El sol poniente brilla en la aldea de Yading, distrito de Daocheng, provincia de Sichuan.

En el este de la meseta de Qinghai-Tíbet, en el tramo central de la remota cadena montañosa de Hengduan, se encuentra un lugar sagrado que ha sido adorado por los budistas tibetanos durante más de ocho siglos. La zona posee imponentes montañas cubiertas de nieve, praderas planas y extensas, así como barrancos y lagos cristalinos. Su nombre en tibetano significa “tierra sagrada custodiada por tres montañas sagradas cubiertas de nieve todo el año”. Hablamos de la Reserva Natural Nacional de Yading, también conocida como la Zona Turística de Daocheng Yading. Ubicada en el distrito de Daocheng, en la prefectura autónoma tibetana de Garze, provincia de Sichuan, la reserva se encuentra actualmente abierta al público.

Yading no fue conocida en el mundo sino hasta 1928, cuando el botánico y explorador estadounidense Joseph Locke se topó con ella en sus viajes y reveló sus impresionantes paisajes en artículos y fotografías publicados en la revista National Geographic. Esto atrajo una gran atención a nivel global, lo que de paso inspiró al autor británico James Hilton a escribir la exitosa novela de aventura de 1933 Horizontes perdidos, una historia de un lugar utópico tibetano conocido como Shangri-La. El libro hizo que esta misteriosa parte del mundo fuera aún más fascinante.

La Zona Turística de Daocheng Yading es un típico valle alpino, con una altura de 2900 msnm (en la desembocadura del río Gongga) y 6023 msnm (en el monte Xiannairi). Con una extensión de 1344 kilómetros cuadrados, Yading tiene uno de los ecosistemas naturales alpinos más completos y primitivos de China, con paisajes únicos de montañas nevadas. Estos incluyen un ecosistema forestal, lagos alpinos, valles glaciares, barrancos de meseta, gargantas y prados. Además, su diversidad biológica es única incluso dentro de la propia meseta tibetana. En 2001 se estableció la Reserva Natural Nacional de Yading y el 10 de julio de 2003, Yading se unió a la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la Unesco.

La reserva natural se compone principalmente de tres montañas (Xiannairi, Youmayon y Xanoda) y tres ríos sagrados, además de los lagos y praderas alpinas circundantes. Con su belleza escénica, es un paraíso para excursionistas y fotógrafos.

El Templo Chonggu bajo las estrellas. VCG

Tres montañas sagradas

Las tres montañas sagradas cubiertas de nieve son consideradas guardianas del pueblo tibetano en Yading y, además, forman un triángulo por su ubicación. En el siglo VIII, un maestro budista consagró las tres montañas nevadas y les puso los nombres de los tres grandes bodhisattvas del budismo: Avalokiteshvara, Manjushri y Vajrapani.

Xiannairi, que en tibetano significa “Bodhisattva Avalokiteshvara”, se refiere al pico norte de las tres montañas sagradas. Con una altitud de 6032 msnm, es el pico más alto del distrito de Daocheng y el quinto en la provincia de Sichuan. Elevándose hacia el cielo, esta gran montaña parece un bodhisattva sentado sobre una flor de loto. Está a 10 grados al norte, apuntando en el oeste a la Osa Mayor, una constelación cuyas estrellas son consideradas de buena fortuna en el budismo.

A una altitud de 5958 metros, Xanoda es el pico oriental de las Montañas Nevadas de los Tres Grandes Bodhisattvas. En tibetano Xanoda significa “Bodhisattva Vajrapani”, un protector y guía de Buda. Locke lo describió como “una pirámide truncada flanqueada por amplios contrafuertes, como las alas de un murciélago estupendo”. De las tres montañas, Xanoda es la que tiene la forma que más se asemeja a una pirámide. Está hecha de mármol en capas y los fuertes agentes geológicos han afilado las rocas en posición vertical. Hay un gran desfiladero glaciar al pie de la montaña, donde las capas de roca verticales se extienden hasta la cima del pico y los pliegues entre las capas de roca son perceptibles a simple vista. Debajo del pico hay pedregales formados por el colapso de los glaciares y más abajo, bosques y arbustos alpinos.

El pico sur del trío es Youmayon, a 5958 msnm. Youmayon en tibetano significa “Bodhisattva Manjushri”. Para los budistas, Manjushri representa la encarnación de la sabiduría y el pico nevado de Youmayon es como la espada empuñada por Manjushri apuntando hacia el cielo. También hay un manantial que fluye desde la montaña, lo que forma una magnífica cascada, al igual que las hermosas mangas de Manjushri.

19 de noviembre de 2017. Fotografía aérea del Lago de Leche en la Zona Turística de Daocheng Yading, provincia de Sichuan. Xinhua

Tres lagos sagrados

Además del trío de montañas, Yading también tiene tres lagos sagrados: el Lago de Leche, el Lago de Cinco Colores y el Lago de Perlas.

El Lago de Leche, a unos 4500 msnm, se encuentra en un valle al pie de Youmayon. Rodeado de montañas, el lago está bordeado por una banda blanca lechosa, a la que debe su nombre. Las diferentes profundidades bajo el agua crean múltiples colores en el lago. Debido a los sedimentos de los restos de plantas muertas, el agua cerca de la orilla es un poco negruzca, mientras que aquella más cercana al centro es de color verde claro, y la que está más alejada es aún más verde y cristalina. Alrededor del lago hay praderas alpinas y montañas cubiertas de nieve y glaciares, lo que convierte al entorno en un lugar perfecto para los amantes de la fotografía de la naturaleza.

No muy lejos del Lago de Leche está el Lago de Cinco Colores. Con una superficie de 0,7 hectáreas y una altitud de 4600 msnm, es el lago más alto de Yading. Lleva este nombre debido a los diversos tonos del agua bajo la luz del sol. Los colores distintivos del lago desde cerca de la orilla hasta el centro son azul claro, azul oscuro y verde oscuro. Para los tibetanos, es un lago sagrado capaz de “mostrar imágenes de la historia y del futuro”, por lo que monjes budistas a menudo leen el oráculo aquí. Desde la antigüedad, los peregrinos que vienen a adorar a las tres principales montañas sagradas también se detienen en el Lago de Cinco Colores, con la esperanza de que el lago sagrado les pueda revelar parte del futuro.

El Lago de Perlas está ubicado al pie de la montaña Xiannairi y es reconocido como el mejor lugar para fotografiar su reflejo. Este lago verde es como una esmeralda natural labrada cuidadosamente por la naturaleza y puesta delicadamente sobre la tierra.

Pastizal Luorong

En medio de las tres montañas nevadas, hay un prado alpino abierto y plano, donde los tibetanos de los alrededores apacienten su ganado, por lo que también se le conoce como Pastizal Luorong entre los locales. Al ser un pastizal alpino a 4150 msnm y enclavado en los brazos de las tres montañas sagradas, es un lugar idóneo para apreciar los picos nevados.

Este pastizal alpino cuenta con casi todos los paisajes propios de la meseta: prados, yaks, montañas cubiertas de nieve, barrancos y construcciones tibetanas. El río Gongga atraviesa el prado, donde los rebaños de vacas y ovejas toman el sol. La población local adora la naturaleza y vive en armonía con ella.

En primavera y verano, cuando las flores silvestres brotan, el prado se transforma en un manto floral. Convenientemente, el pastizal se encuentra en la ruta hacia el Lago de Cinco Colores y el Lago de Perlas, por lo que es un lugar de visita obligada.

20 de octubre de 2019. Ovejas azules salvajes habitan la Reserva Natural Nacional de Yading, en la provincia de Sichuan. Xinhua

Templo Chonggu

Chonggu es el templo que inspiró el Templo Shangri-La de Hilton en Horizontes perdidos. El Templo Chonggu, el único templo en Yading, se encuentra al pie de la montaña Xiannairi y está a 3880 msnm. Su nombre significa “templo en la fuente del lago”. Chonggu, de ocho siglos de antigüedad, es un templo Gelug (“sombrero amarillo”, en español, y la más reciente de las cuatro escuelas principales del budismo tibetano).

En 1928, Locke llegó a Yading y se quedó en el Templo Chonggu durante tres días. Luego escribió una descripción detallada del monasterio, que proporcionó pistas sobre la lamasería en Horizontes perdidos.

En el siglo pasado, el monasterio sufrió graves daños, por lo que pasó por una extensa restauración. Hoy, con el telón de fondo proporcionado por el cielo azul y las montañas cubiertas de nieve, las paredes blancas del templo y los techos dorados lucen encantadores y serenos. Con banderas de oración ondeando al viento, bajo la protección de las tres montañas sagradas, los devotos vestidos con túnicas budistas tibetanas continúan el canto que se ha escuchado en el templo durante los últimos 800 años.

7 de noviembre de 2017. Un rincón del Lago de Perlas en la Zona Turística de Daocheng Yading. Xinhua

Consejos de viaje:

Mejor temporada de visita: abril, mayo, septiembre y octubre.

Mejor ruta turística: Los turistas pueden elegir entre una ruta larga y una corta. Se recomienda recorrerla de uno a dos días. La ruta larga comienza en el Templo Chonggu y continúa hasta el Pastizal Luorong, el Lago de Leche y el Lago de Cinco Colores. La ruta corta comienza en el Templo Chonggu y prosigue hasta el Lago de Leche, el Lago de Perlas y el Pastizal Luorong.

Transporte:

Si viaja en avión, el aeropuerto más cercano a la Zona Turística de Yading es el aeropuerto de Daocheng Yading, que es el aeropuerto civil más alto del mundo, a una altitud de 4411 metros. El vuelo de Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, a Daocheng dura 65 minutos.

No hay un autobús directo desde el aeropuerto de Daocheng a Yading. Los viajeros deben tomar el autobús del aeropuerto para llegar primero al distrito de Daocheng. El autobús del aeropuerto está disponible después del aterrizaje de cada vuelo. El viaje dura una hora y cuesta 30 yuanes por persona.

También hay muchos turistas que prefieren conducir hasta Yading para poder disfrutar de la belleza que ofrece la zona occidental de Sichuan a lo largo de la ruta.

Entradas:

Temporada alta: abril-noviembre, 146 yuanes

Temporada baja: diciembre-marzo, 120 yuanes

Entrada a mitad de precio para menores de 18 años y estudiantes. Entrada gratuita para niños, militares, personas con discapacidad y personas de la tercera edad.

La opción de un autobús turístico cuesta 120 yuanes por visita. El primer punto panorámico está un poco lejos de la entrada, por lo que es más conveniente tomar el autobús turístico.

Alojamiento: El alojamiento en la Villa Yading es caro, pero cuenta con mejores vistas. En el cercano pueblo de Shangri-La, fuera de la zona turística, hay muchos hoteles, donde el precio es más asequible.

Equipo: El senderismo es la mejor manera de disfrutar del paisaje de Yading, pero debido a la gran altitud, se recomienda a los excursionistas llevar botellas de oxígeno, zapatos cómodos de trekking y no caminar muy rápidamente. El viaje entre el Pastizal Luorong y el Lago de Cinco Colores es un viaje de ida y vuelta de seis horas a pie, por lo que es mejor equiparse también con bastones de senderismo si es posible.