20 de enero de 2023. Turistas recorren el antiguo poblado de Xianshi, en la ciudad de Zigong, provincia de Sichuan.

31 de enero de 2024. Una playa de la isla Dongshan, provincia de Fujian.

5 de febrero de 2022. Una presentación folclórica en la aldea de Yaoguanling, al pie de la Gran Muralla de Yanqing, en Beijing, en el marco de las celebraciones por el Año Nuevo chino. Fotos de Wei Yao

LA Pagoda de Madera en el distrito de Yingxian, provincia de Shanxi, había estado en la lista de viajes de Xiong Miao, una residente de Beijing de 26 años, desde 2022, y finalmente pudo visitarla durante las vacaciones del Primero de Mayo (entre el 1 y el 5 de mayo de este año).

Xiong, una apasionada de la arquitectura antigua, siempre había querido ver esta pagoda de cerca. Construida hace más de 900 años sin el uso de clavos, esta maravilla arquitectónica, también conocida como la Pagoda del Templo Fogong, es la pagoda de madera más antigua y más alta del mundo. Ha resistido una buena cantidad de terremotos y otros desastres naturales a lo largo de los siglos, lo que ha consolidado su estatus icónico.

“Esta pagoda ha ido ganando fama entre las generaciones más jóvenes, especialmente en los últimos dos años”, dijo al semanario Beijing Review. “Muchos amigos ya la han visitado y varios otros planean ir a verla este año”.

El cómodo transporte hizo que el viaje fuera una tarea muy sencilla. Gracias a un tren bala, no se necesitan más de tres horas para llegar al distrito desde Beijing. “También es una forma de evitar las multitudes en los principales lugares turísticos”, afirmó Xiong.

Una dinámica evolución

A pesar de que esperaba una visita más tranquila, Xiong descubrió que Yingxian estaba repleto de turistas, aunque no tan concurrido como los principales puntos turísticos urbanos. Este aumento de visitantes es testimonio de una nueva tendencia en el mercado turístico de China: la creciente popularidad de los destinos a nivel de distrito.

Durante las vacaciones del Primero de Mayo, ciertos distritos se vuelven cada vez más demandados entre los turistas. A diferencia de atracciones más conocidas, como la Gran Muralla en Beijing o los Guerreros de Terracota en Xi’an, estos distritos ofrecen a los viajeros la oportunidad de explorar destinos menos conocidos con características exclusivas.

Sin embargo, esta tendencia no es del todo nueva. Un informe de investigación sobre destinos turísticos distritales publicado en 2023 revela que, en 2022, China ya tenía 79 grandes distritos turísticos con ingresos en este sector superiores a 10.000 millones de yuanes (1400 millones de dólares) y un número de visitantes por encima de los 10 millones. Mientras tanto, los distritos con ingresos por turismo inferiores a 3000 millones de yuanes (410 millones de dólares) representaron el 65,86 % del total encuestado, lo que indica la existencia de un gran potencial en el mercado turístico a nivel de distrito.

“Este cambio refleja la dinámica cambiante de la oferta y la demanda dentro de la industria turística de China”, subrayó Wang Yalei, analista del Instituto de Investigación Ctrip, a la agencia Xinhua. “Las preferencias de viaje de los consumidores están madurando, alejándose del simple check-in en lugares populares para buscar experiencias más inspiradoras y variadas. Esta evolución ha contribuido a la popularidad de los destinos a nivel de distrito”.

La asequibilidad y la atmósfera relajada de los distritos son factores clave que atraen a los jóvenes, como afirmó Wang. Durante las vacaciones del Primero de Mayo, Ding Zhihui, de la ciudad de Wuxi, viajó con unos amigos a Quzhou, en la provincia de Zhejiang. A diferencia de sus viajes familiares a importantes destinos urbanos, los cuales implicaban itinerarios meticulosamente planificados y gastos de al menos 2000 yuanes (280 dólares) por persona, el viaje a Quzhou fue menos costoso y menos agotador.

“La rentabilidad es una razón convincente, pero nuestra elección de destino también fue una decisión casual: un amigo mencionó que Quzhou tenía una gastronomía particularmente sabrosa, por lo que espontáneamente decidimos ir allá”, mencionó Ding a Xinhua.

“Este enfoque de viaje pone de relieve las preferencias cambiantes entre los turistas más jóvenes, lo que favorece la espontaneidad y las experiencias locales únicas sobre los puntos turísticos tradicionales”, sostuvo Cheng Chaogong, investigador jefe del Instituto de Investigación Tongcheng, a Beijing Daily.

Cheng destacó, además, cómo los avances en la infraestructura de transporte han reducido significativamente los tiempos de viaje entre los distritos y las principales ciudades.

“La accesibilidad de las regiones a nivel de distrito ha experimentado una mejora evidente en los últimos años”, afirmó. El ferrocarril de alta velocidad ahora se extiende a más del 90 % de las ciudades de China con poblaciones superiores a 500.000 habitantes, y numerosos distritos han ampliado sus opciones de transporte público, incluidos autobuses, servicios de transporte y bicicletas compartidas, todo lo cual contribuye a una mejor experiencia de viaje.

Un encanto oculto

“La búsqueda de tranquilidad y comodidad se vuelve aún más valiosa en medio del ajetreo y el bullicio de las multitudes de vacaciones”, dijo a Beijing Business Daily Li Xue, investigadora asociada de la Academia China de Investigación Turística. “Los distritos más populares no solo ofrecen paisajes pintorescos, sino que también brindan un espacio habitable de alta calidad que se está convirtiendo en una ventaja competitiva clave en el ámbito del turismo”.

Shi Yi, un ama de casa de la ciudad de Xingyi, en la provincia de Guizhou, planeó cuidadosamente una escapada de una semana para principios de mayo con su esposo y sus hijos gemelos al pintoresco distrito autónomo de la etnia miao de Rongshui, en la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi. Aceptando el encanto de la aventura, optaron por conducir hasta allá y emprender un viaje panorámico por carretera. “Nos mantuvimos alejados deliberadamente de las principales ciudades turísticas de Guangxi, como Guilin, y pasamos toda la semana explorando Rongshui”, compartió en un video subido a la red social Douyin (conocida como TikTok en el extranjero). “Habiendo viajado mucho tanto dentro de China como a nivel internacional, puedo decir con seguridad que los paisajes de Rongshui superan a todos los demás”.

En su video de viajes, Shi Yi continuó describiendo la belleza prístina de la región. “Cada valle con fuentes de agua tiene aguas azules brillantes, tan limpias y claras que podíamos saltar y nadar, relajándonos en el agua todo el día”, comentó. La familia trajo una tienda de campaña y acampó junto al agua.

“Encontramos bastantes turistas de otras regiones y forjamos nuevas amistades”, relató. “Compartimos los platos que cocinamos e incluso había vendedores ambulantes: agricultores locales que vendían productos frescos absolutamente deliciosos a precios muy razonables”.

Varios distritos han cautivado a los turistas aprovechando sus destinos únicos, como el distrito de Rongjiang, en la provincia de Guizhou, que ha ganado una gran popularidad a través de la Super Liga de Aldeas, una liga de fútbol impulsada por la comunidad que reúne a equipos de diferentes aldeas de dicha provincia. Durante las vacaciones del Primero de Mayo, Rongjiang recibió a más de 400.000 visitantes, atraídos principalmente por los partidos de fútbol, lo que generó ingresos por turismo que superaron los 400 millones de yuanes (55 millones de dólares).

En el distrito autónomo de las etnias miao y tujia de Pengshui, en el municipio de Chongqing, el Festival Huashan, una celebración cultural del grupo étnico miao, se ha convertido en un punto culminante del turismo. El evento atrae a muchos visitantes deseosos de vivir el festival de primera mano.

No obstante, con la creciente popularidad del turismo distrital, han surgido ciertos desafíos. “En algunas áreas escénicas, por ejemplo, la velocidad de esta transformación del turismo está superando el desarrollo de instalaciones de apoyo, como baños públicos y espacios de estacionamiento. Además, la falta de capacitación profesional entre parte del personal y los servicios no estandarizados pueden afectar a los turistas.

Han Yuanjun, investigador del Instituto de Investigación de Turismo de China, enfatizó que el turismo a nivel distrital debería beneficiar tanto a los lugareños como a los visitantes. “Los distritos necesitan aprovechar sus características para satisfacer las demandas cada vez más diversas de los turistas”, consideró. “Deben centrarse en una estrategia de desarrollo a largo plazo y seguir un camino de crecimiento sostenible”.

Esta perspectiva acentúa cómo la nueva fama de los distritos no solo debe usarse para estimular el turismo, sino que debe garantizar que el turismo, a su vez, contribuya a las comunidades locales.