16 de febrero de 2024. Pan Zhanle en la final masculina en relevos 4×200 metros estilo libre del Campeonato Mundial de Natación, realizado en Doha, Catar. El equipo chino obtuvo el primer lugar en dicha competencia.

11 de febrero de 2024. El nadador chino Pan Zhanle muestra una de sus medallas de oro en el Campeonato Mundial de Natación llevado a cabo en Catar. Fotos de Xinhua

EL 16 de febrero, en la final masculina en relevos 4×200 metros estilo libre del Campeonato Mundial de Natación, realizado en Doha (Catar), el equipo chino le dio la vuelta a la situación en desventaja y obtuvo el primer lugar. El joven nadador Pan Zhanle expresó que, aunque sus resultados fueron más rápidos que los de los Juegos Asiáticos de Hangzhou, celebrados en septiembre y octubre de 2023, no se dormirá en sus laureles y continuará logrando avances.

Inspirado en las tácticas ganadoras del equipo chino en el relevo femenino, el equipo masculino también adoptó la estrategia de reservar los mejores nadadores para los últimos tramos. El equipo chino, compuesto por Ji Xinjie, Wang Haoyu, Pan Zhanle y Zhang Zhanshuo, rompió el récord nacional en este evento con un resultado de 7 minutos y 1,84 segundos, y logró superar a los equipos de Corea del Sur y Estados Unidos.

Famoso a una edad temprana

Pan Zhanle nació en 2004 en la ciudad de Wenzhou, provincia de Zhejiang. Cuando tenía 4 años, fue incorporado a la Escuela Juvenil de Natación municipal debido a su excelente condición física. A los 10 años, participó en los Juegos Provinciales y ganó siete medallas de oro, entre ellas las de 50 metros, 100 metros y 400 metros estilo libre, 200 metros combinados y 3 relevos. “Solo necesito nadar más rápido que el famoso Sun Yang”, dijo entonces en una entrevista. En aquel tiempo, Sun Yang había conquistado el primer lugar en el podio en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, así como en Campeonatos del Mundo y Juegos Asiáticos.

Su entrenador, Wang Shi, de la Escuela de Deportes de Wenzhou, recordó que a Pan le ha encantado nadar desde que era un niño. Normalmente, si un nadador tiene un bajo rendimiento en el entrenamiento, su preparador le obligará a entrenar más horas como castigo. Sin embargo, en el caso de Pan, su castigo fue todo lo contrario: suspender su entrenamiento. Con años de esfuerzos, Pan logró sumarse sucesivamente a la selección provincial y a la nacional. Después de unirse al equipo del entrenador Zheng Kunliang, sus resultados en las competiciones mejoraron exponencialmente.

“Pan entrena muy duro y está muy concentrado. No necesito andar tras él para decirle qué hacer, ni tampoco quiero presionarlo mucho. He usado el estilo libre de media y larga distancia para sentar las bases y potenciar las distancias cortas. También le he permitido nadar desde los 50 metros hasta los 1500 metros en competiciones nacionales. Pan suele reforzar el entrenamiento en detalles como la salida, el giro y el contacto con la pared, pero si desea ser uno de los mejores deportistas de corta distancia del mundo, su condición física específica todavía es muy débil y hay mucho margen de mejora”, indicó Zheng Kunliang.

Cuatro medallas de oro

Con cuatro medallas de oro y un récord mundial, Pan tuvo una excelente cosecha en Doha. “La medalla de oro es solo el comienzo y me inspirará a entrenar más duro”, expresó.

En el primer día de la competición, Pan y sus compañeros ganaron la medalla de oro en la final masculina de relevos 4x100 metros estilo libre con un tiempo de 3 minutos y 11,08 segundos, e hicieron historia en la natación masculina china. China nunca había ganado ninguna competencia de relevos masculina en los Campeonatos Mundiales ni en los Juegos Olímpicos. En esta carrera reñida, como el primer integrante de su equipo, Pan batió el récord mundial con un tiempo de 46,8 segundos al recorrer las primeras vueltas.

Su segunda medalla de oro llegó en los 100 metros estilo libre masculino. “El año pasado, en el Campeonato Mundial de Natación en Fukuoka (Japón), fui cuarto, pero esta vez mi oponente no fue muy fuerte”, dijo.

En la carrera de relevos 4x200 metros estilo libre masculino, Pan ganó su tercera medalla de oro con los mismos compañeros con quienes había obtenido la victoria en el relevo anterior. Después de la competición, él dijo: “No es hora de presumir. Tenemos que prepararnos para el evento deportivo más importante de este año: los Juegos Olímpicos de París”.

El 17 de febrero, Pan y sus compañeros subieron al podio en la prueba de relevos 4x100 metros estilo libre masculino y femenino. “Ganar cuatro medallas de oro solo demuestra que mis esfuerzos en el último período no han sido en vano y me motiva a trabajar más duro en el próximo entrenamiento. Siempre estoy deseando competir con los maestros en los Juegos Olímpicos”, mencionó Pan Zhanle.

Con tan solo 19 años, Pan ya se ha convertido en un pilar de la nueva generación del equipo de natación. Siente que es más observado, pero aun así mantiene la calma. “Estoy muy agradecido de que cada vez haya más gente que me sigue a mí y a la natación china. Espero que no me adulen cuando tenga resultados buenos, ni se burlen de mí cuando esté en malas condiciones. Seguiré trabajando duro y mostraré mi mejor desempeño en los Juegos Olímpicos”.