Mientras China se enfoca en controlar el brote del COVID-19 lo antes posible, el impacto de la epidemia en su economía también se encuentra en el foco de atención de la comunidad internacional.

Impacto limitado

La Fiesta de la Primavera es un festival tradicional chino en el que uno se reúne con la familia, consume, viaja y se entretiene. Sin embargo, las celebraciones de este año fueron interrumpidas por la epidemia. Si bien el vocero del Fondo Monetario Internacional (FMI), Gerry Rice, declaró a fines de enero que era demasiado temprano para cuantificar el impacto económico de la epidemia, es innegable que el turismo, el transporte, el entretenimiento y la restauración, entre otras industrias, se vieron muy afectadas en China. Debido a la cuarentena establecida en Wuhan y otras ciudades, más de 30 provincias y regiones autónomas de todo el país comenzaron a aplicar una respuesta de primer nivel ante el nuevo coronavirus. Varios eventos en las principales ciudades afectadas por la epidemia, como Wuhan, fueron suspendidos, mientras que las ferias y las películas fueron canceladas en todas las zonas.

¿Podrá la economía china soportar el impacto de la epidemia? Muchos expertos en China y el extranjero, así como organizaciones internacionales señalan que aunque los efectos del COVID-19 eran inevitables, su impacto a largo plazo será limitado.

Zhang Bin, director de la Oficina de Investigación Macroeconómica Global de la Academia China de Ciencias Sociales, cree que debido a la epidemia las actividades económicas de China se enfriarán repentinamente en el corto plazo, viéndose afectadas los sectores de servicios e inversión industrial, especialmente el consumo de bienes no duraderos como las películas y los viajes. Sin embargo, también debemos esperar que el consumo de los artículos duraderos vuelva a aumentar una vez superada la epidemia. “La emergencia de la epidemia incrementó temporalmente la volatilidad de la economía china a corto plazo, pero a la larga no tendrá mucho impacto”.

Huang Tianlei, investigador del Peterson Institute for International Economics, tiene una opinión similar respecto al impacto temporal que podría experimentar la economía china. No obstante, su efecto en el crecimiento económico de este año no debe caer en la exageración, puesto que “el impacto en el crecimiento anual puede ser bastante limitado”.

Kenneth Rogoff, economista de la Universidad de Harvard, señala que, sobre la base de casos similares en el pasado, lo más probable es que la crisis sea temporal y su impacto económico, relativamente limitado.

En diálogo con los medios de comunicación a principios de febrero, Gerry Rice, del FMI, también señaló que por la envergadura de su economía, China contaba con los recursos y la determinación para responder de manera efectiva a la epidemia, así como con la capacidad financiera para tomar todas las medidas necesarias.

China en acción

“Es mejor no reaccionar exageradamente en materia de política económica”, recomendó Michael Spence, Premio Nobel de Economía y profesor de la Universidad de Nueva York (EE. UU.). En ese sentido, Spence sugirió que el Gobierno se dedique primero a controlar la propagación del virus y se ocupe de las personas infectadas y vulnerables, para lo cual debe contar con el apoyo del sistema de seguridad social. Una medida como esta no solo beneficiará a la población, sino también a toda la economía.

De hecho, a principios de febrero, China introdujo una serie de medidas enfocadas en atender las necesidades de los agentes del mercado que se han visto gravemente afectados por la epidemia, especialmente las pymes en sectores como la manufactura y los servicios.

El 1 de febrero, el Banco Popular de China (el banco central del país), el Ministerio de Finanzas y otros tres ministerios y departamentos emitieron un informe sobre el apoyo financiero necesario para la prevención y el control de la epidemia, en el cual resalta el apoyo a los sectores de ventas minoristas, alojamiento, restauración, logística y transporte, turismo cultural, entre otros, así como a las empresas que tienen perspectivas de desarrollo pero que se han visto temporalmente afectadas por la epidemia, especialmente las pequeñas y microempresas. A las empresas que les sea difícil pagar a tiempo las deudas, se les puede otorgar una prórroga o una renovación de las mismas. Mediante la reducción adecuada de las tasas de interés de los préstamos, el aumento de los préstamos crediticios y los préstamos a largo y mediano plazo, se logrará que las empresas puedan superar el impacto del brote epidémico. Por ello, inmediatamente, el Banco Popular de China liberó más de un billón de yuanes. de liquidez al mercado, a través de medidas como las operaciones de repos en reversa.

Mientras el Gobierno central fortalece su despliegue, se han ido aplicando varias medidas de ayuda a las empresas. Por ejemplo, la ciudad de Suzhou emitió 10 políticas de apoyo para las pymes, relacionadas con el sector financiero, la seguridad social, la reducción de las rentas y los impuestos inmobiliarios, etc. Asimismo, Shanghai propuso cuatro medidas, como la implementación de un seguro de desempleo, entre otras. Después de la puesta en marcha de estas políticas, se espera que alrededor de 140.000 hogares se beneficien de ellas este año, reduciendo así la carga en aproximadamente 2600 millones de yuanes.

Ante una crisis económica, proteger a las empresas es también garantizar el empleo y el sustento de las personas.

El 3 de febrero, a través de las redes sociales, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, reafirmó su apoyo a las medidas tomadas por China para enfrentar la epidemia, incluidas medidas fiscales, monetarias y financieras. “La economía china continúa mostrando una gran capacidad de recuperación y estamos llenos de confianza en ella”, escribió. Ese mismo día, el Banco Mundial expresó también que el Gobierno chino tenía suficiente espacio político para responder al COVID-19.

Yang Liqiang, viceinvestigador del Instituto de Economía Internacional de la Universidad de Negocios Internacionales y Economía (UIBE), sugirió que después de la epidemia se adoptaran medidas como la reducción de impuestos y la aplicación de subsidios para estimular aún más el consumo, ayudar a las empresas a reanudar su producción y aliviar la presión del empleo.

Nueva ronda de desarrollo

La adopción de estrictas medidas de prevención aplicadas por muchas ciudades ha llevado a que la población trabaje en casa y reduzca sus salidas. Esta singular situación ha promovido, asimismo, el comercio electrónico, la enseñanza en línea y el denominado consumo “sin contacto”.

“Debido al impacto de la epidemia, nuevos modelos comerciales como el comercio electrónico, la enseñanza en línea, la oficina virtual, entre otros, marcarán el comienzo de una nueva ronda de vertiginoso desarrollo”, manifestó Yang Liqiang. La aplicación de otras tecnologías de vanguardia penetrará y se expandirá aún más en diversos campos como la vida pública, la gestión empresarial, la gestión gubernamental y la educación.

Después del anuncio de la extensión de las vacaciones de primavera y el retraso del reinicio de clases, comenzaron a implementarse una serie de plataformas en línea y de oficinas virtuales. Con un sentido de responsabilidad social, muchos servicios educativos por Internet como TAL Education Group y VIPKid lanzaron cursos gratuitos para estudiantes de primaria y secundaria, lo que les valió el agradecimiento de muchos padres de familia. En cuanto a las plataformas de oficinas virtuales, WeChat Corporativo y otros productos relacionados han generado mayores oportunidades de mercado.

Los expertos creen que el proceso de prevención y control de la epidemia ha sido una prueba importante para el Gobierno chino en todos sus niveles, por lo que su capacidad mejorará continuamente. Esto conducirá a una mayor optimización a mediano y largo plazo. Al mismo tiempo, la mejora y la reforma del sistema de prevención y control de epidemias y el desarrollo de industrias relacionadas se volverán también importantes puntos de crecimiento para la economía china.

Todavía se vienen introduciendo diversas medidas para apoyar a las empresas y mitigar el impacto de la epidemia, todo lo cual ayudará a la economía china a superar los desafíos. Como apuntó Li Yuan, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad de Duisburgo-Essen (Alemania), la epidemia no afectará el desarrollo económico de China y es completamente posible mantener la confianza. “Los gobiernos de todos los niveles en China aumentarán significativamente la inversión en salud pública, lo que también será beneficioso para el desarrollo saludable de la economía a largo plazo”, concluyó Li.