de un muro de ladrillo cuyo fin es proteger la privacidad del hogar, y que algunas veces es construido fuera de la puerta de entrada por las familias ricas. La edificación que mira hacia el norte en el extremo sur del siheyuan es conocida como “la casa de enfrente”. Un muro separa esta “casa de enfrente” de la casa principal. A la vez, hay un patio cerrado entre la “casa de enfrente” y el muro, llamado “patio exterior”. Finalmente, hay una puerta ubicada en la mitad del muro llamada “puerta de adorno” o “segunda puerta”, que es la que conduce a la residencia familiar.
El segundo patio está flanqueado por casas laterales, la casa principal y los pasillos que las conectan. La casa principal se encuentra en el norte, mientras que las laterales están dispuestas al este y al oeste. Hay veces en que en cada extremo de la casa principal hay dos casas pequeñas (a veces llamadas “casas orejas”, al ocupar la misma ubicación que las orejas en un rostro) que encierran el patio central.
El tercer patio está rodeado por la casa principal y la casa trasera detrás de esta. A este patio, de estructura cuadrangular y bastante espacioso, también se le conoce como “patio trasero”. Las casas en los cuatro lados son independientes unas de otras, pero, a la vez, están conectadas por corredores, lo cual facilita la convivencia y hace de la construcción en su totalidad un conjunto integrado.
Los mayores de la familia residen en la casa principal, que tiene la mejor iluminación y ventilación. El hijo mayor vive en la casa lateral del lado este y el menor en el lado oeste, mientras que los sirvientes se encuentran en la casa de enfrente. El patio trasero tiene mayor privacidad, por lo que usualmente se utilizaba como vivienda para las hijas solteras. Toda esta distribución obedece a los conceptos de orden y etiqueta tradicionales de la antigua China y, a la vez, al rol que les correspondía a los hombres y mujeres en el núcleo familiar.
El siheyuan de Beijing está construido siguiendo un estilo altamente refinado. Los ladrillos de azul índigo, las tejas grises, la puerta roja carmesí y el resto de los tonos proporcionan un ambiente de serenidad y elegancia, que corresponde a la estética tradicional china. Desde gabletes a aleros, y pilares a paneles, la estructura está ingeniosamente diseñada y decorada, lo cual da cuenta de un atractivo simple pero altamente delicado.
Símbolos e ideales de vida
En cuanto a la ornamentación, tanto el borde del alero, la cumbrera del techo, así como los pilares de piedra de la puerta, las ventanas de madera y las baldosas del piso están decorados con motivos auspiciosos. La peonía, por ejemplo, simboliza la riqueza, mientras que el murciélago representa la bendición. Además de esta representación simbólica, muchas veces hay un significado implícito ligado a la pronunciación de ciertos elementos. Por ejemplo, las palabras “murciélago” y “bendición” se dicen fu en mandarín. De esta forma, plantas, animales, caracteres y figuras humanas son utilizados como motivos decorativos que reflejan los propios ideales de vida de sus constructores y moradores, así como sus deseos en torno a la felicidad, prosperidad y longevidad.
El siheyuan de Beijing toma en consideración tanto el pragmatismo como la estética en su diseño y construcción, además de poseer un profundo contenido cultural. En esa línea, se presta mucha atención al feng shui (una forma de geomancia), ya que para los chinos, este ejerce una gran influencia sobre la salud, la fortuna y otros aspectos de la vida. De esta forma, en la construcción del siheyuan –incluyendo su ubicación e incluso el tamaño de la morada– se siguen los principios del feng shui.
Por ejemplo, la puerta de entrada del siheyuan generalmente da al sureste, ya que las construcciones en el norte de China se ubican del lado norte. Según el feng shui, el norte corresponde al agua –entre los “cinco elementos” (fuego, tierra, metal, agua y madera)–, el cual sirve para prevenir incendios. Por otro lado, la puerta y las ventanas de la casa principal dan al sur por su mejor iluminación. La puerta de entrada no se puede ubicar en el centro, ya que esta es una característica reservada únicamente para los palacios imperiales y templos, por lo que se coloca generalmente en el sureste, que, dentro de los “cinco elementos”, pertenece al viento, lo cual asegura una buena ventilación. En su conjunto, esta disposición sirve para resguardar la privacidad de la familia y, a la vez, para que pueda gozar de un amplio patio donde plantar flores, criar pájaros y peces o gozar de otras actividades recreativas con tranquilidad.
Museo de Shijia Hutong: conforme Beijing se ha ido urbanizando, muchos siheyuan antiguos han quedado inscritos como parte del patrimonio arquitectónico para su conservación. El Museo de Shijia Hutong era la residencia de Ling Shuhua, una célebre escritora cuyas historias se popularizaron en las décadas de 1920 y 1930. Se trata de una construcción en torno a dos patios, con ocho salas de exposición y otra sala multifuncional donde se exhiben las antiguas costumbres y formas de vida en los hutong.
Dirección: Shijia Hutong n.° 24, calle Chaoyangmen, distrito de Dongcheng, Beijing.
Siheyuan de la Familia Zhang: vivienda común abierta al público para su visita.
Dirección: Guosheng Hutong n.° 18, calle Andingmen, distrito de Dongcheng, Beijing.
Antigua Residencia de Qi Baishi: antigua residencia del famoso pintor Qi Baishi.
Dirección: Kuache Hutong n.° 13 en Picai Hutong, distrito de Xicheng, Beijing.
Siheyuan Weiming: casa familiar de alojamiento.
Dirección: Jia n.° 38, Baochao Hutong, distrito de Dongcheng, Beijing. Está cerca del lago Houhai y en el lado norte de Nanluoguxiang.
Patio Dali: restaurante en siheyuan.
Dirección: Xiaojingchang Hutong n.° 67, calle Gulou Dongdajie, distrito de Dongcheng, Beijing.
Café SEE YOU: una cafetería en siheyuan.
Dirección: Calle Dongsihuan Zhonglu n.° 37 (calle central del cuarto anillo de circulación este), distrito de Chaoyang, Beijing.
*Guo Zhidong es investigador en cultura tradicional del Museo Jardín Número 93.
