24 de agosto de 2018. Inauguración del parque eólico Punta Sierra, el primero construido con capital chino, en la región de Coquimbo, en Chile.

Tras conocer a un empresario peruano en 2012, Zou Han, quien tiene una larga experiencia en el ámbito del comercio internacional, comenzó a interesarse en las oportunidades que ofrecía la región de América Latina y el Caribe (ALC). En ese momento, muchos comerciantes chinos estaban concentrados en los mercados de Europa, Estados Unidos y el Sudeste Asiático. Sin embargo, Zou decidió tomar un camino distinto. En 2014 viajó a Perú, donde fundó la agencia comercial Hiking Technology del Perú S.A.C. Durante los últimos años, Zou ha sido además testigo de la creciente presencia de empresas chinas en el mercado de ALC.

Zou Han ha trabajado intensamente con el fin de conectar empresas de ambos lados. “En los últimos ocho años, hemos ayudado a más de 500 firmas chinas a explorar el mercado de ALC, entre las cuales se encuentra el fabricante de teléfonos inteligentes Xiaomi”, dijo Zou al semanario Beijing Review.

Según la Administración General de Aduanas de China, las exportaciones chinas a los países de ALC alcanzaron los 611.680 millones de yuanes (89.400 millones de dólares) en los primeros cinco meses de este año, un aumento interanual del 15,4 %. Los datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas mostraron que la inversión directa de China en la región durante la última década alcanzó los 80.000 millones de dólares. Así, a medida que el comercio bilateral ha continuado creciendo, las empresas y los productos chinos se han ido asegurando una cuota del mercado de ALC cada vez mayor.

“Al mismo tiempo que más marcas chinas altamente competitivas en el mercado internacional, como Xiaomi y Huawei, han ido ingresando a los países de ALC, la aceptación de los productos hechos en China por parte de los consumidores locales ha ido en aumento”, sostuvo Zou.

Cooperación en expansión

La cooperación entre China y ALC se ha extendido desde los minerales, los productos agrícolas y la infraestructura hasta la manufactura, la educación y la cultura, lo que brinda mayores oportunidades a las empresas chinas.

Dado que en los últimos años los países de ALC han agilizado el desarrollo de proyectos de infraestructura como sus redes de metro, carreteras y centrales hidroeléctricas, se ha visto una creciente demanda de maquinarias, materiales de construcción y productos electrónicos desde China. Frente al enorme potencial de negocios que representa la región, diversas firmas chinas de ingeniería como Sany Group, un fabricante de equipos de construcción y minería, han apostado por ampliar su presencia.

Por otro lado, según Zou, una serie de fabricantes chinos han ido adquiriendo una presencia cada vez mayor en el rubro de productos para el cuidado de bebés y se han convertido en proveedores directos de empresas de ALC, en un mercado en el que por largo tiempo estuvo dominado por los países europeos y Estados Unidos.

De acuerdo con la empresaria, la cooperación entre China y ALC ha experimentado un importante proceso de expansión en muchos campos emergentes. El comercio electrónico transfronterizo registró un rápido crecimiento en los países de ALC durante la pandemia. Los datos del analizador de mercado de comercio electrónico con sede en Estados Unidos eMarketer revelaron que los mercados minoristas de comercio electrónico de ALC alcanzaron por primera vez el crecimiento más rápido del mundo en 2020. Las ventas minoristas a través de plataformas en línea llegaron a 84.950 millones de dólares en 2020, un aumento interanual del 36,7 %.

“En México, más del 67 % de los internautas compran en línea. Más de 49 millones de brasileños visitan tiendas en línea, un número cercano a la población de Corea del Sur. Perú experimentó un crecimiento del 87 % en número de tiendas en línea en 2021, ocupando el primer lugar entre los países de ALC”, explicó.

Han surgido plataformas locales de comercio electrónico como Mercado Libre y Juntoz, mientras que plataformas chinas de comercio electrónico, como Alibaba y SHEIN, también han expandido sus negocios en la región.

China y los países de ALC han estado, asimismo, colaborando estrechamente en nuevos proyectos energéticos. Mientras China aspira a alcanzar su punto máximo de emisiones de carbono antes de 2030, muchos países de ALC también se han propuesto el objetivo de aumentar la participación de las energías renovables en la energía primaria al 70 % para 2030. En esa línea, Chile, al igual que otros países de la región, ha introducido reformas en su mercado energético para atraer inversionistas extranjeros.

El fabricante chino de turbinas eólicas Xinjiang Goldwind Science and Technology ingresó a los mercados chileno y brasileño en 2013 y 2017, respectivamente. La empresa ha puesto en marcha varios proyectos en ambos países, con un importante número de contrataciones de personal local. En agosto se firmó un memorando de entendimiento con Sinotec, una multinacional china proveedora de tecnología y servicios integrados, para su tercer proyecto de energía eólica en Brasil. Según la compañía, se espera que el nuevo proyecto genere 470 millones de kilovatios hora al año y proporcione energía verde a más de 180.000 hogares.

26 de septiembre de 2020. Un proyecto fotovoltaico desarrollado por Shanghai Electric Power Construction en Jujuy, Argentina. Fotos de Xinhua

Jugadores chinos en ascenso

Muchas empresas chinas se han establecido en los países de ALC. De acuerdo con datos de diciembre de 2021 publicados por Canalys, una empresa de investigación de mercado, Xiaomi ha subido al tercer lugar en términos de ventas de teléfonos móviles en ALC, lo que equivale a una participación del 11 % del mercado, mientras que la cuota en los mercados de Perú y Colombia fue del 31 % y 27 %, respectivamente.

La plataforma china de transporte móvil DiDi Chuxing también ha ido ampliando su presencia en los países de ALC desde 2018. Hasta mayo de 2021, había abierto negocios en más de 1000 ciudades en nueve países, entre ellos Brasil, México y Chile. La empresa tiene más de 1500 empleados en la región, incluidos ingenieros y personal operativo, de los cuales el 90 % son residentes locales. Durante la pandemia de COVID-19, el transporte público se vio gravemente afectado en los países de ALC, por lo que se produjo un importante aumento de solicitudes de viaje a través de DiDi.

A pesar de la distancia geográfica, un número creciente de marcas de comercio electrónico chinas han ido ingresando al prometedor mercado de ALC. Después de dos años de esfuerzo, las ventas totales de la plataforma internacional de comercio electrónico de moda SHEIN en Brasil alcanzaron casi 400 millones de dólares en 2021, y la cantidad de descargas de su aplicación por parte de los usuarios brasileños superó los 23 millones. Según ha señalado la empresa, se viene trabajando en la construcción de fábricas en Brasil para mejorar aún más la eficiencia de las entregas.

De acuerdo con Zou, la recuperación económica mundial ha impulsado el comercio entre China y ALC, el cual incluso ha superado los niveles previos a la pandemia. Sin embargo, aunque muchas empresas chinas ven en el mercado de ALC un océano de posibilidades y potencial, deben realizar una exhaustiva investigación de mercado antes de mojarse los pies.

En algunos países de ALC, el complejo sistema tributario involucra múltiples niveles de burocracia, y sus estándares de protección ambiental y laboral son diferentes a los de China, lo que plantea desafíos para algunos inversionistas. Para mejorar la localización, las empresas chinas deben conocer las costumbres, leyes y reglamentos locales, recomendó Zou.