26 de febrero de 2023. Estudiantes pasean por una calle bordeada de palmeras en el campus de la Universidad de Xiamen, en la provincia de Fujian. Elsbeth van Paridon

Con amplias vistas de exuberantes jardines y el brillo distante de la luz del sol parpadeando sobre las profundas aguas del puerto, la Universidad de Xiamen, ubicada en la ciudad del mismo nombre, en la provincia suroriental de Fujian, posee uno de los campus universitarios más bellos de toda China. Si uno entrecierra los ojos y da rienda suelta a la imaginación, es posible pensar que se está paseando por el Sunset Boulevard de Hollywood.

Marnix Groot, un experto neerlandés en desarrollo aeroportuario, que pasó casi una década viviendo y trabajando en China, y que también es un querido amigo mío, estudió en la reconocida institución en 2003 y recuerda con cariño el tiempo que pasó allí.

“Eso sí, esto fue en 2003. China no estaba exactamente bajo el foco de atención como lo está ahora”, señaló Groot al semanario Beijing Review. “Hasta entonces, mis viajes siempre me habían llevado a cruzar el Atlántico. Aún no había puesto un pie en Asia. Entonces, cuando tuve la oportunidad de ir a estudiar a China, mi primera opción fue ir a Beijing, pero como ya no había cupos disponibles en la capital, opté por la siguiente y única oferta: la Universidad de Xiamen, o Xia Da. Como era de esperar, los extranjeros eran pocos y distantes entre sí. Cuando aterricé por primera vez, ni siquiera podía pronunciar la palabra Xiamen”.

Han pasado veinte años desde que este aficionado neerlandés a los aeropuertos emprendió su primer viaje a China y los tiempos ciertamente han cambiado en Xiamen, y en China en general. Sin embargo, algunas cosas han permanecido igual: la ciudad todavía estalla de color y entusiasmo durante el día, sus rascacielos iluminan el paisaje urbano nocturno y sus pintorescas tradiciones se entretejen a través del antiguo puerto.

Conversaciones de salón

Esto nos lleva de vuelta a la Universidad de Xiamen. El 26 de febrero pasado, este particular faro de educación y tradición sirvió como sede de un salón centrado en el poder de la juventud en el proceso de modernización. La reunión fue parte de la gira por China del Diálogo Global de Jóvenes Líderes (GYLD, por sus siglas en inglés) en Xiamen. El GYLD es un programa que organiza giras a diferentes regiones de China para jóvenes líderes extranjeros, con el fin de que logren una comprensión más profunda del país.

Esta vez, un grupo de jóvenes de ocho países visitó la ciudad portuaria tropical del 25 al 27 de febrero.

“El poder de los jóvenes puede encender un fuego dentro de la sociedad y brindarle una mayor sensación de apertura mental, lo que a su vez conducirá a la innovación y, por lo tanto, a la modernización”, manifestó Yu Yunquan, presidente de la Academia de Estudios Contemporáneos de China y el Mundo, una filial del Grupo de Comunicaciones Internacionales de China (CICG, por sus siglas en inglés), en su discurso de apertura en la reunión. Liu Yue, vicedecano de la Escuela de Idiomas Extranjeros de la Universidad de Xiamen, intervino con un ejemplo más específico de conexión cultural, profundizando en el tema del té.

“El té nos ha permitido beber a través de continentes y épocas durante casi dos siglos, desde que el puerto de Xiamen recibió por primera vez a los comerciantes internacionales a principios del siglo XIX”, recordó Liu. “La palabra inglesa tea (té) es, en realidad, la transliteración de una palabra en un dialecto del sur de China. El té es solo un ejemplo de cómo los intercambios culturales y juveniles, además de la comunicación intercultural, han tenido un gran efecto en el desarrollo global a través de la historia”, agregó.

En el corazón de la extensa y bien documentada cultura del té de Xiamen, se encuentra el té gongfu, que no es una mezcla de té, sino un ritual para preparar las hojas de té.

Preparación del té

Hoy en día, el té hervido en estufa (wei lu zhu cha, en chino) es una de las últimas modas de la corriente slow living (“vida lenta”), la cual ha ganado un creciente número de adeptos entre los jóvenes chinos. Aparte de ser un reflejo de la cultura tradicional china del té, su popularidad se debe a la búsqueda de un mayor sentido por parte de los jóvenes y, a la vez, a sus aspiraciones a favor de un estilo de vida más relajado, natural y sostenible.

Como sugiere el nombre, la actividad se refiere a tostar ligeramente las hojas de té antes de hervirlas en una olla sobre una estufa de carbón.

Por lo general, quienes prefieren preparar su propio té son las personas mayores de 50 años, mientras que las generaciones más jóvenes optan por el té de burbujas o el café. La tendencia wei lu zhu cha, que ganó fuerza por primera vez en las redes sociales chinas a fines del año pasado, representa el renacimiento de la cultura china del té entre los jóvenes chinos en busca de un ritmo de vida más sosegado.

En la aplicación de estilo de vida Xiaohongshu (“Pequeño Libro Rojo”) se publicaron más de 790.000 posts sobre el tema hasta el 8 de marzo, así como más de 19.000 productos relacionados, como una verdadera estufa pequeña a la venta.

Como uno de los lugares que dio origen al té gongfu, Xiamen combina de manera perfecta la cultura del té por excelencia y la frescura costera. En los últimos meses, un número creciente de visitantes han acudido en masa al antiguo puerto, ansiosos por disfrutar de sus muchas delicias gastronómicas, incluido el té hervido en estufa, luego de que China levantara las restricciones en viajes nacionales a fines de 2022.

Un ambiente distendido y juvenil

La atmósfera juvenil que se respira en Xiamen no termina con una taza de té. La ciudad ha sido un centro clave de importación y exportación desde el siglo XVI, y se hizo aún más importante luego de su designación como una de las primeras cuatro zonas económicas especiales de China en 1980. Una zona económica especial es un lugar con políticas económicas preferenciales que buscan atraer inversiones extranjeras.

Desde principios de la década de 2010, Xiamen comenzó a emerger como un imán para los viajeros y los devotos del arte por igual, entre los cuales se encontraban muchos jóvenes creativos ansiosos por dejar atrás el caos y la competencia de ciudades como Shanghai y Beijing, a favor de un estilo de vida costero más pausado y agradable. En 2017, la cadena CNN incluso elogió a Xiamen como la “nueva capital de lo cool” de China.

De hecho, algunos de los mejores diseñadores actuales como Sankuanz, conocido por su enfoque artístico excéntrico, o marcas de vanguardia como Deepmoss, que encarna una estética racional pero romántica, se establecieron en Xiamen hace años.

Por otro lado, la animada escena artística que se puede encontrar en la Zona de Arte Shapowei, un histórico muelle, es otro de los principales encantos de la ciudad. A mediados de la década de 2010, el lugar comenzó a transformarse en una zona repleta de estudios de arte, un parque de skate y boutiques.

De esta forma, una tarde cualquiera en Shapeowei transcurre observando a los skaters mientras realizan sus piruetas, paseando por el muelle y visitando algunos de los estudios de arte y talleres de artesanía. O bien, sentándose afuera para disfrutar de la vista del puerto junto a un café o una cerveza artesanal, o una taza de té hervido en estufa, servido con un fresco aire costero.