4 de abril de 2024. Buques de carga atracan en el puerto de Ningbo-Zhoushan. Xinhua 

6 de noviembre de 2021. Comerciantes chinos y extranjeros conversan en el Pabellón de Alimentos y Vino de Argentina en la IV Exposición Internacional de Importaciones de China, en Shanghai. Wei Yao

CATORCE ciudades de China, incluidas Dalian, Qinhuangdao, Tianjin, Yantai, Qingdao, Lianyungang, Nantong, Shanghai, Ningbo, Wenzhou, Fuzhou, Guangzhou, Zhanjiang y Beihai, comparten la condición de pertenecer al “primer grupo de ciudades costeras abiertas” del país.

En la primavera de 1984, la Secretaría del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) y el Consejo de Estado celebraron un simposio en Beijing sobre el futuro de algunas ciudades costeras, en el cual decidieron iniciar un proceso de apertura económica en 14 de ellas. El 4 de mayo de dicho año, el Comité Central del PCCh y el Consejo de Estado aprobaron el acta del simposio sobre algunas ciudades costeras, lo que constituyó otro importante paso en el camino de apertura de China hacia el exterior, luego del establecimiento de cuatro zonas económicas especiales, entre ellas, Shenzhen.

Hace poco, Ningbo, Nantong, Qingdao y Beihai, además de otros lugares, llevaron a cabo una serie de actividades en conmemoración de este importante hito hace 40 años.

En estas últimas cuatro décadas, la apertura del primer lote de ciudades costeras ha seguido profundizándose y ha esparcido una nueva vitalidad en términos de desarrollo económico y social, de innovación institucional y mecanismos, y de apertura de alto nivel al mundo exterior.

Mayor potencial de desarrollo

Hace 40 años, cuando se identificaron las primeras 14 ciudades costeras, el Gobierno afirmó claramente que su desarrollo dependía de la puesta en marcha de políticas que entregaran, por un lado, un trato preferencial a los empresarios extranjeros que quisieran invertir dinero y tecnologías avanzadas y, por otro lado, que ampliaran su nivel de autonomía a la hora de realizar actividades económicas con el exterior.

De este modo, 14 ciudades costeras de norte a sur se convirtieron en el faro que iluminó el camino de la Reforma y Apertura de China.

Shanghai fue la ciudad pionera en muchos aspectos. Tuvo la primera empresa minorista de inversión conjunta chino-extranjera, la primera compañía de seguros con inversión extranjera, la primera zona piloto de libre comercio, la primera Exposición Internacional de Importaciones de China, entre otros récords. Además, a medida que el proceso de reforma y apertura ha continuado profundizándose, Shanghai se ha alzado gracias a su poderío económico y ha estado a la cabeza de una serie de experimentos piloto a nivel nacional. En la actualidad, Shanghai se ha consolidado como el centro internacional económico, financiero, comercial, marítimo y de innovación científica y tecnológica de toda China, logrando amasar un PIB de 4,72 billones de yuanes en 2023.

A Shanghai le siguen Guangzhou y Tianjin. El PIB de Guangzhou alcanzó los 3,04 billones de yuanes en 2023, ocupando el cuarto lugar entre todas las ciudades del país, mientras que el PIB de Tianjin llegó a los 1,67 billones de yuanes. El PIB de ciudades como Ningbo, Qingdao, Fuzhou, Nantong y Yantai también superó el billón de yuanes.

Cuando el Gobierno identificó el primer lote de ciudades costeras, también propuso establecer gradualmente zonas de desarrollo económico y tecnológico.

La Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Ningbo, establecida en 1984, fue la segunda zona de desarrollo económico y tecnológico a nivel nacional entre el primer lote de ciudades costeras abiertas. Durante los últimos 40 años, Ningbo ha hecho todos los esfuerzos posibles para convertir la zona en un destino predilecto para la inversión extranjera. Las industrias manufactureras de alta gama representadas por petroquímicos verdes, fabricación de automóviles, equipos inteligentes y circuitos integrados han continuado mejorando su capacidad y velocidad para atraer aún más inversión foránea.

Según diversos informes, las zonas de desarrollo económico y tecnológico a nivel nacional han desempeñado un papel crucial a la hora de atraer inversión. En la actualidad, hay más de cuatro millones de empresas en las zonas de desarrollo económico y tecnológico a nivel nacional, de las cuales 30.000 cuentan con inversión extranjera, y hay 300 sedes y centros de investigación y desarrollo de las primeras 500 empresas del mundo. De este modo, las zonas de desarrollo económico y tecnológico se han convertido en un lugar clave para las industrias modernas que cuentan con los mayores niveles de inversión extranjera en China.

Una economía próspera

Tras 40 años, la llamada “economía del camote” se ha hecho cada vez más próspera. Tal como las enredaderas de este tubérculo, que se extienden en distintas direcciones con el fin de absorber luz solar, agua y nutrientes, lo cual hace que la planta crezca y se fortalezca, el desarrollo de esta economía abierta ha logrado trascender fronteras y se ha mantenido en el tiempo.

A través de diversas políticas, la provincia de Zhejiang, incluidas las ciudades de Ningbo y Wenzhou –dos de las primeras ciudades costeras en adoptar un sistema de economía abierta–, ha logrado alcanzar un crecimiento sostenido, sobre todo en base a su zona de libre comercio piloto y su zona franca integral.

La puerta de entrada se encuentra totalmente abierta. De este modo, una serie de productos de alta gama, como los mariscos peruanos o las carnes de Europa Central y Oriental, han logrado hacer su ingreso en China. La empresa Ningbo Meishan International Cold Chain es una de las encargadas de asegurar que los productos lleguen en óptimas condiciones a las mesas de los consumidores chinos, gracias a sus almacenes de refrigeración a -18 ⁰C.

Asimismo, la “salida hacia el exterior” ha ido avanzando de manera sostenida. Hace poco, una delegación del gobierno municipal de Wenzhou viajó a Indonesia, Tailandia y Singapur, con el fin de buscar nuevas vías de cooperación económica y comercial, además de dar a conocer el lugar como un destino para la inversión y el emprendimiento. El grupo Gold Emperor firmó un nuevo proyecto de fabricación de calzado que contempla una producción anual de 10 millones de pares de zapatos, lo cual permitirá que el calzado de Wenzhou salga al extranjero desde Java Central, en Indonesia.

En 1984, la ciudad de Qingdao propuso el uso de capital extranjero, la introducción de tecnología avanzada y la transformación de antiguas empresas como foco de la apertura, además de combinar la introducción de tecnología con la transformación de empresas antiguas. Ese año, la fábrica predecesora del Grupo Haier introdujo la tecnología avanzada de producción de refrigeradores de la alemana Liebherr, como un preludio de “la primera marca de electrodomésticos blancos del mundo”.

La apertura económica de Qingdao al exterior ha continuado profundizándose. En 2023, hubo un total de 863 trenes de carga entre China y Europa que pasaron por Qingdao, lo cual representó un aumento del 11,4 %. A la vez, el rendimiento portuario superó los 700 millones de toneladas de carga y los 30 millones de contenedores de veinte pies (TEU, siglas en inglés).

El impulso de la innovación

Cabe preguntarse cuál es el camino que las ciudades costeras que se embarcaron hacia la apertura económica tomarán en los próximos 40 años.

“La gloria de ayer de las ciudades costeras abiertas radica en la economía portuaria. Encontrar el impulso innovador del mañana depende del cultivo de nuevas industrias y de nuevos modelos de comercio, pasando de los puertos a los océanos azules”, consideró Wang Yiming, exsubdirector del Comité de Gestión de la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Ningbo.

Como “frontera principal” para la apertura de alto nivel de China al mundo, las ciudades costeras abiertas de Guangzhou y Zhanjiang, en la provincia de Guangdong, se han posicionado gracias a la economía marítima. Entre ellas, Guangzhou se ha consolidado como productor de equipos de alta gama en los campos de la ingeniería marina, buques de alta tecnología, acuicultura de aguas profundas, entre otros, y ha promovido el desarrollo de industrias modernas de servicios de transporte marítimo mediante la planificación de zonas económicas portuarias. Asimismo, la ciudad ha impulsado el desarrollo de un nuevo mercado para los productos acuáticos de Huangsha y el procesamiento de productos acuáticos y la industria logística de la cadena de frío. Por otro lado, Zhanjiang se ha enfocado en industrias como la información electrónica y la biomedicina, y está avanzando hacia una “zona de aguas profundas” para el desarrollo de alta calidad de la economía marina mediante la construcción de ganaderías marinas modernas y un centro internacional de productos acuáticos, el desarrollo de la energía eólica marina a gran escala y la creación de destinos turísticos costeros a nivel nacional.

Gracias a sus ventajas en la industria de la biomanufactura y políticas especiales a nivel nacional para fomentar el desarrollo de la industria de la vida y la salud, la ciudad de Qinhuangdao, en la provincia de Hebei, ha encontrado un nuevo mercado que apunta al desarrollo de las manufacturas avanzadas, las industrias de alta tecnología y las industrias estratégicas emergentes. En 2023, entre las industrias de alta tecnología de Qinhuangdao, el valor añadido industrial en el campo de las nuevas energías creció un 86,2 %.

“Qinhuangdao se abocará al desarrollo de la biofabricación, los equipos médicos y los dispositivos de asistencia para la rehabilitación, y aprovechará las ventajas de la Zona de Demostración de Innovación de la Industria de la Vida y la Salud de Beidaihe y de la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Qinhuangdao”, subrayó Ding Wei, alcalde de Qinhuangdao.

*Wang Wenzheng es periodista de la edición del Diario del Pueblo en el extranjero.