24 de noviembre de 2021. Amanecer en el poblado acuático de Zhouzhuang.

28 de marzo de 2023. Turistas visitan en embarcaciones el antiguo poblado de Zhouzhuang.

27 de agosto de 2024. Un espectáculo inspirado en el antiguo poblado de Zhouzhuang.

27 de septiembre de 2020. Turistas visitan el área de los faroles en el antiguo poblado de Zhouzhuang. Fotos de Xinhua

Zhouzhuang es un poblado acuático bien conservado que se ubica en la ciudad de Kunshan, provincia de Jiangsu (este de China). Con una historia de más de 900 años, presenta estructuras antiguas como edificios residenciales, puentes y templos que lo han convertido en una de las atracciones más visitadas del país y en un área escénica turística reconocida con la categoría AAAAA (el nivel más alto). Entre sus lugares más concurridos figuran el puente de Shuangqiao, el puente de Fuan, el templo budista de Quanfu, el templo taoísta de Chengxu, la Mansión de Zhang y la Mansión de Shen.

Puentes de Shuangqiao y Fuan

Zhouzhuang está rodeado por el próspero delta del río Yangtsé y cubre un área de alrededor de 40 kilómetros cuadrados, la cual se compone en aproximadamente un 50 % de varios cuerpos de agua. La red de canales desarrollada facilita el flujo de agua, mientras que los puentes que los cruzan proporcionan un acceso eficiente a la tierra. Hoy en día, Zhouzhuang alberga 14 puentes antiguos, los más famosos de los cuales son el puente de Shuangqiao y el puente de Fuan.

El puente de Shuangqiao, construido durante la dinastía Ming (1368-1644), consta del puente de Shide, un puente de arco de piedra y el puente de Yongan, un puente de vigas de piedra que data de hace más de 400 años. Un arco del puente de Yongan es cuadrado y el otro es redondo, asemejándose a la forma de una llave antigua. Por ello, el puente de Shuangqiao también es llamado el puente de la Llave.

El puente de Fuan fue construido durante la dinastía Yuan (1271-1368) y tiene una torre en cada una de sus cuatro esquinas. Cada una de estas torres ahora funciona como casas de té y tiendas de regalos, y sus pisos superiores son lugares ideales para observar y tomar fotografías del paisaje. En todos los poblados acuáticos de China, la combinación estructural de un puente con torres es única, tal y como se muestra en el puente de Fuan.

Templos budistas y taoístas

Zhouzhuang se remonta al Período de Primavera y Otoño (770-476 a. C.), cuando era conocido como la ciudad de Yao. En 1086, durante la dinastía Song del Norte, se nombró aquí a un funcionario de apellido Zhou. Durante su mandato, el sur de China sufrió un gran desastre natural y la población local construyó un templo para orar por el buen tiempo y las cosechas. Posteriormente, Zhou donó su propia residencia y regaló todas las tierras que tenía para ayudar a financiar la construcción del templo. En agradecimiento por su generosidad, los lugareños cambiaron el nombre del poblado a Zhouzhuang, que significa “poblado de Zhou”.

El templo fundado por Zhou es el conocido templo de Quanfu, que se conserva hasta hoy. Ubicado a orillas del lago de Baixian, el templo de Quanfu está rodeado de agua. Los visitantes pueden llegar al templo en barco o por un puente. Los edificios de este templo cuentan con pintorescas paredes amarillas y azulejos oscuros que exudan una atmósfera solemne y pacífica. Los bosques verdes, el agua cristalina y los pasillos sinuosos crean un escenario pintoresco y tranquilo.

A finales de la dinastía Song del Norte, se construyó otro lugar religioso, el templo taoísta de Chengxu, al otro lado del río desde el templo de Quanfu. Durante el reinado del emperador Qianlong (1736-1796) de la dinastía Qing, el templo taoísta de Chengxu se había convertido en un gran complejo con tres salas principales, que cubrían un área de aproximadamente 1500 metros cuadrados. La coexistencia del budismo y el taoísmo añade un toque de misterio a este pequeño poblado antiguo.

Las mansiones de Zhang y Shen

Entre las casi 1000 viviendas que componen Zhouzhuang, más del 60 % de ellas fueron construidas durante las dinastías Ming y Qing y el período de la República de China (1912-1949), y casi 100 de ellas son antiguos complejos residenciales. Los sitios más emblemáticos incluyen la Mansión de Zhang de la dinastía Ming y la Mansión de Shen de la dinastía Qing (1644-1911), ambas con un estilo típico de las viviendas de los poblados acuáticos del sur.

La Mansión de Shen fue construida a principios de la dinastía Qing por los descendientes de Shen Wansan, una figura legendaria en la historia de Zhouzhuang. Shen fue el hombre más rico del sur de China a finales de la dinastía Yuan y principios de la dinastía Ming. Hacía negocios con comerciantes extranjeros y exportaba seda, porcelana, té y especialidades locales de Zhouzhuang, mientras que importaba una gran cantidad de productos extranjeros.

Con una superficie de más de 2000 metros cuadrados, la Mansión de Shen es el complejo residencial más grande existente en Zhouzhuang y un sitio histórico clave en la provincia de Jiangsu. Esta residencia de siete entradas cuenta con más de 100 habitaciones distribuidas a lo largo de un eje central de más de 100 metros.

La Mansión de Shen puede ser dividida en tres partes. El frente incluye una puerta y un muelle, que se utiliza para atracar barcos familiares y lavar la ropa, un estilo de vida común en los pueblos acuáticos. La sección central consta de una puerta, un salón de té y un salón principal, que se utiliza para recibir invitados, así como para celebrar bodas y funerales, y discutir asuntos sociales. La parte trasera está compuesta por dormitorios y estancias para las actividades diarias. La mayoría de las habitaciones están conectadas por pasillos cubiertos. La estructura de madera del complejo, que se ha conservado durante varios siglos, y las elaboradas tallas de madera, piedra y ladrillo tienen un importante valor arquitectónico y estético.

La Mansión de Zhang es uno de los pocos edificios que quedan de la dinastía Ming en Zhouzhuang y es también un tesoro cultural clave para toda la provincia de Jiangsu. Ha conservado su grandeza durante más de 500 años. En este recinto también merece la pena visitar un estrecho corredor y un pequeño río que conduce al jardín trasero. El estrecho corredor, llamado Beinong, es oscuro y profundo, se extiende a lo largo de 20 metros y tiene el ancho suficiente para que pase una persona. Hay nichos construidos cada tres o cinco pasos en la pared para albergar dispositivos de iluminación. Al final del corredor, hay un río claro y delgado que aparece frente al espectador casi inesperadamente, el río Zhujing, que desemboca en el lago de Nanhu. A través del Zhujing, los barcos pueden entrar al complejo y llegar al jardín trasero. En el jardín hay una roca Taihu, una decoración paisajística de la antigua China que añade un toque de elegancia al pintoresco entorno.

Sabores locales

Al entrar en Zhouzhuang, los visitantes son inmediatamente recibidos por la vibrante atmósfera local. Las calles están repletas de diversas tiendas y comerciantes que venden productos locales especializados, y algunos restaurantes son visitas obligadas para los turistas.

La jugosa y deliciosa mano de cerdo Wansan sigue siendo uno de los platos más populares en Zhouzhuang. Casi todos los visitantes que vienen por primera vez la piden. El hueso largo del corvejón se puede quitar y utilizar como cuchillo para cortar la carne tierna y suculenta. Este plato, preparado con una receta secreta transmitida durante cientos de años, sigue siendo una delicia inolvidable para los comensales.

Beber “té de la abuela” es una costumbre popular en Zhouzhuang. Originalmente se refería a una actividad social en la que las mujeres se reunían para tomar té, comer dim sum y charlar. Hoy en día, en algunas casas de té y restaurantes de Zhouzhuang, los visitantes tienen la oportunidad de experimentar la cultura del “té de la abuela”. Tanto para los bebedores de té como para los propietarios de casas de té, no se trata solo de negocios o de beber, sino más bien de un estado de ánimo y una forma de comunicación. El tiempo parece ralentizarse, mientras los visitantes toman té en un pintoresco patio y disfrutan de la fragancia que llena el aire.