23 de febrero de 2021. El artista Ma Ruifeng interpreta un canto hua’er en la aldea de Baitu Yaoxiao, región autónoma de la etnia hui de Ningxia.

HUA’ER, que significa literalmente “flor”, es un género de canciones folclóricas creado e interpretado por los grupos étnicos han, hui, tibetano, dongxiang y mongol, entre otros, en las provincias de Gansu y Qinghai, así como en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia, en el noroeste de China. Esta tradición se consolidó a principios de la dinastía Ming (1368-1644). Recibe el nombre de hua’er porque en las letras se suele comparar a las mujeres con flores.

La gente disfruta cantando hua’er mientras trabaja en el campo, pastorea o viaja. Los cantantes de hua’er también se reúnen cada año en fechas y lugares específicos para participar en un concurso de canto conocido como Festival Hua’er. Estos eventos son importantes ocasiones sociales para que los solteros y solteras se relacionen y para fortalecer los lazos emocionales entre las comunidades locales. 

Shanhua’er (flor de montaña) es un subgénero de hua’er que hereda ciertas características de las antiguas canciones de la región de Longshan. Los primeros ejemplos se remontan a las piezas registradas en el Clásico de poesía, la colección de poesía china más antigua que se conserva, y en composiciones del género Yuefu, de los siglos III al VI. 

Este arte popular se manifiesta generalmente en forma de canciones cortas para el disfrute individual, con letras improvisadas y melodías interpretadas con una voz aguda y clara, que reflejan una identidad cultural rural única. 

11 de julio de 2005. Un matrimonio canta hua’er en la aldea de Xiaozhuang, provincia de Qinghai. Fotos de Xinhua

En 2006, el hua’er de Ningxia fue incluido en la primera lista del patrimonio cultural inmaterial nacional de China, y en 2009, fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. 

Actualmente, Ningxia ha implementado diversas medidas para preservar esta tradición musical en la era moderna: formando cantantes profesionales; documentando las letras y melodías de las canciones en formatos escritos, de audio y video; estableciendo 18 centros educativos y de protección dedicados al hua’er; organizando festivales y eventos culturales relacionados con este género; y promoviendo este arte tradicional en escuelas y espacios públicos, así como a través de diversas plataformas mediáticas.