29 de septiembre de 2020. Trabajadores vierten hormigón en el complejo hidroeléctrico de Cóndor Cliff y La Barrancosa, el proyecto más grande entre China y Argentina, en la provincia de Santa Cruz, Argentina.

Más allá del furor por la reciente presencia de Messi en Beijing, hace tiempo que en las calles chinas se respira una creciente hermandad con Argentina. Dos semanas antes del ídolo albiceleste, y tras un vuelo de alrededor de 27 horas, el ministro de Economía argentino, Sergio Massa, aterrizó el 30 de mayo en Shanghai dispuesto a consolidar una relación que en su país ya comienzan a llamar la “Argenchina”. En el radar de Massa estaban tres grandes temas: acercarse más al BRICS, ampliar la disponibilidad del swap de monedas y consolidar las inversiones chinas en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

“La visita del ministro Massa resultó trascendental para ratificar los acuerdos de cooperación firmados previamente entre ambos países y para profundizar la relación hacia nuevas áreas estratégicas de cooperación”, manifestó a China Hoy Sebastián Schulz, investigador del Centro de Estudios Chinos y docente de la Universidad Nacional de La Plata, en Argentina.

Inversiones, hidrocarburos y litio

A pocas horas de arribar a Shanghai, Massa se reunió con importantes empresas chinas con las que acordó desembolsos por casi 1000 millones de dólares en proyectos de inversión. Por ejemplo, el grupo Gezhouba se comprometió a invertir 524 millones de dólares para continuar los trabajos en la represa Jorge Cepernic, en la provincia argentina de Santa Cruz, así como 70 millones de dólares para la construcción de plantas depuradoras de aguas residuales en las localidades de Laferrere y El Jagüel, en Buenos Aires. Del mismo modo, la firma china State Grid desembolsará 330 millones de dólares para financiar un proyecto de distribución de electricidad en el área metropolitana de Buenos Aires, el cual beneficiará a 8 millones de personas. Finalmente, Massa conversó con la empresa Power China para analizar una potencial participación en la licitación para la construcción del segundo tramo del gasoducto Néstor Kirchner.

Al día siguiente, la mira estuvo puesta en la minería, concretamente en el litio, un recurso considerado estratégico en Argentina para el cambio de su matriz económica en los próximos años. Massa hizo una visita a la empresa Tibet Summit Resources, la cual reiteró su decisión de invertir 1700 millones de dólares para producir entre 50.000 y 100.000 toneladas de carbonato de litio en los salares de Arizaro y Diablillos, en la provincia de Salta, y se reunió con la firma Ganfeng Lithium, que prevé invertir 2700 millones de dólares para producir 74.000 toneladas de carbonato de litio en proyectos que ya lleva adelante en las provincias de Salta y Jujuy. Asimismo, Massa sostuvo un encuentro con Tsingshan Holding Group, que impulsa el proyecto de litio Salar Centenario-Ratones, en Salta, con una inversión estimada de 770 millones de dólares. Cabe resaltar que Argentina es el cuarto mayor productor de litio en el mundo, solo por detrás de Australia, Chile y China.

¿Del BRICS al BRICSA?

Para el tercer día de actividades, el 1 de junio, el plato fuerte estuvo en la reunión que Massa sostuvo con la presidenta del Nuevo Banco de Desarrollo (NBD) del BRICS, Dilma Rousseff. Ni bien empezó la cita, Rousseff le dijo a Massa: “Tengo que darte una buena noticia”, refiriéndose a la decisión de que en la próxima reunión de gobernadores del NBD, prevista para la primera semana de agosto en Sudáfrica, se vote el ingreso de Argentina como nuevo miembro de dicha institución financiera. El ingreso al NBD es considerado fundamental en Argentina por la posibilidad de acceder a asistencia financiera. “El NBD es una fuerza emergente vital entre las instituciones multilaterales de desarrollo, con una influencia en constante expansión en todo el mundo”, señaló por esos días el viceprimer ministro chino Ding Xuexiang.

Sabida es, además, la intención de Argentina de unirse al BRICS, el grupo que conforman Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. El Gobierno chino ha manifestado ya su apoyo para que el país rioplatense se integre lo antes posible. De hecho, la portavoz de la Cancillería china, Mao Ning, mencionó ese 1 de junio que China respalda el proceso de expansión del BRICS y está lista a incluir a más socios con ideas afines.

En diálogo con China Hoy, Sebastián Schulz destacó la intención manifiesta de Argentina de incorporarse tanto al BRICS como al NBD. “Esto implica la adhesión de Argentina a los conceptos y principios expresados por el bloque, y su espaldarazo a una institución financiera que representa una alternativa a los organismos multilaterales de crédito occidentales”, apuntó el académico argentino.

En marzo pasado, la canciller sudafricana, Naledi Pandor, reveló que había recibido doce cartas de países interesados en ingresar al BRICS, entre ellos países latinoamericanos como Argentina y México. Cabe destacar que el 2 de junio, el canciller argentino, Santiago Cafiero, participó como invitado en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del BRICS realizada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

Luego de la cita con Rousseff, Massa voló rápidamente rumbo a Beijing, donde lo esperaba el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, con quien dialogó sobre cómo promover el comercio y las inversiones bilaterales. En dicha reunión, la presidenta de la Cámara de Diputados, Cecilia Moreau, calificó a China como un socio clave para Argentina y un país que representa una “excelente oportunidad” para el sector agropecuario argentino debido a su fuerte demanda de productos de alta calidad.

6 de junio de 2023. El primer tren de vehículos de nueva energía de CRRC exportados a Argentina sale de la línea de producción de CRRC Tangshan Company. Se trata del primer proyecto de exportación de este tipo de trenes por parte de China. Fotos de Xinhua

La Franja y la Ruta se abre paso

Massa comenzó el cuarto día de su gira con una reunión con el subdirector de la Administración General de Aduanas, Wang Lingjun, con quien se avanzó en la apertura al mercado chino de productos como el maíz, los frutos secos y el sorgo, según detalló la agencia Télam. Precisamente, el 30 de mayo, el Ministerio de Economía argentino –dirigido por Massa– había aprobado dos nuevos protocolos fitosanitarios para exportar maíz y sorgo a China. Con el ingreso de estos nuevos productos, Argentina espera también ir reduciendo el déficit comercial que mantiene con China. Durante 2022, 693 empresas argentinas exportaron al país asiático, aunque se busca no solo que su número aumente, sino también que tengan una presencia estable con el paso del tiempo.

Posteriormente, Massa se reunió con el vicepresidente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, Li Chunlin, con quien firmó el Plan de Cooperación de la Franja y la Ruta, el cual profundizará la cooperación en áreas como infraestructura, energía, economía, comercio, finanzas, cultura, entre otras. Con la suscripción de este plan, se espera que instituciones chinas financien grandes proyectos de infraestructura en Argentina por un valor de 3052 millones de dólares. Tras anunciar todos estos acuerdos, Massa lanzó ante los periodistas una frase que tendría mucha repercusión en su país. “Nos deberíamos llamar Argenchina”, mencionó con evidente entusiasmo.

El 6 de febrero de 2022, Argentina oficializó su adhesión a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR), impulsada por China desde hace una década. “La firma del Plan de Cooperación de la Franja y la Ruta implica llevar la cooperación bilateral a un nuevo nivel”, puntualizó Sebastián Schulz, quien destacó que a diez años de su presentación, se hayan adherido a la IFR más de 140 países, entre ellos 22 países de América Latina y el Caribe, “lo que demuestra la masiva aceptación internacional que ha tenido la IFR”.

En ese sentido, Schulz consideró que la firma del Plan de Cooperación de la Franja y la Ruta era “estratégico” para continuar siendo parte de la IFR. “Esto reditúa en inversiones sumamente necesarias para el desarrollo argentino en un contexto de restricción externa. Estas obras aportan al crecimiento nacional, a la generación de empleo y a la industrialización de Argentina”, recalcó.

El plato de fondo ese cuarto día de actividades fue la esperada reunión entre Massa y el gobernador del Banco Popular de China –el banco central del país–, Yi Gang, con quien se oficializó la renovación del swap de monedas por 130.000 millones de yuanes (18.820 millones de dólares) por el plazo de tres años. El acuerdo prevé para Argentina una ampliación de los fondos de libre disponibilidad de 5000 millones de dólares (35.000 millones de yuanes) adicionales a los otros 5000 millones que ya estaban vigentes desde el anterior swap, suscrito en 2020. La satisfacción entre los firmantes del acuerdo era tal que Yi Gang posó sonriendo con una camiseta número 10 de la selección argentina de fútbol que tenía su nombre.

De este modo, Massa resaltó que su corto pero intenso viaje por China no solo había servido para afianzar el comercio bilateral, sino también para fortalecer las reservas internacionales del Banco Central argentino. “Estos acuerdos son sumamente importantes en un contexto de inestabilidad y de aumento de las tensiones a nivel internacional, sumado a inconvenientes domésticos que repercuten en las posibilidades de crecimiento de la economía argentina”, destacó Sebastián Schulz.

“Mediante esta visita, Argentina y China ratificaron una mirada compartida sobre la necesidad de construir un nuevo modelo de relaciones internacionales, basado en la cooperación de ganancia compartida, el respeto por los modelos de desarrollo nacionales, la solidaridad y el diálogo de civilizaciones”, concluyó el experto argentino.