¿Qué sabemos los hispanohablantes de Confucio? Si preguntamos en las calles de cualquier país hispanohablante, tal vez obtengamos respuestas como “un filósofo antiguo” en el mejor de los casos, aunque, sin duda, la gran mayoría diría “no sé”. 

Confucio, efectivamente, es un filósofo chino de la antigüedad, específicamente del Periodo de Primavera y Otoño (770 – 476 a.C.) y el creador de una doctrina de pensamiento llamada confucianismo. 

Pese a ser una filosofía tan antigua, sus principios han permeado en la sociedad china hasta la actualidad, siendo objeto de estudio no solo de chinos, sino también de extranjeros. 

Tal es el caso de la mexicana Mariana Escalante, autora del libro Nacionalismo y confucianismo en China contemporánea. Licenciada en relaciones internacionales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y máster en relaciones internacionales de la Universidad de Beijing, Escalante se empezó a interesar por el confucianismo durante su estancia en China. 

“Estudié la licenciatura en relaciones internacionales en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. En el sexto semestre de la carrera, hay una asignatura obligatoria que se llama Asia y el Pacífico, y desde ese momento, me llamó mucho la atención el chino, empecé a estudiar el idioma en la Escuela Nacional de Lenguas, Lingüística y Traducción (ENALLT), y mi interés por China fue creciendo”. 

Mariana Escalante y su libro. 

Una forma de vida 

Una vez en China, Mariana comenzó a estudiar, primero el idioma, para después hacer una maestría en relaciones internacionales. Durante ese tiempo, fue empapándose de la cultura china en su día a día a través de las interacciones que tenía con personas de diversos ámbitos. 

“Cuando llegué a China por primera vez, en 2008, me llamó la atención la forma en la que la gente se comportaba, la importancia de los rituales, de los valores, de las jerarquías, el respeto a los mayores; me pareció que era algo que estaba arraigado muy profundamente en las personas”, menciona. 

Pero el confucianismo no fue lo primero en lo que la mexicana pensó al ver el comportamiento de la sociedad china, pues no era algo de lo que la gente hablara en sus interacciones habituales. En ese momento, pensó en estudiar el nacionalismo en China. 

“Me llamaba la atención el nacionalismo como un sentido de orgullo, indagar sobre qué es lo que construye el orgullo nacional en China. Platicando con algunos compañeros chinos, ellos me mencionaron el concepto de ‘amor al país’ (aiguo zhuyi 爱国主义), más que minzu zhuyi (民族主义), que se traduce como nacionalismo. A mí me interesan mucho los estudios culturales, y pensé, ¿cuál es la parte cultural que nutre este nacionalismo en China? Y di con el confucianismo, fue en ese momento que hicieron click estos dos conceptos, que hay quienes dirían que chocan entre sí, pero para explicar la parte cultural del nacionalismo, el confucianismo es fundamental”. 

Mariana Escalante en la presentación de su libro en la Ciudad de México. Fotos cortesía de la entrevistada 

Conceptos básicos 

De acuerdo con Mariana Escalante, el concepto de “nacionalismo” resulta muy occidental para explicar lo que en China es el minzu zhuyi (民族主义) aunado al “amor al país” (aiguo zhuyi 爱国主义). 

“Ese sentido de pertenencia de los chinos es algo muy antiguo, miles de años anterior al concepto de ‘nación’ y por ende de ‘nacionalismo’. El sentido de pertenencia chino viene desde la dinastía Zhou del Oeste, hace miles de años. Hay este sentido de unidad o de una coherencia cultural en China, que es muy importante”. 

De esta manera, Mariana Escalante asocia nacionalismo y confucianismo, pero aún cabe preguntarse cómo es que se ha mantenido vigente hasta nuestros días. 

Utilizando conceptos básicos del confucianismo como ren (仁, benevolencia); yi (义, rectitud); li (礼, ritos o rituales); zhi (智, sabiduría) y xin (信, fidelidad); xiao (孝, piedad filial); de (德, virtud) y junzi (君子, persona superior), Mariana analizó diversos discursos del presidente Xi Jinping, recopilados en la serie de libros Xi Jinping: La gobernación y administración de China, en los que se percató del uso habitual de elementos confucianos, aunque no siempre de manera explícita, para dar mensajes de renovación diaria, valorización de la educación y el esfuerzo, el respeto a la naturaleza, la virtud, la disciplina, la familia, el respeto a los mayores y la meritocracia. 

La mexicana también atribuye la vigencia del confucianismo a la flexibilidad de sus conceptos. “Ren, yo lo traduzco como benevolencia, hay quien lo traduce como humanidad. No tiene una sola traducción exacta. Esa flexibilidad en su propia traducción permite esa permanencia en el tiempo y que se vaya adaptando su uso a lo largo de la China dinástica y también en la actualidad por esa flexibilidad desde el punto de vista etimológico. Y también son conceptos que hablan de aspectos muy humanos, que son preocupaciones que siempre van a estar vigentes, como la familia, como ser honesto, ser virtuoso y eso es algo que ha hecho también que se mantenga vigente porque es algo muy universal”, explica. 

El confucianismo hasta nuestros días 

Según Mariana Escalante, la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 fue un claro ejemplo de cómo el confucianismo sigue vigente. 

“La ceremonia inaugural, dirigida por el cineasta Zhang Yimou, es profusa en simbolismos que exaltan la cultura china y su historia. En cierto momento, se repiten frases de las Analectas de Confucio, como ‘todos los que se hallan dentro de los cuatro mares pueden ser considerados hermanos’, además, se muestran sellos de imprenta gigantescos con el carácter he que significa ‘armonía’”, resalta Mariana. 

Otro momento en que Mariana Escalante pudo ver el confucianismo llevado a la práctica fue durante la pandemia de COVID-19. “La población se comportó de una manera muy colectiva, seguían las medidas por el bien de todos. Y la explicación que se daba desde las autoridades era de sacrificar un poco el aspecto económico, pero priorizar y cuidar la vida, poner la vida por encima de todo”. 

Tras un estudio y análisis exhaustivo de las enseñanzas de Confucio, Mariana concluye que, algo que buscaba el confucianismo en sus albores era la armonía y cómo contribuir a solucionar los problemas de esa época. “No era una filosofía en el sentido occidental, sobre verdades metafísicas y cosas abstractas, sino que estaba muy centrado en resolver problemas del presente, del momento en que surge”, explica la experta. 

Mariana también destaca la importancia de aprender de China, no solo en los ámbitos científico y tecnológico, sino también en lo que respecta a la cultura. Según cree, adaptar modelos de desarrollo chinos a otros países requiere de disciplina y de un alto nivel de compromiso con el otro, para comprender e interiorizar la idea de lo colectivo y del bien común.