27 de diciembre de 2024. Un pingüino mira el rompehielos de investigación chino Xuelong 2, el cual llegó, junto con el buque de carga acompañante Tian Hui, a las aguas de la estación Qinling en la Antártida.

22 de junio de 2024. Miembros del equipo de expedición científica de la estación Huanghe toman un barco pequeño para recolectar muestras de glaciares en las islas Svalbard, en el mar Glacial Ártico en Noruega.

5 de septiembre de 2023. La 13.ª expedición científica china del océano Ártico llega al área del Polo Norte a bordo del Xuelong 2. Fotos de Xinhua

EN 2023, el Ártico experimentó su verano más cálido desde que comenzaron los registros en 1979, según el Informe sobre el Cambio Climático Polar 2023, una publicación anual que rastrea los impactos del cambio climático en las regiones polares.

El informe, presentado por la Administración Meteorológica de China durante una conferencia de prensa celebrada el 5 de septiembre pasado en Beijing, destaca fenómenos extremos alarmantes y sus consecuencias de largo alcance. Revela los resultados de observación más recientes y evaluaciones a largo plazo sobre las temperaturas polares, el hielo marino y la composición atmosférica.

“En 2023, las regiones ártica y antártica exhibieron un efecto amplificador persistente del cambio climático con impactos significativos en los ecosistemas locales y los patrones climáticos globales”, dijo en la conferencia de prensa Wang Jinxing, subdirector de la Academia China de Ciencias Meteorológicas.

Observaciones alarmantes

El Ártico es particularmente sensible a los efectos del calentamiento global, un fenómeno conocido como amplificación ártica. Según el informe, la temperatura media en el Ártico durante el año 2023 fue de -9,19 °C, casi 1 °C más alto de lo habitual, y algunas regiones experimentaron un aumento de más de 2 °C.

La temperatura media anual en el Ártico mostró una rápida tendencia ascendente entre 1979 y 2023, con una tasa de calentamiento 3,4 veces mayor que la media mundial durante ese período, se lee en el informe.

Las regiones cercanas también se vieron afectadas. En 2023, temperaturas inusualmente altas y escasas precipitaciones en el norte de Canadá provocaron graves sequías. En el verano de ese año se produjeron incendios forestales sin precedentes en los Territorios del Noroeste, que duraron más de cinco meses y quemaron un área de 4,16 millones de hectáreas, la mayor registrada en 44 años.

Además, Groenlandia experimentó el verano más cálido registrado en 2023. El 26 de junio de dicho año, las temperaturas en el punto más alto de la capa de hielo de Groenlandia alcanzaron los 0,39 °C, lo que provocó un derretimiento generalizado de la capa de hielo. Las altas temperaturas dieron como resultado la segunda mayor área acumulada diaria de derretimiento de hielo en 45 años de observaciones satelitales. El 20 de julio de 2023, el derretimiento se produjo en 844.000 kilómetros cuadrados, lo que representa el 67 % de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia, la mayor área de derretimiento en un solo día ese año.

El informe también ha encontrado anomalías en la región antártica. De hecho, el continente experimentó temperaturas ligeramente más altas, con un promedio anual de -31,86 °C, 0,05 °C por encima de lo normal. También se produjeron frecuentes fenómenos extremos, incluido un aumento de temperatura de 40 °C en el Polo Sur durante la noche polar, de -74 a -34 °C.

La superficie de hielo marino de la Antártida se redujo a mínimos históricos. El 21 de febrero de 2023, la superficie de hielo marino cayó a 1,79 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo anual más bajo registrado. Posteriormente, el 10 de septiembre de 2023, el hielo marino alcanzó un máximo de 16,96 millones de kilómetros cuadrados, un nuevo récord para el máximo anual más bajo.

Según el informe, el derretimiento acelerado del hielo marino antártico en los últimos años ha tenido un impacto significativo en el medio ambiente del continente y puede influir aún más en los patrones meteorológicos y climáticos globales.

¿La reducción del hielo marino en la Antártida se volverá la nueva normalidad? Ding Minghu, director e investigador del Instituto de Cambio Global e Investigación Polar de la Academia China de Ciencias Meteorológicas, dijo al National Business Daily que el área de hielo marino de la Antártida es vasta y cambia de manera muy irregular, fluctuando constantemente entre los niveles más altos y más bajos. En los últimos años, se han establecido nuevos récords relacionados tanto con el tiempo como con el clima. Sin embargo, sigue siendo incierto si el hielo marino de la Antártida seguirá disminuyendo. Si bien científicos de varios países están realizando investigaciones, aún no se ha llegado a conclusiones definitivas.

La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera de las regiones polares mostró un aumento anual estable entre 1984 y 2022, y la concentración de metano en la atmósfera mostró un aumento anual estable en ambos polos, según el informe. El nivel total de ozono en el Ártico está por encima del promedio histórico, afirmó.

“Los cambios de temperatura en el Ártico y la Antártida tienen un profundo impacto en nuestras vidas. Estos cambios de temperatura alteran los patrones climáticos globales y provocan fenómenos climáticos extremos como olas de calor, tormentas de nieve e inundaciones. Estos eventos afectan directamente la producción agrícola y la seguridad de la infraestructura”, comentó Ding.

Ding añadió que el derretimiento de los casquetes polares y los glaciares contribuye al aumento del nivel del mar, lo que coloca a las zonas costeras bajas en riesgo de inundaciones y pérdida de propiedades, y podría provocar desplazamientos de población.

Además, el cambio climático también afecta a los ecosistemas locales, lo que perjudica particularmente a las especies que dependen de hábitats helados, como los osos polares y las focas, y podría ocasionar una disminución de la biodiversidad.

El Ártico es el hogar de una variedad de herbívoros, incluidos renos norteamericanos, bueyes almizcleros, liebres y lemmings árticos, así como carnívoros como lobos, zorros y osos polares. Además, una sexta parte de las especies de aves del hemisferio norte se reproducen en el Ártico. El océano Austral alrededor de la Antártida también alberga miles de especies de animales marinos.

La expedición

Las conclusiones del informe son posibles gracias a los esfuerzos de los científicos chinos en sus expediciones polares.

Dado que la expedición antártica inaugural de China se realizó en 1984, el año pasado se cumplió el 40.º aniversario de la expedición polar china. Hasta la fecha, la nación ha completado 40 expediciones a la Antártida y 13 al Ártico, por lo que ha acumulado una gran cantidad de muestras y datos científicos.

Estas expediciones multidisciplinarias abarcan una variedad de campos, como la glaciología, la biología marina, la meteorología, la geología y las ciencias ambientales. El compromiso de China con la investigación polar está respaldado por sus rompehielos, el Xuelong y el Xuelong 2, que sirven como plataformas vitales para el transporte y el trabajo de campo. Otro, el rompehielos Jidi, fue entregado el 24 de junio pasado. Estos buques permiten a los científicos chinos acceder a áreas remotas e inhóspitas de las regiones polares.

Cinco estaciones de investigación en la Antártida y dos en el Ártico también son cruciales para los estudios polares y la cooperación internacional.

En febrero de 2024, la quinta estación de investigación de China en la Antártida, la estación Qinling, comenzó sus operaciones en la isla Inexpresable en la bahía Terra Nova del continente más austral del mundo. La estación, con una superficie de 5244 metros cuadrados, tiene capacidad para 80 personas en verano y 30 en invierno. Las estaciones chinas de Changcheng y Zhongshan se construyeron a finales de la década de 1980, y las otras dos estaciones, Kunlun y Taishan, entraron oficialmente en funcionamiento a finales de 2021, después de una prueba de cinco y nueve años, respectivamente.

He Jianfeng, científico del Instituto de Investigación Polar de China, dijo que la estación Qinling permitirá a los investigadores realizar pesquisas sobre las aguas, los glaciares, las plataformas de hielo, el clima, el medio ambiente y los animales en la Antártida.

La estación reforzará el conocimiento de la humanidad sobre la Antártida, promoverá el desarrollo pacífico y sostenible del continente más austral y actuará como plataforma para la exploración conjunta, dijo el entonces portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa el 7 de febrero de 2024, el día en que la estación comenzó a funcionar.