8 de julio de 2022. Un grupo de turistas se divierte en el puente de cristal del Gran Cañón en la ciudad de Zhangjiajie, provincia de Hunan. Xinhua

Los recuerdos más alegres de Wang Peng, de 27 años, son aquellos escalando las montañas de China. Para este diseñador que reside en Shanghai, conquistar las alturas proporciona una singular sensación de satisfacción, junto con el disfrute de los paisajes naturales de diferentes regiones que ofrecen una experiencia visual maravillosa. Sin embargo, han pasado más de dos años desde la última vez que Wang se puso sus zapatillas de escalada.

“Estoy deseoso del momento en el que pueda volver a viajar. La pandemia realmente ha cambiado mi vida”, dijo Wang al semanario Beijing Review y agregó que pareciera que su deseo pronto se hará realidad. A finales de junio, China anunció la última actualización en relación con las medidas de prevención y control de la pandemia, luego de los resultados positivos que tuvieron las regulaciones anteriores adoptadas en Shanghai y otras ciudades.

Hasta hace poco, se había adoptado un sistema de rastreo en el que aparecía un asterisco en el pase digital de cualquier persona que hubiese viajado a alguna ciudad donde se hubiese detectado un caso positivo por COVID-19 en los últimos 14 días. Esta medida, que sirvió para frenar el avance del virus, ha sido suspendida para facilitar los desplazamientos, sobre todo al interior de la ciudad. El Gobierno, además, anunció que reduciría el tiempo obligatorio de cuarentena centralizada para los viajeros entrantes del exterior de 14 a 7 días.

“La implementación de estas nuevas medidas es una señal que ha renovado la confianza de las personas y de las empresas respecto a los desplazamientos, el turismo y el crecimiento económico”, manifestó Wei Xiang, profesor de la Academia Nacional de Estrategia Económica de la Academia China de Ciencias Sociales y especialista en la economía del ocio y el turismo.

Perspectivas promisorias

El Ministerio de Industria y Tecnología Informática lanzó una serie de actualizaciones a las pautas, incluida la eliminación del referido asterisco. La aplicación de rastreo, conocida como xingcheng ka (tarjeta de viaje), fue desarrollada en 2020 por el instituto de investigación científica de dicho ministerio y la Academia de Tecnología de la Información y Comunicaciones de China, en cooperación con los tres principales operadores de telecomunicaciones del país: China Mobile, China Unicom y China Telecom. La aplicación almacena los datos de ubicación de cualquier usuario en el teléfono, desde el cual debe mostrar un pase digital para viajar entre ciudades.

“La implementación de estas nuevas medidas no significa una relajación del control del COVID-19, ni el abandono de la política dinámica de cero contagio de COVID”, publicó Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, en su cuenta personal en Weibo (el equivalente chino de Twitter).

Wei Xiang se hace eco de Wu al señalar que estos cambios han sido adoptados en vista de la situación global e interna, y de acuerdo con las necesidades actuales de China. “Esto demuestra que los métodos de China para el control de la pandemia no son rígidos, sino que se adaptan en función de los cambios que van ocurriendo”, consideró Wei, quien señaló que junto con reducir la posibilidad de una propagación a gran escala, las políticas del Gobierno también apuntan a proporcionar un entorno sólido para la recuperación y el desarrollo económico y empresarial.

Según los datos de Qunar.com, un proveedor de servicios de viajes, las búsquedas de boletos aéreos y de tren en la plataforma aumentaron dentro de los 30 minutos posteriores al anuncio de las nuevas políticas, al igual que la búsqueda de hoteles. Algunos internautas compartieron fotos en redes sociales de la Estación Ferroviaria del Sur de Beijing antes y después del anuncio: antes estaba casi vacía y después repleta de personas con equipaje.

“Viajar en este tiempo tiene algunas ventajas. Muchos hoteles han reducido la tarifa de las habitaciones, mientras que las áreas escénicas ofrecen descuentos en los boletos de ingreso”, puntualizó Wang.

A pesar de estas señales positivas por parte del Gobierno, a muchas personas todavía les preocupa hacer un viaje largo. “¿Qué pasa si el gobierno local o el hotel en mi destino tiene algún tipo de regulaciones adicionales o restricciones de viaje?”, se preguntó Liu Yi, una estudiante graduada en Beijing que ama viajar pese a su presupuesto acotado. “Sería terrible si solo me enterara de las restricciones después de llegar allí, así que prefiero no ir a ningún lugar para evitar problemas”.

La preocupación de Liu es comprensible. Si bien Wu Zunyou señala que la eliminación del asterisco ayudará a evitar que las autoridades locales impongan restricciones de viaje excesivas, varios internautas han informado que muchas ciudades tienen sus propios mecanismos de control. Un ejemplo de ello es Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang, que introdujo su propio sistema basado en un signo de exclamación rojo en lugar del asterisco.

El Mecanismo Conjunto de Prevención y Control del Consejo de Estado, la principal autoridad de control pandémico de China, reiteró recientemente su postura que prohíbe medidas excesivas para la contención del virus y el abuso de herramientas relacionadas. A la vez, ha enfatizado que las autoridades locales no deben imponer restricciones desmedidas de viaje, usar el código de salud digital para fines no relacionados con la pandemia u obstaculizar el trabajo de los repartidores, lo cual había sido común en los últimos meses.

La importancia de la tecnología

La pandemia ha interrumpido significativamente el normal funcionamiento de la industria del turismo, pero también ha servido como impulso para que los actores y proveedores de este rubro transformen sus prácticas mediante la aplicación de tecnologías avanzadas, opinó Wei.

Por ejemplo, durante el Festival de Salpicaduras de Agua, una de las festividades más importantes de la prefectura autónoma de la etnia dai de Xishuangbanna, en la provincia de Yunnan, que se celebró en abril, el gobierno local patrocinó una celebración a través de su transmisión en vivo por Internet. Aproximadamente 130.000 personas en todo el país vieron la transmisión, en la que inundaron la sección de comentarios con emojis de gotas de agua, como si estuviesen tirándose agua entre sí.

“En las últimas dos décadas, la actualización tecnológica de la industria del turismo ha sido lenta en comparación con otras industrias. Viéndolo desde el lado positivo, esta también es una oportunidad para impulsar su desarrollo. La industria y el Gobierno son conscientes de ello, y ya están explorando nuevas formas”, destacó Wei. El catedrático también consideró que este proceso dejará a quienes no sean competitivos fuera del mercado, lo que podría conducir a la modernización de la industria. Además, siente que el Gobierno debería ofrecer políticas fiscales, impositivas y crediticias preferenciales a las empresas que adoptan tecnologías utilizadas por las personas a lo largo de sus viajes.

Los viajes en casa son cada vez más factibles en China. En 2018, la Fundación China para la Conservación del Patrimonio Cultural y el gigante de Internet Tencent desarrollaron un miniprograma en la aplicación china WeChat que permite a las personas “escalar” secciones de la Gran Muralla a través de su teléfono. Los usuarios pueden ver la belleza de dicho patrimonio mundial por la mañana, al mediodía y al anochecer dependiendo de la hora en la que accedan al miniprograma. A través de la sección de preguntas y respuestas, pueden aprender más sobre su historia y obtener otras informaciones, y respondiendo preguntas acertadamente, ganar premios digitales, que pueden ser convertidos en donaciones para proyectos de conservación de reliquias culturales.