10 de mayo de 2023. El presidente de Ecuador, Guillermo Lasso (der.), y el ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca de dicho país, Julio José Prado, exhiben el tratado de libre comercio firmado entre Ecuador y la República Popular China. Ecuador es el cuarto país de América Latina en firmar un acuerdo de este tipo con China, tras Chile, Perú y Costa Rica. Xinhua

A través de una ceremonia llevada a cabo de manera virtual y simultánea en Beijing (11 de mayo) y Quito (10 de mayo), China y Ecuador suscribieron un tratado de libre comercio (TLC) que ha sido considerado como histórico por el país sudamericano, y que busca fomentar aún más el comercio entre las dos naciones.

El TLC fue firmado por el ministro de Comercio de China, Wang Wentao, y el ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca de Ecuador, Julio José Prado, tras un proceso de negociación que culminó en tiempo récord: el cierre exitoso de las conversaciones técnicas se dio en un lapso de diez meses y cuatro rondas de negociaciones.

Mejora sustancial a la vista

Uno de los que participó en la ceremonia realizada desde Beijing fue el embajador de Ecuador en China, Carlos Larrea, quien señaló que la firma de un TLC es un factor de atracción de grandes capitales y de conocimiento. “Este instrumento comercial mejorará sustancialmente el acceso de la oferta exportable ecuatoriana, potenciando no solo el aumento de exportaciones, sino también la generación de empleo, el crecimiento y la atracción de inversiones”, destacó Larrea en una entrevista con China Hoy.

El Ministerio de Comercio chino ha resaltado que una vez que el acuerdo entre en vigor, hasta el 90 % de las mercancías que se comercializan entre China y Ecuador estarán exentas de aranceles, mientras que el 60 % de ellas disfrutará de un arancel cero de forma inmediata. Según cifras oficiales chinas, el volumen del comercio entre los dos países alcanzó la cifra récord de 13.100 millones de dólares en 2022, un crecimiento interanual del 19,7 %.

Si el TLC es considerado histórico en Ecuador se debe al hecho de que China es, desde el año pasado, el primer destino de sus exportaciones no petroleras, con el camarón como principal producto. “En 2022, los envíos de camarón a China alcanzaron un valor de 3928 millones de dólares, y hace pocas semanas comenzamos a exportar pitahaya amarilla de altísima calidad, muy apetecida por el consumidor chino”, manifestó el embajador Larrea, quien el día de la firma del TLC encabezó un acto en Beijing para explicar los beneficios del acuerdo.

En diálogo con China Hoy, el presidente de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-China, Gustavo Cáceres, afirmó que el gremio que representa está convencido de que la firma del TLC será un impulso para el desarrollo económico de Ecuador. “Cuando llegue el momento y el TLC entre en vigencia, se abrirán las puertas de un mercado de más de 1400 millones de consumidores para que nuevos productos ecuatorianos lleguen a este gran país, además de los beneficios arancelarios que tendrán los productos ya exportados de forma tradicional hacia allá”, recalcó.

Según lo informado por las autoridades ecuatorianas, productos de dicho país como el atún, la sardina, la pitahaya, los arándanos y la quinua tendrán una desgravación arancelaria total inmediata para su ingreso al mercado chino, mientras que las rosas, el cacao, la piña y el mango alcanzarán ese beneficio en cinco años, y el camarón y el banano lo harán en un plazo de diez años.

Del mismo modo, otros productos que Ecuador no vendía todavía a China tendrán con el TLC un prometedor potencial, como es el caso de las carnes de res, cerdo y aves congeladas, la leche líquida descremada, la leche condensada, el yogur, la mantequilla, varios tipos de queso, las uvas, las papayas, los melones, las manzanas dulces, entre otros.

Ecuador, asimismo, eliminará gradualmente aranceles a la mayoría de los principales productos de exportación de China, como bienes de plástico, fibras químicas, productos de acero, maquinarias y herramientas, equipos eléctricos, muebles, automóviles y piezas, etc.

“Ecuador tendrá mejores condiciones para importar bienes de capital, materias primas e insumos productivos que son utilizados en nuestra industria local, permitiéndonos poder ser más competitivos”, agregó Cáceres, quien enfatizó que del 100 % de las importaciones que Ecuador hace desde China, alrededor del 69 % están relacionadas con este tipo de rubros.

De acuerdo con el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca de Ecuador, el acuerdo comercial contempla un total de 17 disciplinas y es considerado de última generación, pues incluye un capítulo de comercio electrónico. “Ecuador es el primer país latinoamericano en incluir un capítulo de esta índole en un tratado comercial con China”, resaltó la cartera en su sitio web.

13 de febrero de 2017. Una floristería lanza cajas de rosas importadas de Ecuador por el Día de San Valentín. VCG

La enorme alegría de Lasso

En una declaración pública, el presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, expresó su “enorme alegría” por la firma del acuerdo comercial. “Los TLC se traducen en bienestar para los ciudadanos, son motores de desarrollo y más ingresos para miles de familias”, dijo Lasso, quien recalcó que tanto China como Ecuador han salido ganando con el acuerdo.

Ecuador es el cuarto país de América Latina en firmar un acuerdo de este tipo con China, tras Chile, Perú y Costa Rica, mientras que Honduras ha anunciado recientemente que buscará también suscribir uno con el país asiático. “Ahora podremos igualar condiciones de competencia con nuestros vecinos y países de Latinoamérica que ya tienen un acuerdo con esta gran nación de Asia”, destacó el presidente Lasso, quien estimó que el TLC traerá consigo un crecimiento proyectado hasta el año 2030 de entre 3000 y 4000 millones de dólares en las exportaciones no petroleras de Ecuador a China. “Este será un efecto directo del TLC”, declaró.

Actualmente, el mercado chino representa unos 5700 millones de dólares en exportaciones no petroleras ecuatorianas, según lo detallado por el ministro Julio José Prado, quien consideró que el TLC “pone a Ecuador en el mapa de Asia” y que tendrá también un impacto en la generación de empleo.

Prado recordó que en estos momentos hay 1,2 millones de puestos de trabajo en Ecuador vinculados con el sector exportador. “Con el acuerdo comercial con China y otros que se negocian con varios países, estimamos que en los próximos siete años vamos a duplicar esa cantidad de empleos productivos”, manifestó el ministro.

La generación de empleo fue también uno de los beneficios del TLC con China resaltados por Gustavo Cáceres, además de la ampliación de la oferta exportable ecuatoriana, unos mayores beneficios para las zonas rurales del país sudamericano y el fortalecimiento de la dolarización por el futuro ingreso de nuevas divisas. “El ciudadano verá mejorado su poder adquisitivo al tener acceso a productos tecnológicos y, en general, con mejores precios. Y el sector industrial podrá adquirir maquinarias, herramientas e insumos haciendo inversiones menores, lo que le permitiría ser más productivo”, apuntó el presidente de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-China.

Tras la firma del TLC, China y Ecuador cumplirán sus procedimientos internos para que el acuerdo pueda entrar en vigor lo más pronto posible. En el caso ecuatoriano, se debe aún esperar que el TLC sea ratificado por la Corte Constitucional y –tras la decisión del presidente Lasso de convocar a elecciones generales– por una nueva Asamblea Nacional.

La negociación del TLC se inició en febrero de 2022, luego de la visita oficial a China del presidente Lasso, con ocasión de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, un hecho que fue resaltado por el embajador ecuatoriano Carlos Larrea. “Guillermo Lasso fue el primer presidente latinoamericano en ser invitado a China en plena pandemia, junto con un selecto grupo de jefes de Estado, para la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing. Ese es otro hecho que corrobora la proximidad que hay entre los presidentes Lasso y Xi Jinping”, puntualizó Larrea.

Más presencia en el mundo

Durante la ceremonia de firma del TLC, el ministro de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana de Ecuador, Gustavo Manrique, indicó que el acuerdo comercial constituye también un paso firme para el estrechamiento de la relación con China, por lo que destacó las oportunidades a partir de este momento para aumentar la presencia de Ecuador en el mundo.

Desde que asumió el cargo el 24 de mayo de 2021, el presidente Guillermo Lasso ha buscado una mayor relación de su país con la comunidad internacional. De hecho, el TLC con China es el segundo acuerdo comercial que Ecuador concreta este año, tras el firmado con Costa Rica. Asimismo, el país sudamericano espera suscribir próximamente uno similar con Corea del Sur, y está previsto el inicio de conversaciones con Canadá, la República Dominicana y Panamá. En el caso de China, este acuerdo es el vigésimo TLC que firma con otros países.

“Quisiera reiterar la premisa del presidente Guillermo Lasso: más Ecuador en el mundo y más mundo en el Ecuador”, recordó el embajador Larrea. “Desde el inicio de su mandato, el presidente Lasso ha expresado que Ecuador mantendrá una actitud soberana que le permita relacionarse con todos los países, en línea con sus intereses nacionales, a través de una política exterior pragmática, franca y frontal. La finalización de este proceso (del TLC con China) es un claro ejemplo”, concluyó Larrea.