En las profundidades de un desfiladero en las montañas del noreste de China se encuentra una pintoresca aldea llamada Songling. A diferencia de otras de esta zona que han desarrollado una industria turística sobre la base de actividades ligadas al hielo y la nieve, Songling ha mantenido su encanto original y menos comercial. Por ello, para quienes deseen pasar una experiencia auténtica en el noreste de China, este es el lugar ideal.

Songling se encuentra en la zona forestal sureña de la Gran Cordillera de Hinggan, en el noroeste de la ciudad de Linjiang, provincia de Jilin.

La aldea tiene un área de 11 km2 y está rodeada por montañas con una altura de entre 900 y 1100 msnm. El invierno es muy largo y el suelo está cubierto por un manto de nieve cinco meses al año, mientras que hay otras zonas donde la nieve permanece sin derretir durante los doce meses completos. Además de viajar a la aldea en vehículos privados, los visitantes también pueden disfrutar de un paseo en uno de los trenes más antiguos de color verde.

De pie en la plataforma de la estación, el suelo alrededor está cubierto por una gruesa capa de nieve. El silencio es interrumpido por el silbido de un tren que se asoma lentamente por un túnel que atraviesa una montaña. El tren pasa por la estación solo una vez al día, por lo que es importante llegar a tiempo si uno quiere desplazarse a otro lugar. En la última parada, las personas ataviadas de bolsos de diferentes tamaños suben y bajan apresuradamente. Pasados unos minutos, vuelve a sonar el silbido y el tren se pone nuevamente en marcha, desapareciendo de a poco a la distancia. Para un visitante, experimentar esto es como transportarse a principios del siglo XX.

El paisaje natural que rodea Songling es excepcional. Situada entre dos montañas, la aldea ha mantenido su ecosistema de manera intacta. Además, cada estación del año es distinta, con hermosas flores de peral en primavera, varias delicias silvestres en verano, intensos tonos rojos que visten los arces en otoño y relucientes mantos de nieve en invierno. Los hermosos colores de las flores del ciruelo y del peral compiten entre sí en belleza, mientras que los agricultores locales cargan sus azadas y tiran de sus trineos a lo largo de la carretera rodeada de flores silvestres. Mientras tanto, un perro sigue el ritmo de su dueño.

En invierno, la nieve a menudo llega hasta la cintura. Las casas –dispuestas uniformemente detrás y encima del pico de la montaña en hileras que se extienden a través de la nieve–, junto con las paredes circundantes y los bosques distantes, crean una escena similar a la de una pintura tradicional china. Luego están las columnas de humo que se elevan de las chimeneas, contrastando con las linternas rojas que cuelgan en la puerta principal de las casas y dan al pueblo un aire bastante animado.

La exótica belleza del lugar atrae a muchos fotógrafos y artistas en los meses de diciembre a febrero. El 25 de diciembre de 2012, la Asociación de Fotografía de China estableció una base en la aldea y celebró una ceremonia en la que le dio el nombre oficial de “aldea nevada de Songling de China”. De esta forma, la aldea, que en el pasado solía ser desconocida para muchas personas, ha ido ganando popularidad.

Sin embargo, este impresionante paisaje no se encuentra solo. A unos 10 km al suroeste de la aldea se ubica el monte Laotudingzi, que alcanza una altitud de 1420 m. La cordillera de la cual forma parte alberga densos bosques con muy pocos habitantes. A medida que el aire que sopla desde el río Yalu se entremezcla con el de las montañas, el paisaje se vuelve el escenario de una impresionante niebla espesa y de un mar de nubes que envuelve las cimas de estos nevados.

La mayoría de las 125 familias que residen en la aldea desciende de chinos que emigraron de la provincia de Shandong a principios del siglo XIX y de un grupo de trabajadores ferroviarios que sobrevivieron a la construcción del ferrocarril durante la invasión japonesa a China. Como resultado, a la aldea también se la ha apodado “Shandong”.

Para llegar al noreste de China desde las llanuras centrales, todos debían pasar por el Paso Shanhaiguan, en la provincia de Hebei, por lo que se le solía llamar a la zona “la región al este del Paso Shanhaiguan”. A las personas que vivían al sur se les denominaba “conocedores del Paso Shanhaiguan”, mientras que aquellos que viajaban más allá del paso en busca de una mejor vida se les llamaba las “personas que atravesaron el Paso Shanhaiguan”. Esta última expresión también se refiere a las personas que emigraron de las llanuras centrales desde finales de la dinastía Qing (1636-1911) hasta el periodo de la República de China (1912-1949).

En los siglos XIX y XX se produjeron muchas inundaciones durante varios años consecutivos en la región del curso inferior del río Amarillo, lo que, junto con el malestar social causado por las guerras, hizo que las personas que vivían en las provincias de Shandong y Henan comenzaran a emigrar hacia el noreste de China, en lo que se convirtió en uno de los mayores desplazamientos humanos en la historia del país.

La zona al norte del paso era vasta y fértil, pero escasamente poblada. Además, la mayoría de sus habitantes en ese entonces eran pastores ambulantes con pocos conocimientos sobre agricultura. De esta forma, la gente que provino de Shandong fue introduciendo su estilo de vida ligada al campo, cultivando grandes cantidades de terrenos baldíos y convirtiendo al noreste de China –una región que hasta entonces carecía de granos– en una zona productora de estos mismos.

A la vez, la gran migración de personas de Shandong también promovió la fusión de la cultura de las llanuras centrales, particularmente la de Shandong, cuna del confucianismo, y la cultura original del noreste de China, basada en la pesca, la caza y el pastoreo de animales silvestres. Esto, sumado a la influencia extranjera de los vecinos Rusia y Japón, fue formando una cultura moderna, única y característica del noreste de China.

Tras la invasión en 1931, Japón ocupó el noreste de China durante los siguientes 14 años, por lo que la gente al sur del Paso Shanhaiguan viajó mucho menos a esta región. Para hacerse de los recursos minerales y madereros de las montañas de Changbai, Japón reclutó a un gran número de trabajadores de Shandong a fin de construir un ferrocarril, al cual se le llamó ferrocarril de Yada en 1940. Cuando la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino contra la Agresión Japonesa llegó a su fin, los trabajadores ferroviarios de Shandong que sobrevivieron se unieron a otros emigrantes de la provincia y se establecieron en la región de Songling.

La vida en la aldea nevada

Hoy en día, la gente de Songling todavía conserva aspectos de la cultura de Shandong, incluido su espíritu trabajador y hospitalario. Los diseños arquitectónicos de las casas también se asemejan a los diseños tradicionales de las residencias en Shandong, con casas de una sola unidad con patios. Las preferencias dietéticas también guardan semejanza.

Después de la fundación de la República Popular China en 1949, esta región se convirtió en el lugar ideal para la filmación de muchas películas. Hoy, cerca del estacionamiento principal, los visitantes pueden leer sobre las diversas cintas rodadas aquí. En 2014, siete ministerios y comités gubernamentales, como el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural y la Administración Nacional de Turismo, incluyeron a Songling en la lista del tercer lote de aldeas tradicionales chinas.

Todavía se pueden ver a los agricultores locales arando sus campos con bueyes, el método tradicional de cultivo de hace un siglo. La gente depende de la agricultura para ganarse la vida y se pueden apreciar también las mazorcas de maíz que cuelgan de las puertas de cada hogar.

Los habitantes locales cultivan el campo, recolectan verduras silvestres en las montañas y plantan hierbas medicinales. De las diversas delicias comestibles silvestres que se encuentran en los cerros, las que generan mayores ingresos para los agricultores son las setas, los piñones, las avellanas, entre otras.

En la actualidad, los hermosos paisajes, la vida tradicional y el entorno rural atraen a muchos turistas, lo que se ha constituido en una oportunidad de desarrollo incomparable para Songling. Más de la mitad de los visitantes se hospedan en algún lugar para ver el reflejo de la cálida luz de las linternas rojas sobre la nieve, o bien, los resplandecientes amaneceres y atardeceres.

Por otro lado, los turistas también pueden disfrutar de ciertas costumbres locales, como dormir sobre una cama de ladrillos caliente o probar los deliciosos platos humeantes de comida guisada en ollas de barro y gachas de maíz.

El número de hostales ha aumentado de unos pocos a unas 70 residencias, lo que proporciona a los locales una fuente adicional de ingresos. Todos los precios de las habitaciones están regulados, de forma que el alojamiento y la comida por día oscilan entre 120 y 200 yuanes (18 y 30 dólares) por persona.

Además de todo esto, varios artistas se han trasladado a la zona, y en los últimos dos años, decenas de estudios fotográficos, galerías de arte y centros de medicina tradicional china se han abierto en la aldea. Varios herederos del patrimonio cultural inmaterial de la provincia de Jilin también se han establecido aquí, utilizando el entorno tradicional de una aldea rural como fuente de inspiración para sus fotografías, pinturas en tinta china, caligrafías, pinturas al óleo, tallas de piedra, tallas de madera, tallas de raíces de árboles, pinturas sobre pieles, pinturas en hierro, esculturas y tallados en miniatura en piedras de las montañas de Changbai.

*Ren Zhaoxia es una columnista especializada en turismo.