Transporte:

Para llegar a Hailuogou desde Chengdu, se puede tomar un autobús de enlace en la Terminal de Autobuses Turísticos de Chengdu por 116 yuanes (17 dólares). El viaje completo dura aproximadamente seis horas. Hay dos carreteras para ir a Hailuogou, la carretera nacional 318 y la carretera nacional 108, ambas en muy buen estado.

Clima:

El clima de Hailuogou es agradable, con una temperatura media anual de unos 15 °C, mientras que en la cima de la montaña, la cual está cubierta de nieve durante todo el año, la temperatura media anual es de alrededor de -9 °C.

Alojamiento:

Hay hospedajes disponibles en los campamentos n.° 1, 2 y 3 a un precio razonable.

Aguas termales en el campamento n.o 2 de Hailuogou.

Grandes cataratas de hielo

El área alrededor del monte Gongga tiene la mayor concentración de glaciares marinos en China, con cientos de glaciares que abarcan más de 300 kilómetros cuadrados. Entre ellos, el glaciar Hailuogou n.° 1 tiene 14,7 kilómetros de largo y cubre un área de 16 kilómetros cuadrados. Ha sido reconocido como el glaciar moderno de mayor escala y a menor altitud sobre el nivel del mar en la misma latitud del mundo.

Ubicado cerca de los 29 grados de latitud norte, el glaciar de Hailuogou está estrechamente relacionado con su ubicación geográfica única. La región se encuentra en la cordillera de Hengduan, que se extiende en dirección norte-sur, lo que proporciona condiciones favorables para que el vapor del agua se desplace hacia adentro. El glaciar está ubicado a barlovento del monte Gongga, donde se forman abundantes precipitaciones y grandes nevadas a partir del aire cálido y húmedo que fluye desde el océano Índico hasta el pico Gongga. Además, ya que la temperatura de la masa de hielo es relativamente alta debido a su baja latitud y el terreno es empinado, el glaciar se desplaza rápidamente hacia las regiones más bajas, mientras que su lengua de hielo a veces puede extenderse hacia el bosque.

A una altitud de 3600 msnm, el campamento n.° 4 cuenta con los glaciares más emblemáticos del área escénica de Hailuogou. A la entrada de la zona escénica, los turistas pueden tomar un teleférico hasta la plataforma de observación del campamento n.° 4, desde el cual pueden contemplar la espectacular cascada de hielo o ver el fondo del glaciar de cerca. También se pueden apreciar varios paisajes glaciares, como un lago, una torre, un puente y una cueva, todos de hielo. Por otro lado, el ancho y la altura de la gran cascada de hielo, que alcanza más de 1000 metros, hace que parezca un diamante gigante que se desliza desde la cima del monte Gongga. En el teleférico alpino, los turistas pueden gozar de una vista aérea de la cascada de hielo y, si el tiempo está despejado, también pueden ver la cima de la montaña, a unos 7000 msnm.

Sobre los brazos del bosque primitivo y las montañas cubiertas de nieve, se encuentra el campamento n.° 3 de Hailuogou a 2960 msnm. Este es un lugar ideal para ver la cordillera dorada, la cual hace referencia a los picos que parecieran estar cubiertos por una lámina de oro a la luz del sol. Hay 45 picos en Hailuogou a una altitud superior a los 6000 msnm, entre los que el pico Jinyin, con una elevación de 6410 metros, es el más famoso por su espectacular paisaje de pico dorado. Por la mañana el primer rayo de sol cae y luego la luz se extiende en los picos nevados, que pasan del gris al rosa y luego al amarillo dorado. Una parte capta los rayos y la otra no, creando así un fuerte contraste entre luces y sombras.

El “banco de roca roja” en el campamento n.º 4 de Hailuogou.

Bosque primitivo

Hay teleféricos disponibles en el área escénica, pero una caminata también es muy recomendable para quienes se encuentran en buen estado físico, a fin de explorar los diversos entornos ecológicos de Hailuogou. Desde el campamento n.° 3, los visitantes pueden caminar por el sendero del bosque hasta la pradera si así lo desean. De esta forma, pueden dejar que sus cuerpos y mentes se relajen mientras sienten la brisa fresca en medio de la densidad del bosque y admiran las majestuosas montañas cubiertas de nieve en la distancia.

La pradera, que está formada principalmente por bosques primitivos, se encuentra al inicio del sendero y cubre más de 70 kilómetros cuadrados. Además, con 400 especies de animales salvajes (28 de los cuales son animales exóticos bajo protección nacional), el bosque primitivo de Hailuogou es considerado como una de las zonas con más especies antiguas de China. Los visitantes que tienen suerte incluso pueden encontrarse con macacos salvajes, los cuales ya están acostumbrados a la presencia humana y muchas veces se acercan en busca de comida.

La pradera solía ser un antiguo lago formado durante la Edad de Hielo. Su altura alcanza los 2850 msnm y su tamaño es de casi 5000 metros cuadrados. La superficie se asemeja a un espejo brillante en un marco esmeralda, salpicado de arbustos y rodeado por una gran variedad de plantas y árboles centenarios a la orilla. El color de las hojas del bosque cambia con cada estación.

El bosque primitivo de Hailuogou es un paraíso para los aficionados al senderismo, ya que no solo se pueden contemplar paisajes constituidos por glaciares y montañas, sino también una gran variedad de plantas antiguas y raras. Por ejemplo, durante el apogeo de la primavera, en el campamento n.° 1 se pueden ver los famosos katsura, un raro árbol alto cuyas hojas ardientes sobresalen de un mar de exuberante vegetación. El bosque de Hailuogou también alberga usneas, un género de líquenes anclados en algunos árboles grandes que solo pueden crecer en un ambiente con aire muy limpio, por lo que su presencia es también una señal de que Hailuogou está libre de contaminación.

Además del bosque primitivo, Hailuogou es ampliamente conocido por sus rododendros. Este es el lugar que dio origen a esta planta, con 68 especies de rododendros silvestres, 63 de las cuales son nativas de China y 24 son endémicas de la cordillera del monte Gongga.

Rocas rojas

En el campamento n.° 4 hay una gran extensión de rocas cubiertas por un alga especial, cuyo nombre científico es Trentepohlia jolithus. Debido a su tono rojo brillante, el lugar ha sido apodado con el nombre de “banco de roca roja”. Con el cielo azul, las nubes blancas y las montañas cubiertas de nieve como telón de fondo, las rocas parecieran estar ardiendo, lo que convierte a la zona en una popular atracción entre los visitantes.

El alga requiere de condiciones muy especiales para crecer. En primer lugar, la humedad es un elemento esencial, por lo que la abundante lluvia en Hailuogou es idónea. En segundo lugar, los glaciares adyacentes al banco de piedra roja contienen mucho manganeso y otros minerales, así que los ríos glaciares proporcionan suficientes nutrientes para el alga. Hay manantiales con temperaturas de hasta 92 °C cerca de las rocas rojas, y el agua termal que fluye sigue estando tibia. Dado que la piedra es una conductora natural del calor, las rocas del lugar siempre están calientes pese a estar cerca del glaciar y cubiertas por hielo y nieve. Por estas razones, las algas rojas pueden sobrevivir en medio del glaciar, el hielo y la nieve.

La peculiar alga no crece en áreas donde no llega la luz solar, ni en aquellas zonas alejadas del río principal o lugares a menor altura. Por otro lado, si se extraen de su entorno natural, se marchitan o se vuelven negras rápidamente. Por lo tanto, cualquiera que visite el área escénica no querrá perderse de este fenómeno natural único.

Cascada de hielo. Fotos de VCG

Aguas termales

Los visitantes también pueden optar por darse un chapuzón en las aguas termales de Hailuogou. En la provincia de Sichuan, estas aguas suelen estar ubicadas cerca de montañas y glaciares, por lo que en Hailuogou hay varias fuentes termales de diferentes tamaños distribuidas por doquier. La más caliente tiene una temperatura máxima de 92 °C, superando el punto de ebullición local y la razón por la cual también se le conoce como “manantial hirviente”. Además de que el agua es transparente, limpia, incolora, potable y se puede bañar en ella, contiene decenas de oligoelementos beneficiosos para el cuerpo.

El famoso manantial divino Gongga, con un caudal de hasta 8900 toneladas diarias, se encuentra entre los campamentos n.° 1 y n.° 2. El lugar se ubica a 1580 msnm y tiene una temperatura promedio de alrededor de 18 °C a lo largo de todo el año.

Hay una serie de instalaciones para que los visitantes puedan disfrutar de un relajante baño en las aguas termales en Hailuogou, rodeados, a la vez, de hermosos paisajes naturales. En un día helado de invierno, en particular, pueden bañarse en una fuente termal que brota del suelo y abrazar la energía y la magia de la madre naturaleza, mientras observan el vapor arremolinándose en el aire y el bosque primitivo junto con los picos nevados circundantes.

Las características geográficas únicas de Hailuogou hacen de este lugar un paraíso glaciar, con grandes cascadas de hielo, rocas rojas, bosques primitivos, montañas nevadas y aguas termales en las que los visitantes pueden sumergirse y disfrutar de experiencias que nunca olvidarán.