Una vista de la obra Loto, de la escultora belga Hilde Van Sumere, en Yuzi Paradise, en la ciudad de Guilin, región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi. Foto cortesía de Herman Van Rompuy

Picos kársticos puntiagudos, rodeados de niebla, magia y misterio”. Estas líneas no surgieron del pincel de caligrafía de un antiguo poeta chino, sino que son un haiku escrito por Herman Van Rompuy, ex primer ministro de Bélgica, cuando se encontraba en la ciudad de Guilin, en la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi (sur de China), a un mundo de distancia de su hogar.

Guilin es famosa por su impresionante paisaje kárstico, caracterizado por imponentes picos de piedra caliza, cuevas y colinas que crean un telón de fondo surrealista y pintoresco.

Haiku es una forma tradicional de poesía japonesa que consta de tres líneas con un patrón específico de sílabas. Los poemas haiku suelen centrarse en la naturaleza, las estaciones, las emociones o un momento de contemplación.

En este paraíso natural se encontraba Van Rompuy, a quien a veces en los círculos políticos europeos se le llama en broma “Haiku Herman” debido a su pasión por el género. Y así comenzó a desarrollarse esta historia.

La gente

Van Rompuy fue primer ministro de Bélgica de 2008 a 2009 y primer presidente permanente del Consejo Europeo de 2009 a 2014.

El Consejo Europeo desempeña un papel central a la hora de dar forma a la dirección de la Unión Europea, promover la cooperación y el consenso entre los Estados miembros y abordar los desafíos clave que enfrenta el bloque en su conjunto.

Sin embargo, su viaje a Guilin a principios de abril, acompañado de su esposa Geertrui Windels, no estuvo centrado en la política. Lejos de eso. Más bien, sirvió como homenaje a la querida memoria de su amiga íntima, la fallecida escultora belga Hilde Van Sumere (1932-2013).

Van Sumere fue una artista célebre que ganó fama por sus instalaciones públicas a gran escala, en las que a menudo utilizaba metal y otros materiales industriales duraderos para crear piezas intrincadas y dinámicas. Sus creaciones artísticas se distinguen por sus formas abstractas y geométricas, que encarnan una fusión de influencias modernistas y minimalistas.

A lo largo de su carrera, Van Sumere obtuvo el reconocimiento mundial por su enfoque innovador de la escultura. Sus obras de arte se pueden encontrar en varias colecciones públicas y privadas de todo el mundo, por lo que ha dejado un legado perdurable en el ámbito de la escultura contemporánea.

Entre los lugares tocados por su visión artística estuvo, y sigue estando, Guilin.

El lugar

“Basta con mirar esta extraordinaria pieza, una flor de loto, un símbolo antiguo y perdurable de la cultura china”, comentó Van Rompuy mientras trazaba las líneas simples pero profundas de una escultura gigante inspirada en la obra Loto de Van Sumere, en el oasis creativo que es Yuzi Paradise, en Guilin. “Elaborado con el material duradero que es el granito, resiste el paso del tiempo y armoniza perfectamente con la madre naturaleza”.

Hace unas dos décadas, Van Sumere realizó múltiples viajes desde Bélgica hasta el sur de China para participar en una iniciativa que llevó a escultores de todos los rincones del mundo a este paraíso único. Aquí, se animó a los artistas a dar vida a sus visiones artísticas más innovadoras durante residencias de un mes de duración.

Fundado en 1997 por un emprendedor dinámico llamado Tsao Rhy-chang, de la región china de Taiwan, Yuzi Paradise organizó 11 residencias de este tipo entre 1997 y 2003. Estas reuniones dieron la bienvenida a artistas de 47 países y regiones, incluidos EE. UU., el Reino Unido, Francia, Italia, Japón... y Bélgica. Más de 200 impresionantes obras de arte se exhiben ahora con orgullo en el parque, que cubre 600 hectáreas.

Desde su gran apertura al público el 1 de abril de 2004, Yuzi Paradise, caprichosamente traducido al inglés como Fool’s Paradise (“Paraíso de los tontos”) por su fundador, se ha transformado en un reino lúdico de arte y un codiciado destino de vacaciones, que cautiva a visitantes locales y foráneos.

Con el reciente fallecimiento de Tsao Rhy-chang, su hijo, Tsao Guang-tsann, ahora lleva adelante la visión inspirada de su padre.

“El parque de esculturas está estrechamente vinculado al negocio principal de nuestra familia, una industria bastante singular, es decir, el negocio de los cementerios. Esta conexión nos ha dado una perspectiva más profunda de la vida en comparación con la de una persona promedio”, compartió Tsao con el semanario Beijing Review a principios de abril.

“A veces pensamos: la vida es corta, entonces, ¿cuál es el significado de la vida, cuál es el propósito de la vida y hay algo en este mundo que sea eterno?”, continuó Tsao.

Como dice una famosa frase atribuida al antiguo médico griego Hipócrates: “El arte es largo, la vida es corta”. Destaca la idea de que si bien las creaciones artísticas pueden perdurar en el tiempo, la vida misma es fugaz. la obra Loto de Van Sumere es un ejemplo de ello.

La visión artística de esta escultora se centró en fusionar el arte con la naturaleza, con el objetivo de generar un diálogo entre las esculturas y su entorno. Sus esculturas en Yuzi Paradise son famosas por sus formas orgánicas, superficies texturizadas y significado simbólico que resuena con la belleza natural del entorno.

Las cautivadoras historias que Van Sumere compartió sobre sus experiencias en Yuzi Paradise y Guilin a menudo cautivaban a Van Rompuy y Windels cada vez que los viejos amigos se reunían en Bélgica.

“Las historias que contaba eran fascinantes. Especialmente porque todo esto tuvo lugar a principios de la década de 2000, cuando China todavía era un gran misterio para muchos fuera de sus fronteras”, reflexionó Van Rompuy durante una conversación con esta autora mientras deambulaban por este “Paraíso de los tontos”.

“Sus obras importan. Son sostenibles porque transmiten mensajes sobre la interconexión de la humanidad y la naturaleza, y animan a las personas a contemplar su relación con el mundo que les rodea”, dijo Tsao.

Y esta relación con el resto del mundo incluye el intercambio cultural.

El punto

La colaboración de Van Sumere con Yuzi Paradise, por ejemplo, facilitó un fructífero intercambio cultural entre Bélgica y China, al fomentar el diálogo y el aprecio por el arte de diversas tradiciones y orígenes.

“El arte tiene el poder de promover el intercambio cultural de maneras diversas y significativas, y sirve como un lenguaje universal que trasciende fronteras, idiomas y diferencias”, explicó Van Rompuy.

“El arte, en todas sus formas, tiene el potencial de desafiar los estereotipos, los prejuicios y las ideas erróneas al ofrecer representaciones matizadas y multidimensionales de culturas e identidades”, dijo Tsao, quien añadió que a través del arte, los individuos pueden enfrentar prejuicios, ampliar sus perspectivas y desarrollar una visión más amplia, así como una comprensión matizada del mundo.

A través de la expresión artística y las colaboraciones creativas, las personas pueden salvar diferencias y celebrar el abundante y fascinante tejido del patrimonio cultural y la creatividad humanos.

Desde el sur de China hasta Europa Occidental, la historia de Van Sumere y el impacto que tuvo en sus viejos amigos es un buen ejemplo de cómo superar divisiones geográficas y culturales con jolgorio artístico y de cómo celebrar la riqueza cultural diversa.

Y para terminar esta historia, he aquí una nota poética, ya que una servidora, tal vez tontamente, intenta incursionar en el género del haiku: “Puentes artísticos se expanden, el intercambio cultural toma vuelo, los corazones humanos unen”.