1 de marzo de 2022. Una sala del Centro Nacional de Intercambio de Internet (Zhongwei) construido por China Unicom. Xinhua

Veinte kilómetros al sur de Hohhot, la capital de la región autónoma de Mongolia Interior, la pradera es un lugar de gran potencial informático. Ubicado aquí, en la estepa abierta, se encuentra el Parque de Información de Datos Masivos y Computación en la Nube, que alberga 10.000 bastidores de centros de datos de Internet que funcionan las 24 horas.

El centro fue construido en 2015 por China Unicom, uno de los principales operadores de telecomunicaciones del país, y ha atraído a más de 100 inquilinos, entre departamentos gubernamentales, reconocidos proveedores internacionales de computación en la nube, grandes empresas de Internet, bancos y compañías de seguros.

“La temperatura media anual de Hohhot es de 8 grados centígrados y las fuentes naturales de enfriamiento se pueden usar aquí durante unos cinco meses cada año”, explicó un ejecutivo del centro al Diario del Pueblo, quien agregó que mediante el uso de métodos de enfriamiento innovadores, la compañía ahorra aproximadamente 5 millones de kWh de electricidad al año.

“A medida que la 5G y otras nuevas tecnologías se desarrollan rápidamente, la demanda de almacenamiento de datos y computación de China sigue aumentando, lo que impulsa el rápido crecimiento de los centros de datos”, sostuvo He Baohong, director del Instituto de Investigación de Datos Masivos y Computación en la Nube de la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (CAICT, siglas en inglés). Según He, en los últimos cinco años, la cantidad de bastidores de centros de datos en China ha crecido a una tasa anual promedio de más del 30 %, y cada centro de datos de gran tamaño, con más de 10.000 bastidores estándar, consume al menos 100 millones de kWh de energía todos los años.

Transferencia de este a oeste

En febrero, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR), la Administración del Ciberespacio de China, el Ministerio de Industria y Tecnología Informática y la Administración Nacional de Energía dieron a conocer conjuntamente planes para construir ocho centros informáticos nacionales, con un total de 10 grupos de centros de datos, lo que marcó el lanzamiento del proyecto de transferencia de recursos informáticos de este a oeste.

Los centros estarán ubicados en la región de Beijing-Tianjin-Hebei, el delta del río Yangtsé, la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, el círculo económico de Chengdu-Chongqing, Mongolia Interior, las provincias de Guizhou y Gansu y la región autónoma de la etnia hui de Ningxia. Ellos constituirán la columna vertebral de una red informática que integrará centros de datos, computación en la nube y datos masivos. Se espera que el proyecto cierre la brecha entre el este y las regiones occidentales menos desarrolladas del país en materia de recursos informáticos.

Según el Comité de Centro de Datos Abierto, una organización sin fines de lucro con sede en Beijing y formada por empresas e instituciones relacionadas con la industria de los centros de datos, dichos centros en China consumieron 93.900 millones de kWh de electricidad y emitieron 64,64 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2020. El comité estima que las cifras alcanzarán los 380.000 millones de kWh y 200 millones de toneladas para 2030.

“El uso de recursos en la región occidental para satisfacer la demanda informática de la región oriental abordará gradualmente el desequilibrio entre la oferta y la demanda de los centros de datos en China, lo que conducirá a la formación de un mercado de datos a hiperescala”, manifestó He, quien añadió que el proyecto ayudará a aumentar las capacidades de red de varias regiones y centros de datos, mejorando así el nivel de conectividad a Internet en todo el país.

“Avanzar en la transferencia de recursos informáticos de este a oeste es un proyecto importante para abordar el desarrollo desequilibrado en China”, expresó Li Hongwu, director del Instituto de Investigación de China Unicom.

De acuerdo con Li, el proyecto no solo atraerá inversiones a la región occidental a través de la construcción de una nueva infraestructura informática que facilite la reestructuración industrial local y la transformación económica, sino que también impulsará el desarrollo coordinado de toda la economía digital del país.

Amplias oportunidades de mercado

“El proyecto de transferencia de recursos informáticos de este a oeste cubre una gran cantidad de áreas con un alto consumo de datos, lo que hace que las redes troncales existentes (rutas de datos principales) sean insuficientes”, declaró Wang Tiejun, subdirector general de la unidad comercial de materiales de la empresa Yangtze Optical Fiber and Cable Joint Stock, al Diario del Pueblo. Según Wang, el proyecto impulsará la mejora de la velocidad de transmisión de la red troncal, lo cual brindará nuevas oportunidades de mercado para empresas como la suya.

Los productores de servidores también ven un mercado prometedor. Huang Yue, ejecutivo de Lenovo Infrastructure Solutions Group, consideró que el proyecto dará un fuerte impulso a la industria de los centros de datos y ayudará a mantener la prosperidad de la industria de servidores. Asimismo, apuntó que en 2022 se espera que los ingresos de los productores de servidores chinos crezcan más del 10 %.

Yu Xiaohui, director de la CAICT, indicó que la cantidad de bastidores de centros de datos en uso en todo el país llegó a 5,2 millones en 2021, mientras que el mercado de bastidores de centros de datos de Internet había generado para entonces un ingreso total de 150.000 millones de yuanes (22.350 millones de dólares) y el tamaño del mercado de la computación en la nube había alcanzado los 303.000 millones de yuanes (45.160 millones de dólares). La CAICT espera que, durante el período del XIV Plan Quinquenal (2021-2025), la cantidad de bastidores de centros de datos de Internet en China se incremente a una tasa anual de alrededor del 20 %, y el crecimiento de los ingresos anuales de los bastidores y la computación en la nube alcance entre un 25 y 30 % y un 30 %, respectivamente.

La transferencia de recursos informáticos de este a oeste puede canalizar una inversión adicional de hasta 400.000 millones de yuanes (59.610 millones de dólares) cada año, y la mejora de las instalaciones relacionadas con la potencia informática en la región occidental traerá oportunidades a la tecnología de la información local y las industrias de energía verde, puntualizó Xu Bin, subdirector del Centro de Desarrollo Impulsado por la Innovación de la CNDR.

Entre los 5,2 millones de bastidores de centros de datos estándar en toda China, solo el 20 % están ubicados en la región occidental, según un informe del Diario del Pueblo. Sin embargo, aquellos en el este de China enfrentan restricciones de tierras y recursos. A medida que avanza la transferencia de recursos informáticos de este a oeste, ¿los productores de datos y usuarios de potencia informática del curso inferior de la cadena industrial elegirán la región occidental como ubicación para almacenar y calcular los datos?

“Los costos totales de un centro de datos consisten en gastos de construcción y operaciones diarias”, indicó Ding Hongqing, subgerente general del Departamento de Planificación y Construcción de China Mobile Communications Group. Del total, las facturas de electricidad representan más del 50 %. “En la región occidental, las fuentes naturales de enfriamiento se pueden utilizar para ahorrar electricidad y los precios de la energía también son mucho más bajos que en la región oriental”, detalló.

Sin embargo, restringida por su red y capacidades tecnológicas inadecuadas, escasez de profesionales y un poco desarrollado entorno de mercado, la región occidental aún tiene un largo camino por recorrer en el desarrollo de su industria de datos masivos.