21 de abril de 2021. Un equipo de producción de películas delgadas superconductoras en el Laboratorio de Materiales del Lago Songshan de Dongguan, en la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao.

Absorber capital extranjero y ampliar los mercados internacionales serán ejes clave para que China logre estabilizar su comercio exterior este año.

Según los últimos datos publicados por el Ministerio de Comercio, la escala del comercio exterior de China superó los 40 billones de yuanes por primera vez en 2022, lo cual es una muestra clara de que, pese al turbulento entorno económico y comercial a nivel mundial, el comercio exterior del país ha sido capaz de resistir a múltiples presiones inesperadas y ha logrado un crecimiento estable.

En 2023, el creciente riesgo de una recesión económica mundial y la continua desaceleración del crecimiento de la demanda externa seguirán siendo una dura prueba para el comercio exterior de China. Según los pronósticos hechos por el Fondo Monetario Internacional (FMI), se espera que el crecimiento económico global sufra una desaceleración hasta el 2,9 %, frente al 3,4 % estimado el año pasado. Un informe de la Organización Mundial del Comercio (OMC) señaló que los pedidos de exportación continúan disminuyendo, la situación del transporte aéreo aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia y el rendimiento de contenedores no ha sido el óptimo. Se prevé que el volumen del comercio mundial de mercancías solo aumente un 1 %, lo cual representa una fuerte caída con respecto al pronóstico anterior del 3,4 %.

Wang Xiaosong, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad Renmin de China, cree que pese a las múltiples incertidumbres a las cuales se enfrenta el comercio exterior del país, tales como el aumento de las medidas proteccionistas comerciales y el continuo impacto negativo de la pandemia, no se puede dejar de considerar la construcción de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y la implementación de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés) como puntos positivos. Además, la sólida base de la industria manufacturera, la profunda integración en la cadena de valor global y el grado de inversión en investigación y desarrollo en industrias clave constituyen otros factores favorables para el desarrollo del comercio exterior del país.

13 de marzo de 2023. La terminal de automóviles del muelle Haitong en el puerto de Taicang, provincia de Jiangsu. Fotos de Xinhua

Principales contradicciones

En medio de múltiples incertidumbres, la situación económica y comercial a nivel mundial se volverá aún más severa y compleja en 2023.

El 22 de febrero pasado, en la reunión de discusión sobre puntos críticos macroeconómicos realizada por el Foro Macroeconómico de China, Wang Xiaosong puso énfasis en que los dos referidos pronósticos del FMI y la OMC son más bajos que los del año pasado, y en que la tasa de crecimiento general de la economía mundial es lenta. Es probable que tanto las exportaciones de África y Medio Oriente, como las importaciones de América del Norte y la Unión Europea, experimenten un crecimiento negativo, lo cual significa que la demanda en las economías desarrolladas podría contraerse este año.

Tomando un mercado específico a modo de ejemplo, Wang Xiaosong indicó que hasta enero de este año, el rendimiento en dos importantes puertos de la costa occidental de Estados Unidos –el de Los Ángeles y el de Long Beach– había experimentado una baja. Considerando que los productos chinos se exportan mayoritariamente a la costa occidental de dicho país y que el volumen de importaciones desde Estados Unidos ha sido inferior en comparación con años anteriores, no luce muy optimista el panorama para la demanda de importaciones de EE. UU. Además, se debe considerar la continua caída de la economía de la eurozona.

Cheng Shi, economista jefe de ICBC International Research, también consideró que aunque la economía mundial ha experimentado un crecimiento y una recuperación a corto plazo muy evidentes en la pospandemia, y que la cadena se está recuperando rápidamente, todavía hay una cierta distancia para alcanzar una nueva ronda de prosperidad

“En este 2023, la situación económica y comercial mundial se ha vuelto extremadamente grave y la presión a la baja ha aumentado significativamente. Las principales contradicciones para el comercio exterior son el debilitamiento de la demanda externa y la baja en los pedidos de compra”, manifestó Li Xingqian, director del Departamento de Comercio Exterior del Ministerio de Comercio, en una reciente conferencia de prensa.

Según Guo Lei, economista jefe de GF Securities, la tendencia del comercio exterior de nuestro país para 2023 “ha sido baja en un periodo anterior y será alta en un periodo posterior”, es decir, el nivel promedio será mejor que lo esperado a fines de 2022, y la mayor presión estaría en el primer trimestre.

Tendencia positiva

Aunque existen datos relativos al comercio exterior de China que pueden causar preocupación en muchos, varios de los expertos presentes en aquella reunión del Foro Macroeconómico de China aseguraron que no hay necesidad de ser tan alarmistas.

“El panorama para el comercio exterior chino en 2023 no es adverso”, apuntó Yu Miaojie, rector de la Universidad de Liaoning, quien además pronosticó que el volumen total de importaciones y exportaciones de este año sería cercano a los 50 billones de yuanes, con un superávit comercial de 6 billones de yuanes. Yu dijo que el comercio exterior seguiría siendo el motor más importante para el crecimiento económico de China.

Liang Ming, director del Instituto de Investigación de Comercio Exterior del Ministerio de Comercio, también indicó en su discurso que bajo el impacto simultáneo del lado de la oferta y de la demanda, las exportaciones de China en el cuarto trimestre de 2022 cayeron drásticamente. Sin embargo, visto en perspectiva, este no es un fenómeno inusual, sino que representa una fluctuación normal del comercio exterior. La caída intermensual se debe al impacto de la oscilación cíclica, y no quiere decir que la tendencia futura sea a la baja, ya que debe ser analizada en función de la situación general. Las ventajas y la competitividad del comercio exterior de China se mantienen intactas, por lo que la tendencia positiva a largo plazo no cambiará.

“China tomará una serie de medidas en materia de acoplamiento de oferta y demanda, promoción comercial e integración de comercio interior y exterior, políticas financieras y respuesta a sanciones”, mencionó Liang Ming, quien expresó su optimismo con relación al panorama comercial. En términos generales, si no se produce algún evento desestabilizador de gran magnitud este año, el comercio exterior de China logrará un rápido crecimiento, con un incremento de entre un 2 % y un 5 % si la situación es favorable.

Avances en el comercio exterior

La recuperación económica a nivel mundial aún se encuentra en una fase lenta. Hay un consenso general de que la demanda podría disminuir este año, pero seguirá existiendo.

Respecto al avance del comercio exterior de China, Wang Xiaosong sugirió aprovechar las ventajas traídas por la RCEP y promover la implementación de medidas relacionadas en todo el país. Al mismo tiempo, recordó que es importante continuar optimizando el proceso de despacho y la eficiencia de las aduanas, y que las empresas de servicios aprovechen las oportunidades que les brinda la RCEP gracias a sus diversas políticas preferenciales.

Según Yu Miaojie, expandir las importaciones también es una de las formas de abrirse camino en el ámbito comercial, sobre todo reduciendo los aranceles y aboliendo otras barreras no arancelarias para reducir los costos comerciales. Las empresas deben aprovechar la ocasión de ampliar las importaciones de componentes básicos y productos intermedios de alta calidad.

Cheng Shi sostuvo que, con la economía digital en auge y el avance continuo en la globalización del comercio de servicios, China tiene un gran potencial en la actualidad. Según Cheng, se debe utilizar la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, la cual es una de las regiones con mayor grado de apertura en China, como una plataforma para potenciar el comercio exterior del país, y acelerar la integración de las cadenas industriales y de suministro. Además, señaló que es necesario cultivar “pequeñas empresas gigantes”, promover el crecimiento de las empresas recientemente establecidas y aumentar la resiliencia de la cadena industrial de China.

De acuerdo con Liang Ming, el Ministerio de Comercio está trabajando en una nueva ronda de políticas que apuntan a estabilizar el comercio exterior. En esa línea, se espera introducir medidas relevantes en términos del acoplamiento entre la oferta y la demanda, la promoción del comercio, la integración del comercio interior y exterior, y políticas financieras. “Este año también fortaleceremos el desarrollo de nuevas formas de comercio y modelos, promoviendo aún más las entidades dedicadas al comercio exterior, centrándonos en los productos de nueva energía, baterías de litio, energía fotovoltaica y otros nuevos con ventajas únicas”. 

*Qiu Hui es periodista de China Report.