28 de junio de 2023. Li Yahua le da a su hijo, Dai Yi’an, algunos consejos mientras él crea un trabajo de talla de sombra en piedra en la ciudad de Xiamen, provincia de Fujian.

Una pizarra negra, una aguja de acero aleado y décadas de práctica, esta es la receta de Li Yahua para crear obras perfectas de talla de sombra en piedra Huihe. Su mano izquierda se apoya suavemente contra la pizarra que parece un espejo y sostiene el pesado cincel que agarra su mano derecha, creando así una pintura en blanco y negro tras cincelar meticulosamente puntos de varios tamaños y densidades en la citada piedra.

Derivada de la talla en piedra de Hui’an, en la provincia de Fujian (sureste de China), la talla de sombra en piedra fue desarrollada por el abuelo de Li Yahua. A diferencia de los géneros artísticos tradicionales chinos, que generalmente enfatizan la belleza de las líneas, este arte resalta el tamaño y la profundidad de los puntos.

“Usamos una aguja de acero aleado para cincelar puntos blancos y crear imágenes en una pizarra negra pulida y lisa”, explica Li, quien añade que la presión utilizada para cincelar es la clave para lograr el tallado correcto y el punto que más práctica requiere.

“En una pizarra de hematites negra del tamaño de un papel A4, se necesita cincelar unos 100 millones de puntos para crear una imagen”, indica. Agrega que, por ende, llevaría de siete a veinte días completar el trabajo dependiendo de su nivel de complejidad.

Nacida en una familia de talladores de piedra, las piedras y agujas de acero aleado han sido las mejores amigas de Li desde la infancia, y el sonido del cincel golpeando la pizarra es la banda sonora de su vida. Esta señora de 56 años se ha dedicado casi 40 años al oficio. Para ella, la talla de sombra tiene como objetivo preservar la historia, la cultura y el arte, y registrar los relatos de la época.

Aprendizaje 

La talla de sombra en piedra no fue parte del plan de vida de Li sino hasta los 18 años, pero su desempeño deficiente en los exámenes de admisión a los centros de educación superior hizo que esta habilidad fuera una necesidad para mantenerse.

En Hui’an, el pueblo natal de Li, la profesión de tallador de piedra era tradicionalmente un privilegio de los hombres porque el arte se utilizaba para decorar salones ancestrales y templos budistas, proyectos que negaban la participación de las mujeres. Además, debido a que las máquinas no eran comunes, los artesanos tenían que cortar las piedras con martillos, un trabajo sucio y agotador considerado inadecuado para las mujeres. Sin embargo, la talla de sombra en piedra, una subdisciplina de la talla en piedra, no requiere mucho trabajo físico, sino un trabajo manual meticuloso, un campo en el que las mujeres tienen ventaja.

Li Zousheng, el padre de Li y famoso tallador de piedra, estableció requisitos estrictos para el cultivo de su discípula. “Él siempre prestaba atención al sonido y al ritmo de mi cincel, lo que le indicaba si me estaba concentrando en el trabajo. Y me regañaba si no lo hacía”, recuerda.

Después de tres años de entrenamiento bajo la estricta instrucción de su padre, toda la práctica y repetición dieron sus frutos.

En 1988, un comerciante del distrito de Changhua, en la región china de Taiwan, visitó a Li Zousheng. Durante su visita, notó una obra de Li Yahua que describe un cuento popular chino: Los ocho inmortales cruzan el mar. La compró por unos 5000 yuanes (1344 dólares al tipo de cambio en aquel entonces), lo que era mucho dinero en ese momento.

“Eso me hizo saber que otros podían reconocer mi trabajo y que realmente podía ganarme la vida con este oficio. Así que cambié mi actitud hacia la talla de sombra en piedra y comencé a tomarla más en serio”, dice Li Yahua.

Presentación de la belleza 

Durante la Cumbre del BRICS (acrónimo del grupo formado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) de 2017, celebrada en la ciudad de Xiamen, en la provincia de Fujian, Li Yahua, vestida con la ropa tradicional de Hui’an, mostró sus obras de talla de sombra en piedra a los participantes del evento.

Poniéndose de pie frente a sus obras, el presidente chino, Xi Jinping, presentó el arte de la talla de sombra en piedra al presidente ruso, Vladímir Putin, como “bordado sobre piedra en lugar de seda”. Xi también elogió a las mujeres de Hui’an al referirse a ellas como “trabajadoras, sin pretensiones y decididas”.

Según Li Yahua, existe una conexión entre las mujeres de Hui’an y la talla de sombra en piedra. “Las piedras son duras y las mujeres de Hui’an son trabajadoras; su forma de vivir representa verdaderamente el oficio”, menciona. Como cree firmemente que cualquier tipo de arte popular puede ayudar a más personas a construir una vida mejor, ha organizado clases sobre el tallado y ha alentado a más mujeres locales a aprender esta habilidad, especialmente a las oriundas de las pequeñas aldeas de Fujian.

“La talla de sombra en piedra no requiere muchas herramientas. Pueden llevarse las pizarras a casa para hacer el trabajo, cuidar de sus familias y generar ingresos al mismo tiempo”, señala Li. Actualmente, más de 30 estudiantes se inscriben en sus clases cada año.

Transmisión 

Tallar sombra en piedra puede ser perjudicial para las manos y la vista y, por lo tanto, de los 17 a los 25 años es la mejor edad para un creador. La vista de Li Yahua comenzó a deteriorarse cuando tenía 27 años. “Ellos (las manos y los ojos) se deterioran más rápido que los de otras personas y no he podido completar un trabajo por mi propia cuenta desde que tenía 28 años”, admite.

Aun así, no cree que las tecnologías avanzadas y la maquinaria de punta puedan reemplazar el trabajo manual. “El buen trabajo debe transmitir la comprensión y las emociones del creador, y así es como grabamos en piedra las historias de la época”, explica.

Li está ampliando el alcance de su temática: a diferencia de los templos y edificios antiguos que presentaban elementos religiosos tradicionales en los primeros días, ahora las creaciones de Li y su equipo están más cerca de la vida cotidiana. “La transmisión del patrimonio cultural inmaterial debe integrarse con la vida moderna y la estética contemporánea”, sostiene.

Para atraer a los jóvenes y turistas, Li también incluye paisajes, animales y patrones tradicionales auspiciosos en sus obras, con un estilo moderno y una amplia gama de colores. Este particular avance fue iniciado por su hijo de 27 años, Dai Yi’an.

Dai se fue a Estados Unidos para asistir a la escuela secundaria y residió en dicho país durante toda la universidad. “Como heredero de la decimosexta generación de la talla en piedra, debo transmitir la habilidad tradicional”, considera Dai.