21 de abril de 2018. Atardecer en el antiguo poblado de Xitang, provincia de Zhejiang.

25 de enero de 2023. Durante la Fiesta de la Primavera, los turistas visitan un “mercado de agua” en el antiguo poblado de Wuzhen, provincia de Zhejiang.

15 de octubre de 2021. Espectáculo callejero en el antiguo poblado de Wuzhen con motivo de la inauguración del VIII Festival de Teatro de Wuzhen.

25 de septiembre de 2021. Vista del área escénica de Xizha en el poblado de Wuzhen. Fotos de Xinhua

Wuzhen

La historia de Wuzhen se remonta al año 872. Forma parte de la red del Gran Canal que va del norte al sur de China, construida por etapas a partir del siglo V a. C. y hoy declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. La vía fluvial era una ruta principal y vital de comercio y Wuzhen disfrutó de prosperidad a lo largo de la historia gracias al lucrativo canal.

El poblado tiene también una longeva historia en cuanto al teñido de calicó azul, que se remonta a milenios. Dos antiguas tintorerías permanecen abiertas, donde los visitantes pueden aprender los conceptos básicos del teñido de calicó azul, así como incursionar en el teñido con sus propias manos. En el patio de las tintorerías, trozos de tela teñida se mecen con el viento sobre hileras de postes. También hay tiendas que venden artículos de bambú, talleres de bobinado de seda, tiendas de calzado y otros sitios de artesanía tradicional, que dan una idea del rasgo cultural de la vida de Wuzhen. Este rico legado lo ha convertido en uno de los antiguos poblados pintorescos más visitados de China.

Como en otros poblados acuáticos, viajar por el agua es el medio de transporte predominante en Wuzhen. El antiguo barco de remos se ha vuelto un divertido transporte turístico. Navegar en bote es una forma de explorar el paisaje, mientras uno escucha a los remeros hablar sobre la historia del poblado. Hay barcos disponibles, así que súbase a uno.

Para comprender y experimentar la vida cotidiana de los residentes locales, es imprescindible visitar una casa de té matutina y el “mercado de agua”. El té de la mañana es una parte indispensable en los rituales diarios de la población local. Los residentes de Wuzhen suelen comenzar el día tomando té en las casas de té temprano en la mañana. Después de terminar su bebida y charlar con amigos, conocidos e incluso extraños, van al mercado matutino a vender verduras y productos avícolas de cosecha propia. Todos los productos se venden en barcos, por lo que el lugar es conocido como el “mercado de agua”.

Durante el día, se puede ver una larga fila de gente que hace cola para comprar pasta de soja frente al patio de Xuchang, la cual es una marca consagrada. Su origen se remonta a 1859 y fue la primera de su tipo en Wuzhen. La pasta de soja es conocida localmente por sus sabores salados, dulces y picantes, y en el pasado era elaborada para la familia imperial. En la parte delantera del patio está la tienda donde la gente puede comprar las salsas que desee y en la parte trasera, un patio de 360 metros cuadrados alberga alrededor de 200 recipientes de pastas de soja.

La Academia Zhaoming, uno de los lugares más visitados de Wuzhen, lleva el nombre de su fundador, el príncipe heredero Xiao Tong (501-531) de la dinastía Liang (502-557), quien compiló un compendio literario de ensayos y poemas titulado Wen Xuan (“Obras selectas de literatura”, en español). Hoy en día, un arco de piedra dedicado a él se encuentra en la entrada de esta academia, mientras que el edificio principal es una biblioteca moderna y el porche fuera de la biblioteca es una sala de caligrafía con herramientas básicas de escritura.

El eminente novelista Shen Dehong (1896-1981), conocido por el seudónimo de Mao Dun, nació y creció en Wuzhen. Su antigua casa está ahora bajo protección estatal como reliquia cultural. La residencia de 500 metros cuadrados, construida a mediados del siglo XIX, ofrece un recorrido que brinda a los visitantes una mirada a los primeros años del novelista.

El pintor y poeta Muxin (1927-2011) también nació y creció en Wuzhen, y pasó sus últimos años aquí. Un museo construido en su honor muestra detalles sobre su vida, así como sus legados literario y artístico.

Wuzhen organiza varios eventos en festivales tradicionales. Durante la Fiesta de la Primavera, hay espectáculos en tierra y agua y espectáculos de faroles. Durante el Festival del Bote del Dragón, hay barcos de dragón adornados con linternas y un mercado de zongzi (una especie de tamal chino) en el que se venden diversas variantes de este alimento.

Xitang

Xitang es otro poblado milenario famoso por sus puentes, callejones y pórticos. Este poblado acuático tiene más de 100 puentes, el más antiguo de los cuales data de la dinastía Song (960-1279). La mayoría de los puentes históricos bien conservados son de uno o tres arcos, hechos de madera y piedra. El puente Huanxiu, situado en un punto más alto, es un buen lugar para admirar el paisaje del poblado. El puente Laifeng, que cuenta con un diseño único, es un puente cubierto de 10 metros de ancho que está dividido en el medio por un muro. Un lado tiene escalones, mientras que el otro presenta una pendiente, lo que facilita el paso de los peatones.

La mayoría de las calles de Xitang están cubiertas, lo que proporciona a los vendedores y peatones un refugio contra la lluvia y el sol. El Corredor Yanyu, que literalmente significa “corredor de lluvia brumosa”, se extiende a lo largo de 2000 metros y es uno de los monumentos más famosos de Xitang. Los pasillos cuentan con armazones de madera y techos de tejas, y generalmente tienen entre 2 y 2,5 metros de ancho. Hay bancos largos con respaldo para que la gente descanse.

Xitang tiene una red de callejones entrecruzados. El callejón Shipi es el más largo y estrecho, con una anchura media de solo un metro, mientras que su parte más estrecha mide apenas 80 centímetros. Esta característica única la convierte en una atracción popular.

Xitang tiene una gran cantidad de edificios de las dinastías Ming y Qing (1368-1911). Entre ellos, el Jardín Zuiyuan, el Jardín Oeste, la Residencia Wang y la Residencia Ni están abiertos a los turistas.

El Jardín Zuiyuan, construido durante la dinastía Ming (1368-1644), solía ser el patio de una familia local apellidada Wang. Tiene un puente de piedra en miniatura, el puente Zuiyan, que solo puede ser cruzado por una persona a la vez.

La Residencia Wang incluye un jardín trasero, típico de los complejos residenciales de las dinastías Ming y Qing. El Jardín Oeste, construido durante la dinastía Ming, era un lugar pintoresco muy conocido con una fascinante combinación de pabellones, cenadores, estanques, rocallas y otros elementos paisajísticos. La Residencia Ni, levantada durante la República de China (1912-1949), fue la residencia de la familia Ni, conocida por su formación literaria. Alguna vez albergó una sociedad de poetas.

El festival folclórico más importante de Xitang tiene lugar cada año el tercer día del cuarto mes del calendario lunar. Cuenta la leyenda que un funcionario de apellido Jin era el encargado de transportar los granos. Una vez, mientras pasaba por Xitang, vio a la población local sufriendo una grave plaga de langostas y distribuyó los granos entre la gente sin esperar el permiso de las autoridades de mayor nivel. Fue ejecutado por violar la ley, pero cuando el gobierno conoció toda la historia, lo honró con un título póstumo. La población local construyó un santuario en su nombre, donde cada año se rinden homenajes a este virtuoso funcionario.

En el Museo del Botón, los visitantes pueden aprender sobre la industria de botones de Xitang, una zona conocida por ser el centro neurálgico de este sector en China, ya que alrededor del 50 % de los botones vendidos en el país se fabrican aquí. El museo alberga una colección de más de 1000 botones desde la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.) hasta la era moderna, y hay artesanos en el lugar que demuestran cómo se fabrican los botones de concha, una especialidad de Xitang.

Muchos residentes de Wuzhen y Xitang han renovado sus antiguas casas para convertirlas en casas de huéspedes para turistas, y algunos visitantes siguen regresando a estos pueblos mágicos para experimentar su vida tranquila y relajarse. Asimismo, algunos turistas se hacen amigos de por vida de los residentes locales.