8 de noviembre de 2023. Turistas compran ropa en el área china del Centro de Cooperación Internacional China-Kazajistán, en la ciudad de Horgos. 

10 de septiembre de 2022. Trenes de carga China-Europa esperan partir en el patio de clasificación de la estación de Alashankou, en Xinjiang. Fotos de Xinhua

La Ruta de la Seda tiene una historia de larga data. Hace más de 2000 años, Zhang Qian atravesó las regiones occidentales y abrió la mundialmente famosa Ruta de la Seda. De este modo, caravanas de camellos cargadas de seda, especias, té y porcelana pasaron por el antiguo continente de Eurasia.

Desde la implementación de la “estrategia de explotación a gran escala del oeste de China” hasta el décimo aniversario de la construcción conjunta de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la apertura de la región autónoma uigur de Xinjiang al exterior ha continuado profundizándose, y abarca un área cada vez más extensa y un desarrollo multidireccional. Además, el establecimiento de la zona piloto de libre comercio (ZPLC) de Xinjiang ha brindado una serie de oportunidades de desarrollo sin precedentes que han facilitado la continua apertura hacia el exterior de la región.

Vencer el viento

En la frontera noroeste de China, la cordillera de Zungaria y la de Barlyk se encuentran frente a frente, y forman un corredor largo y estrecho hacia el oeste que se extiende desde China hasta Asia Central. En este paso está ubicada la ciudad de Alashankou, donde soplan fuertes vientos por encima del nivel 8 durante una media de más de 160 días al año.

En vísperas de la Fiesta de la Primavera, se pueden ver varias filas de trenes de carga China-Europa en el patio de clasificación del puerto ferroviario de Alashankou, en la prefectura autónoma mongol de Bortala. De este modo, aún en medio del viento frío y aguzado, el ajetreo no se detiene.

Bajo el mando del carguero Bai Zhaoxin, de 29 años, los contendedores son desplazados uno por uno desde el camión de plataforma en la vía ancha hasta el camión de plataforma en la vía estándar.

“Antes de llegar a la estación de Alashankou, los trenes de carga China-Europa se desplazan por una vía ancha en Kazajistán y otros países, pero en China se usa una vía estándar. La diferencia entre las dos vías es de apenas 85 milímetros, pero aun así, no se pueden usar las mismas ruedas en todos los tramos. Por eso, es necesario descargar los contenedores para hacer el cambio”, explica Bai Zhaoxin en diálogo con China Hoy.

Según Guo Hua, subdirector del taller de carga de la estación de Alashankou, en este lugar se encuentra el almacén interior de cambio de contenedores ferroviario más grande de Asia, construido con una inversión total de 100 millones de yuanes. La superficie total del almacén es de 19.700 metros cuadrados, con una vía de 2643 kilómetros de longitud y dos filas de patios de contenedores. La capacidad de transbordo anual alcanza los 200.000 TEU (unidad equivalente a veinte pies), lo que aumenta considerablemente el volumen de carga de importación y exportación del puerto.

Li Jianglin, vicealcalde de la ciudad de Alashankou, explica que el puerto de Alashankou constituye el canal de comercio internacional con menor distancia, menor tiempo y menor flete en la Franja Económica de la Ruta de la Seda para llegar a Europa. Gracias a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, y al ser el puerto terrestre más grande de Xinjiang y un importante canal nacional de recursos energéticos, se han transportado un total de 22,38 millones de toneladas de mercancías, con un volumen de importación y exportación de 318.330 millones de yuanes, a través de Alashankou.

En medio del largo silbato, el conductor Guan Xizhi conduce un tren de carga China-Europa a Kazajistán. “Ahora hacemos entre 21 y 28 viajes al mes, mucho más que antes”, señala. Según Guan Xizhi, el año pasado ya se podía ver un mayor volumen de trenes de carga con destino a Europa.

Abrir nuevas fronteras

A diferencia de Alashankou, la ciudad de Horgos, en la prefectura autónoma kazaja de Ili, es conocida como un “puerto dorado”. En efecto, se trata de un puerto terrestre de primera clase, con la historia más larga de despacho de aduanas, el mayor volumen de transporte integral y las funciones más completas en el oeste de China.

“Horgos” quiere decir “lugar por donde pasa la caravana de camellos” en uigur. En ese contexto, fue un importante centro a la largo de la Ruta de la Seda durante la antigüedad, mientras que ahora forma parte de la ruta occidental para los trenes de carga que conectan China con Europa. Asimismo, la ciudad se ha convertido en una importante ventana a lo largo de la Franja y la Ruta, lo que refleja el vigoroso desarrollo del comercio internacional.

“Siento una gran responsabilidad de hacer todo lo posible para garantizar el buen funcionamiento de los trenes”, dice el empleado Geins Turhan, mientras inspecciona los trenes de carga que entran y salen del puerto ferroviario de Horgos. Desde que llegó a trabajar a la comisaría de Horgos en 2019, Geins Turhan, de 35 años y de origen kazajo, ha asegurado el funcionamiento seguro de más de 30.000 trenes de carga China-Europa.

Yu Rong, subdirector del Centro de Comando de Producción de Seguridad del Puerto Ferroviario de Horgos, explica que desde que salió el primer tren de carga China-Europa en 2016, la red que solía cubrir dos países y tres ciudades iniciales, ahora abarca 18 países, 77 rutas y 45 ciudades, con lo que el puerto se ha convertido en un “paso dorado” para el transporte terrestre logístico a nivel internacional.

“La instalación en Horgos le ahorró a la empresa un tercio solo en costos de flete”, manifiesta Gu Haifeng, quien llegó a Horgos en abril de 2023 desde la provincia china de Zhejiang. Aquí empezó un negocio de exportación de vehículos, al establecer la empresa de cadena de suministro YOSC.

“Desde su creación, nuestra empresa ha exportado más de 2000 vehículos y el volumen de pedidos ha mantenido una tendencia de crecimiento continuo”, sostiene. Según Gu Haifeng, en la actualidad existe una alta demanda de automóviles en los cinco países de Asia Central, Rusia, la Unión Europea y Medio Oriente. Los coches que oscilan entre los 100.000 y 200.000 yuanes son especialmente populares. Gracias a la creciente apertura, Gu espera que la exportación de vehículos desde China se vuelva cada vez más centralizada, y que también pueda aumentar el volumen de producción y el grado de estandarización.

Como la región con mayor número de puertos terrestres en China, Xinjiang posee 20 puertos nacionales de primera clase nacional, 17 de los cuales están abiertos todo el año. En los primeros once meses de 2023, el valor de las importaciones y exportaciones de Xinjiang fue de 320.530 millones de yuanes, lo cual representa un aumento interanual del 47,4 %, y ocupa el segundo lugar del país en términos de tasa de crecimiento. Además, el 2023 fue el primer año en que el valor total del comercio exterior de Xinjiang superó los 300.000 millones de yuanes.

Última ZPLC en China

El 1 de noviembre de 2023, se inauguró la ZPLC de Xinjiang y se convirtió en la 22.ª ZPLC de China y la primera en la región fronteriza noroccidental de China.

El 3 de noviembre, las buenas noticias volvieron a subir los ánimos de la gente gracias a la apertura de una sucursal del Bank Center Credit en el Centro de Cooperación Internacional China-Kazajistán en Horgos, el primer banco extranjero ubicado en el centro de la ciudad desde la inauguración de la ZPLC.

“Decenas de empresas de Kazajistán han llegado hasta aquí para abrir una cuenta o realizar otras operaciones, mientras que chinos han realizado consultas y están interesados en cooperar”, revela Jiangshaya Baterkhali, gerente de cuentas de la sucursal, donde se pueden hacer depósitos y retiros de efectivo, transferencias y liquidaciones transfronterizas en las principales monedas internacionales, además de otras operaciones que han ayudado a brindar servicios financieros más completos a los pueblos de China y Kazajistán.

El Centro de Cooperación Internacional China-Kazajistán, donde se encuentra la sucursal, es la primera zona de cooperación económica y comercial transfronteriza establecida entre China y otro país. Cuenta con una superficie total de 5,6 kilómetros cuadrados, 3,43 de los cuales están en China y 2,17 en Kazajistán. Aquí se pueden llevar a cabo negociaciones comerciales, así como transportar, almacenar, exhibir y vender productos. Asimismo, hay hoteles, restaurantes, zonas para la celebración de ferias económicas y una amplia gama de servicios financieros y comerciales.

“Los ciudadanos de China y Kazajistán, así como de otros países, pueden cruzar libremente la frontera sin necesidad de solicitar una visa durante los primeros 30 días, con un documento de identidad válido como pasaporte, y experimentar un turismo transfronterizo especial. Cualquier persona puede portar productos libres de impuestos equivalentes a 8000 yuanes al entrar a China desde el centro una vez al año”, puntualiza Gaydar Alimas, subdirector de la oficina del Centro de Cooperación Internacional China-Kazajistán.

Los buenos vientos que han llegado junto al establecimiento de la ZPLC, también han traído un grupo de empresas de la lista Fortune 500, la primera licencia comercial, el primer apoyo financiero y la primera promoción global, además de proyectos que se han sucedido uno tras otro sin cesar. De este modo, la ZPLC de Xinjiang está abriéndose paso hacia un futuro más promisorio.