8 de noviembre de 2022. Jiang Guanhong, empleado de la Reserva Natural Nacional de Aves Raras del Humedal Yancheng, en la provincia de Jiangsu, lleva a cabo un entrenamiento de liberación en el campo para las grullas de corona roja criadas artificialmente.

15 de diciembre de 2024. Grullas de corona roja buscan alimento en la Reserva Natural Nacional de Aves Raras del Humedal Yancheng, en la provincia de Jiangsu.

15 de diciembre de 2024. Grullas de corona roja disfrutan del precioso ambiente en la Reserva Natural Nacional de Aves Raras del Humedal Yancheng, en la provincia de Jiangsu. Fotos de Xinhua

EL invierno añade una sensación de tranquilidad e inmensidad a los humedales, y hace que las grullas de corona roja destaquen de manera aún más elegante.

Es la temporada alta de aves invernantes. Ubicada en la costa del mar Amarillo, la Reserva Natural Nacional de Aves Raras del Humedal Yancheng en la provincia de Jiangsu, en el este de China, es la reserva natural costera más grande del país y un hábitat vital a lo largo de la Ruta de Asia Oriental-Australasia, una de las nueve principales rutas de migración de aves del mundo. Cada año, durante este período, recibe a millones de visitantes llegados de lejanos parajes.

De noviembre a marzo, entre 400 y 600 grullas salvajes de corona roja eligen pasar el invierno aquí, donde retozan, buscan alimento y vuelan.

Una historia de supervivencia

Los humedales son la base para la supervivencia de las grullas de corona roja. “Las grullas tienen grandes requisitos para su hábitat, especialmente las grullas de corona roja”, señala al semanario Beijing Review Su Liying, ornitóloga de la Fundación Internacional de Grullas. Ella lleva más de 40 años investigando a las grullas. En su opinión, para proteger a las grullas de corona roja, primero hay que comprender la importancia de su hábitat. “Los esfuerzos en la conservación de las grullas se centran en proteger sus hábitats, lo que seguirá siendo una tarea difícil en el futuro”, subraya.

Restaurar el entorno ecológico y proteger las aves de los humedales requiere los esfuerzos dedicados de numerosas personas durante muchos años. Su es solo una de ellos. Después de graduarse de un programa de conservación de vida silvestre, comenzó a trabajar en la Reserva Natural Nacional de Zhalong en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China, el mayor caldo de cultivo de grullas de corona roja salvajes en China, a principios de la década de 1980.

En su opinión, esta experiencia le ha proporcionado un amplio conocimiento del campo. “Una parte de la biología y la ecología es ciencia empírica. Sin suficiente observación y experiencia de campo, la comprensión de la teoría sería superficial y no se podría alcanzar un pensamiento profundo”, apunta Su. Conocer a muchos ornitólogos, ecólogos y expertos en conservación destacados, tanto a nivel nacional como internacional, ha sido fundamental para ampliar sus horizontes profesionales.

Su realizó estudios de campo en múltiples zonas de reproducción de la grulla de corona roja durante 18 años, en los cuales monitoreó la dinámica de su población y entendió el estado de su hábitat. Mientras tanto, organizó voluntarios en diferentes lugares a lo largo de la ruta migratoria de la grulla de corona roja para realizar estudios sincronizados y llevó a cabo un estudio a pie a través del pantano de Zhalong, que se centra anualmente en las aves, las plantas y la hidrología.

“El cambio de las características hidrológicas de los humedales tiene un impacto sustancial en la integridad de sus ecosistemas. Abordar este problema requiere los esfuerzos conjuntos de los científicos y la asistencia, comprensión y aceptación de personas de todos los segmentos de la sociedad”, recalca Su.

La grulla de corona roja es un ave migratoria que vive en diferentes lugares a lo largo del año debido a los cambios estacionales. Para preservarla, China ha establecido una red de áreas protegidas. “Cuando solía tomar el tren, la gente a menudo me preguntaba a qué me dedicaba. Cuando respondía que trabajaba en la conservación de la vida silvestre, muchos se mostraban escépticos”, recuerda Su. Por aquellos días, la gente no tenía tanta conciencia sobre la conservación de la vida silvestre como ahora. “Pero este escepticismo desapareció después del año 2000. Ahora, cuando la gente se entera de mi trabajo, todos dicen que es fantástico”, exclama.

A su entender, la popularización de la ciencia debería comenzar con las generaciones más jóvenes. Al aumentar la curiosidad y alentar y ayudar al público a comprender la naturaleza, llegarán a amarla de manera natural, así como apreciarla o, al menos, no dañarla.

El poder de la generación más joven también se está haciendo evidente, ya que cada vez más personas se unen al esfuerzo para proteger a las grullas de corona roja. El verano pasado, Zhang Xuan, un estudiante de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, en Jiangsu, junto con otros 12 estudiantes de la misma universidad, formaron el Grupo de Protección de la Grulla de Corona Roja de la Generación Z. En agosto de 2024, se embarcaron en una actividad de práctica social de una semana de duración para proteger a esta especie en la reserva natural de Yancheng.

En la cultura tradicional china, la grulla de corona roja simboliza los buenos augurios, la felicidad, la salud, la longevidad y la fidelidad en el amor. Sin embargo, reciben menos atención que los pandas y otros animales protegidos a nivel nacional de primera clase. Zhang menciona que espera que las acciones de su grupo de protección atraigan la atención de más personas hacia estas “hadas de los humedales”.

“Los jóvenes de hoy tienen mejores condiciones que nuestra generación. Tienen sus propios ideales y creo que llegarán más lejos que nosotros. Aquellos de nosotros que estamos por delante debemos facilitar eso construyendo plataformas, promoviendo el intercambio y creando oportunidades”, indica Su.

Un puente

El 28 de octubre de 2023, el gobernador de California, Gavin Newsom, visitó Yancheng y recorrió la reserva natural de aves raras que se encuentra allí. En ese momento, una grulla de corona roja con el número de identificación YC224 cautivó a la delegación con su postura elegante y su paso sereno. Más tarde, la grulla recibió el nombre de California y también recibió un nuevo número de identificación CA, lo que la convirtió en la única grulla de corona roja en la reserva de Yancheng con números de identificación duales.

Posteriormente, los amantes de las grullas abrieron una cuenta en las redes sociales en el extranjero a nombre de California para compartir fragmentos de la vida del ave con sus amigos, lo que ha atraído mucha atención por parte de los seguidores.

El 7 de noviembre pasado tuvo lugar en Shanghai la Conferencia de Operaciones de China (Shanghai) 2024, organizada por el Consejo Empresarial Estados Unidos-China. Durante la conferencia, expertos, académicos y empresas miembros participaron en debates en profundidad sobre temas que incluyeron las relaciones entre China y Estados Unidos y la cooperación climática. Durante la conferencia en California, la grulla hizo una encantadora aparición a través de un video.

El personal de la reserva natural de Yancheng expresó su alegría al ver que la grulla de corona roja había atraído tanta atención y afecto en las redes sociales. Prometieron continuar salvaguardando el hogar ecológico de las grullas de corona roja y dijeron que esperaban con impaciencia que los internautas de todo el mundo unieran esfuerzos para proteger a las grullas de corona roja y otras especies de aves.

Las aves migratorias visitantes en las marismas han unido a China y el mundo tanto en línea como fuera de línea. Entre las nueve principales rutas migratorias de aves del mundo, la Ruta de Asia Oriental-Australasia es la más transitada. En esencia, los humedales costeros de Yancheng sirven como zona de invernada para entre 200.000 y 300.000 aves migratorias al año, y como escala para más de tres millones más, incluidas 17 especies en peligro de extinción.

En un artículo escrito el año pasado, Su escribió: “Después de una reflexión más cercana, ¿no son los témpanos de hielo a la deriva en el mar, las plantas que prosperan en los humedales y las grullas que surcan el cielo todos emisarios que conectan al mundo?”.

Las grullas siguen una antigua ruta invisible para sus migraciones, repitiendo el ciclo sin cesar. Su persistencia es el resultado de millones de años de evolución natural, en los cuales han transmitido este flujo de generación en generación, ayudándolas a perpetuar este ciclo natural y conectando un extremo del mundo con el otro.

Hoy en día, gracias a más de tres décadas de esfuerzos inquebrantables por parte de científicos de múltiples países, la gente sabe mucho más sobre estas conexiones a través de bandas y transmisores satelitales y GPS mejorados para rastrear grullas.

“Sabemos que estas grullas unen un lugar con otro, un grupo de personas con otro y una nación con otra”, añadió Su en su artículo. “No son solo símbolos de belleza y mensajeros de amistad; también son portadoras de conexiones materiales entre regiones”.