2 de octubre de 2023. Los equipos de Pakistán e Irán se enfrentan en la prueba de kabaddi masculino en los Juegos Asiáticos de Hangzhou.

Los XIX Juegos Asiáticos concluyeron el 8 de octubre en el Estadio del Centro Deportivo Olímpico de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang (este de China), lo que puso fin a 16 días de intensa competencia. El portador digital de la antorcha, un punto culminante de la ceremonia de apertura realizada el 23 de septiembre y que simbolizó a los millones de participantes de un relevo digital de la antorcha asiática, regresó para apagar la llama del pebetero de los Juegos Asiáticos.

Al igual que la inauguración, la ceremonia de clausura tuvo una exhibición vibrante, la cual combinó a la perfección la tecnología con el arte. Se saludó a los atletas que habían competido apasionadamente y se rindió homenaje a la ciudad anfitriona, Hangzhou, y a las próximas anfitrionas, Aichi y Nagoya en Japón.

Raja Randhir Singh, presidente interino del Consejo Olímpico de Asia, declaró que todo el evento había sido de un “éxito sin precedentes”, y señaló que el consejo “nunca olvidaría” el perfecto anfitrión que había sido Hangzhou.

El momento del triunfo

Hay que remontarnos a 1974, cuando China ganó 33 medallas de oro durante su estreno en los Juegos Asiáticos de Teherán, en Irán. A partir de ahí hubo un viaje notable: se logró el tercer puesto en 1974 con 106 medallas, seguido del segundo lugar en 1978 con 151 medallas, antes de que China consiguiera el primer puesto por primera vez en Nueva Delhi, India, en 1982.

Hubo un avance rápido hasta Hangzhou, donde los atletas chinos continuaron su dominio, al marcar los undécimos Juegos consecutivos en los que China encabeza el medallero. China acumuló 383 medallas, su segunda competencia asiática más productiva desde Guangzhou 2010, cuando logró 415 medallas. En esta edición, China ganó 201 medallas de oro y superó su récord anterior de 199, logrado en Guangzhou.

Los nadadores fueron los que más contribuyeron al medallero de China, al conseguir 28 medallas de oro, 21 de plata y nueve de bronce en 41 disciplinas. Entre los atletas destacados estuvieron el campeón mundial masculino de braza Qin Haiyang, quien ganó cinco medallas de oro y una de plata, y la estrella femenina de estilo mariposa Zhang Yufei, quien obtuvo seis medallas de oro. Ambos fueron homenajeados como los deportistas más valiosos de los Juegos.

“La intensidad de competir en el escenario internacional con tanta frecuencia como lo hicimos este año fue excepcionalmente alta y requirió mucho trabajo duro, disciplina y sacrificio para lograrlo, lo cual creo que conseguimos”, manifestó Qin después de ganar los 50 metros braza masculinos con 26,35 segundos, el 29 de septiembre.

“Miro hacia el futuro con gran confianza”, expresó Zhang Yufei sobre su próxima participación en los Juegos Olímpicos de París 2024, después de conseguir el oro en los 50 metros mariposa femenino, el 29 de septiembre. “Cada carrera que nadé este año lo hice pensando en París. Intento nadar tantas pruebas como sea posible para mejorar mi consistencia y resistencia, a fin de poder elevar mi rendimiento cuando llegue el momento en París”, dijo.

En la piscina, Zhang llegó primera a la pared y capturó el oro en los 50 metros mariposa con 25,10 segundos. Detrás de ella estaba su compañera de equipo Yu Yiting, que la tocó con 25,71 segundos, mientras que la japonesa Rikako Ikee se quedó con el bronce con 26,02 segundos.

Zhang e Ikee, que ganaron seis medallas de oro y dos de plata en los Juegos Asiáticos de Yakarta 2018, compartieron un abrazo entre lágrimas en la ceremonia de entrega de medallas para conmemorar el primer podio internacional de Ikee desde que venció la leucemia a finales de 2019.

En otro enfrentamiento fascinante en los Juegos, la saltadora campeona olímpica de China, Quan Hongchan, consiguió la victoria en la prueba femenina de plataforma de 10 metros, al derrotar a su compañera de equipo Chen Yuxi en una emocionante competencia.

Quan, de 16 años, y Chen, de 17, demostraron una vez más su extraordinario talento y habilidad en la competición individual. Quan tomó una ventaja temprana al dominar los primeros tres saltos, pero Chen se adelantó después de la cuarta ronda. Fue el último salto de Quan el que aseguró la victoria, y su impecable salto le valió una serie perfecta de 10.

Un silencio palpable envolvió el lugar en los momentos previos a la inmersión decisiva de Quan. Mientras ejecutaba su emocionante salto, una oleada de energía sacudió toda la arena.

A pesar de encabezar el medallero, todavía hay mucho espacio por mejorar. Las autoridades deportivas de China han prometido revitalizar el fútbol, el baloncesto y el voleibol. Sin embargo, los cambios pueden tardar en materializarse. A pesar de que China alcanzó los cuartos de final del fútbol masculino asiático por primera vez desde los Juegos Asiáticos de Doha en 2006, el equipo nacional sufrió una derrota por 2-0 ante Corea del Sur el 1 de octubre, lo que dejó a los aficionados muy decepcionados.

Como nota positiva, los equipos femeninos de baloncesto y voleibol de China defendieron con éxito sus títulos, y el equipo de voleibol masculino volvió a llegar a la final después de 17 años.

2 de octubre de 2023. La pareja campeona china conformada por Ying Mendie (segunda desde la izq.) y Wang Nan (primera desde la der.) se abraza con la pareja subcampeona kazaja integrada por Olga Shmelyova (primera desde la izq.) e Irina Podoinikova, en la ceremonia de premiación de la competencia femenina de 500 metros en kayak doble, en los Juegos Asiáticos de Hangzhou. Fotos de Xinhua

Nuevos deportes

En los Juegos Asiáticos de Hangzhou hicieron su debut dos deportes con medallas: los deportes electrónicos y el breakdance.

Equipos e individuos lucharon por un total de siete medallas de oro en deportes electrónicos en una variedad de títulos, incluido el fútbol en línea y los juegos de campo de batalla multijugador. China ganó cuatro medallas de oro en las versiones de los Juegos Asiáticos de Honor of Kings y Game for Peace, así como Dream Three Kingdoms 2 y Dota 2.

Los deportes electrónicos fueron la única competición de los Juegos que implementó un sistema de lotería para las entradas debido a la enorme demanda. El billete costaba alrededor de 1000 yuanes (137 dólares), por lo que los deportes electrónicos se encontraron entre los eventos más caros de ver. “Conseguir entradas para la competición fue bastante intenso”, dijo Xu Kezhen, un aficionado de 20 años, al diario China Daily. “Tuve que intentarlo cinco o seis veces antes de conseguir finalmente uno. Todo el mundo quería venir y apoyar al equipo chino y a sus jugadores favoritos, así que hubo prisa por conseguir las entradas y mostrar el apoyo”, añadió.

Más allá de una competencia

Si bien los atletas deslumbraron con sus extraordinarias actuaciones en la arena, hubo avances notables fuera de la cancha que enriquecieron enormemente la experiencia general para los equipos visitantes, los espectadores y los medios de comunicación.

Los métodos de pago convenientes desempeñan un papel fundamental en la experiencia de viajar al extranjero, lo que afecta todo, desde las compras y las comidas hasta el transporte y otras transacciones.

“Los visitantes internacionales han podido realizar pagos con Alipay o con sus billeteras digitales domésticas impulsadas por las soluciones de pago transfronterizo Alipay+ simplemente escaneando un código QR en China”, indicó Fu Lu, director de negocios transfronterizos del Grupo Internacional Empresarial Ant, al semanario Beijing Review el 24 de septiembre.