12 de junio de 2023. El presidente chino, Xi Jinping, tiene una reunión con la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, en Beijing.
Menos de tres meses después de haber establecido relaciones diplomáticas, la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, realizó una histórica visita de seis días a China con la que impulsó los avances en tiempo récord que ha tenido la relación bilateral, entre ellos, el compromiso chino de iniciar negociaciones para un tratado de libre comercio y la unión de Honduras a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. El viaje de la lideresa hondureña ha abierto una nueva etapa en el acercamiento cada vez mayor de China con Centroamérica.
“La visita presidencial dio un paso progresivo en la relación política entre los dos países y expresó claramente la voluntad del Gobierno hondureño de estrechar la relación con China. Ha sido especialmente una firme expresión de la presidenta Xiomara Castro”, destacó Han Han, investigadora del Instituto de América Latina de la Academia China de Ciencias Sociales, en diálogo con China Hoy. Como candidata presidencial, Castro se había comprometido a establecer relaciones diplomáticas con China, una promesa que cumplió como jefa de Estado y que ha sido destacado en cada una de sus reuniones con los dirigentes chinos.
La llegada a Shanghai
Con una exhibición de artes marciales chinas, Xiomara Castro fue recibida en la mañana del 9 de junio en Shanghai, donde posteriormente sostuvo una reunión con el secretario del Comité Municipal de Shanghai del Partido Comunista de China (PCCh), Chen Jining. La cita sirvió para que Chen extendiera una invitación a Honduras para que tome parte en la VI Exposición Internacional de Importaciones de China, la cual prevé realizarse en noviembre. Castro aseguró que Honduras tendrá una participación activa.
Más adelante, la mandataria se entrevistó con la presidenta del Nuevo Banco de Desarrollo (NBD) del BRICS, Dilma Rousseff, a quien solicitó formalmente el ingreso de Honduras en dicha institución financiera. “Consideramos que podemos tener todas las posibilidades aquí para encontrar mecanismos que nos permitan desarrollar nuestra economía, así como encontrar aliados permanentes que nos permitan darles una calidad de vida diferente a nuestros pueblos”, mencionó Castro al inicio de la reunión.
“China ha sido el segundo socio comercial de Honduras desde hace años”, recordó la académica Han Han. “Honduras tendrá en China un gigante mercado asiático y su petición de incorporarse al NBD representa su gran voluntad de colaborar con China en todos los aspectos”.
La agenda de Castro en Shanghai concluyó con una visita al centro de investigación y desarrollo del proveedor tecnológico chino Huawei, donde la mandataria fue sorprendida con una interpretación con instrumentos tradicionales chinos de la popular canción Sopa de caracol, que por la década de 1990 llevó a la fama internacional al grupo musical hondureño Banda Blanca.
“Tanto su visita en Shanghai a la empresa Huawei como la voluntad de recibir más inversiones chinas en Honduras expresan el gran propósito de Xiomara Castro de ofrecer una vida moderna a su pueblo y más puestos de trabajo. Ambos son claves para el desarrollo social”, añadió Han Han a China Hoy.
18 de junio de 2023. Li Xinwei (izq.), director chino del proyecto “Arqueología en las Ruinas de Copán e Investigación de las Civilizaciones Mesoamericanas del Centro de la Civilización Maya”, del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales, conversa con un responsable de la parte hondureña. Fotos de Xinhua
Una primera fase
Los resultados más tangibles de la visita de Castro se dieron en Beijing, a donde llegó la noche del 10 de junio. Al día siguiente, asistió a la inauguración de la Embajada de Honduras en Beijing, en una ceremonia que contó con la presencia del consejero de Estado y ministro de Relaciones Exteriores chino, Qin Gang, quien resaltó el “sólido comienzo” de las relaciones entre ambos países. Por su parte, el canciller hondureño, Enrique Reina –también presente en la inauguración– indicó que el establecimiento de relaciones con China abría “una nueva era en las relaciones de Honduras con el mundo”. La ceremonia sirvió también para confirmar que el primer embajador de Honduras en China será el prestigioso científico Salvador Moncada. China ya había inaugurado días atrás su embajada en Tegucigalpa.
Ese 11 de junio también se llevó a cabo el primer encuentro empresarial de alto nivel entre China y Honduras, el cual contó con la participación de unos 200 delegados políticos y empresariales de ambos países. Durante el evento, el ministro de Desarrollo Económico de Honduras, Fredis Cerrato, anunció que nueve empresas de dicho país ya habían sido autorizadas por China para el envío de productos como el camarón blanco, lo cual fue confirmado luego por la Secretaría de Agricultura y Ganadería hondureña.
Cerrato explicó que la primera fase de la cooperación con China se centrará en el sector agrícola. De hecho, la Administración General de Aduanas (AGA) de China ha autorizado también la importación de banano y granos de café de Honduras (diez empresas hondureñas que ofrecen este último producto han sido ya registradas por la AGA). En una siguiente fase –señaló Cerrato– Honduras buscará apuntalar otras áreas de cooperación como la energía, las telecomunicaciones, la infraestructura y el turismo.
A pesar de que no habían establecido relaciones diplomáticas, el intercambio comercial entre China y Honduras fue creciendo en los últimos años. De acuerdo con cifras de la aduana china, el volumen de importaciones y exportaciones pasó de 892 millones de dólares en 2015 a 1589 millones de dólares en 2022. Más aún, en los cuatro primeros meses de este año, el valor total ha alcanzado ya unos 544 millones de dólares, cifra que representa un aumento interanual del 22,9 %.
Un camino independiente
La reunión más esperada por la prensa hondureña se dio el 12 de junio. Tras depositar una ofrenda floral ante el Monumento a los Héroes del Pueblo en la Plaza Tian’anmen, Xiomara Castro fue recibida por el presidente de China, Xi Jinping, quien la felicitó por haber unido a su pueblo en un camino independiente hacia nuevos logros. Xi destacó, además, su “inquebrantable voluntad política” al haber cumplido su promesa electoral de establecer relaciones diplomáticas con China.
El jefe de Estado resaltó también la reciente visita a China de delegaciones de periodistas y líderes empresariales hondureños. En efecto, a principios de mayo, más de 30 representantes de los medios de comunicación de Honduras culminaron una visita que los llevó no solo por Beijing y Shanghai, sino también por ciudades como Nanjing, Chongqing y Zunyi. Semanas después, más de 10 representantes de la comunidad empresarial hondureña, encabezados por el viceministro de Desarrollo Económico, Melvin Redondo, formaron parte de una delegación que exploró oportunidades de cooperación comercial, por ejemplo, con las autoridades de la provincia de Fujian.
En la reunión con Castro, el presidente Xi aseguró que China promoverá la pronta introducción de productos hondureños en el mercado chino y confirmó la disposición de iniciar un proceso de negociación para la firma de un tratado de libre comercio (TLC), una noticia muy esperada por las autoridades hondureñas. En mayo pasado, Ecuador logró la suscripción de un TLC con China, aunque aún está a la espera de ser ratificado. Actualmente, China cuenta con acuerdos de este tipo con tres países latinoamericanos: Chile, Perú y Costa Rica.
Xiomara Castro, por su parte, ratificó el interés de su país de participar activamente en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR), en una decisión que fue reconocida por los dirigentes chinos y que se oficializó un día después, el 13 de junio, cuando la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China dio a conocer que ambos países habían firmado un memorando de entendimiento sobre la promoción conjunta de la IFR. De este modo, el número de los países latinoamericanos y caribeños que se han sumado a la IFR ascendió a 22.
En la capital china, Castro se reunió también con el primer ministro Li Qiang, el presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, Zhao Leji, y el secretario de la Comisión Central de Control Disciplinario del PCCh, Li Xi.
Para la investigadora china Han Han, tanto la firma de un TLC como la participación de Honduras en la IFR ofrecerán una garantía para el comercio bilateral y facilitará la cooperación económica. “Para los empresarios de los dos países significa un compromiso político que va a generar más confianza en el otro mercado o en el otro socio comercial. Aunque es aún poco el tiempo de relaciones diplomáticas entre Honduras y China, la cooperación económica y la inversión en proyectos de infraestructura han tenido un gran progreso y resultado”, destacó.
Un ejemplo de esa cooperación económica previa al establecimiento de relaciones diplomáticas ha sido la inversión hecha por China en el sector energético hondureño, concretamente en el desarrollo de la central hidroeléctrica Patuca III. Ubicado a unos 200 kilómetros de Tegucigalpa, el proyecto Patuca III terminó de ser construido en 2020 por la empresa Power Construction Corporation of China (PowerChina) y ha contribuido a expandir el suministro de energía limpia y estable en el país centroamericano. Se trata de la segunda represa más grande de Honduras y es considerada la central hidroeléctrica más moderna de Centroamérica.
Del mismo modo, Han Han recordó que en el campo de la cultura destaca la cooperación arqueológica bilateral en el yacimiento maya de Copán y, en el sector de la salud, la ayuda que significó para Honduras la disponibilidad de vacunas elaboradas por farmacéuticas chinas en su lucha contra la pandemia de COVID-19.
“Tanto el establecimiento de relaciones diplomáticas, como la inauguración de las dos embajadas, el ingreso de nuevos productos hondureños al mercado chino, la participación en la Franja y la Ruta, y la posibilidad de suscribir un TLC se han realizado en menos de tres meses. Hablamos de muchos frutos. Es un récord histórico”, concluyó Han Han. 
