12 de mayo de 2024. El secretario de Turismo, Miguel Torruco Marqués (centro) y Zhang Run (tercero a la der.), entonces embajador chino en México, en la ceremonia para celebrar la llegada del vuelo Shenzhen-Ciudad de México operado por China Southern Airlines, en el Aeropuerto Internacional Benito Juárez de la Ciudad de México.

LA Embajada de China en Argentina fue la que dio el anuncio. “China Eastern Airlines acaba de abrir la venta de tickets para la ruta directa más larga del mundo: Shanghai-Buenos Aires”, publicó en su cuenta de la red social X. En efecto, el 8 de septiembre, la aerolínea china comenzó oficialmente la venta de pasajes para una histórica ruta aérea, cuyo vuelo inaugural está previsto para el 4 de diciembre.

La ruta directa más larga del mundo

Con una extensión de 20.000 kilómetros y una escala técnica en Auckland (Nueva Zelanda), el vuelo MU745 no solo se convertirá en la ruta directa más larga del mundo, sino que promete abrir un nuevo capítulo en la conectividad entre China, Argentina y América Latina. Hasta el día de hoy, los vuelos entre China y Sudamérica emplean el “corredor norte” con escalas en Norteamérica y Europa. La inclusión del “corredor sur”, a través de Nueva Zelanda, permitirá un viaje más corto, así como la ventaja de tener un menor desfase de horarios durante las escalas.

China Eastern Airlines prevé emplear un avión Boeing 777-300 ER y operar dos vuelos semanales: los de ida partirán los lunes y jueves desde Shanghai con una duración total de 25 horas y 55 minutos, mientras que los de vuelta lo harán los martes y viernes desde Buenos Aires con una duración total de 29 horas. Según informó la Embajada de China en Argentina, el billete económico del vuelo cuesta poco más de 1700 dólares.

A solo días del vuelo inaugural, todas las partes han ido acelerando los pasos con miras a garantizar seguridad y eficiencia a los pasajeros. Según informó el diario La Nación, en la segunda mitad de septiembre, ocho directivos de China Eastern Airlines llegaron a Buenos Aires, con la finalidad de comenzar a trabajar con las áreas operativas del Aeropuerto Internacional de Ezeiza, mientras que turoperadores y representantes del sector turístico en Argentina se preparan para lo que se espera sea una masiva llegada de turistas chinos al país rioplatense.

Es así como del 27 al 30 de septiembre, se llevó a cabo la Feria Internacional de Turismo de América Latina (FIT) 2025 en Buenos Aires, hasta donde se hicieron presentes funcionarios y especialistas del sector turístico para discutir cómo atraer al viajero interesado en destinos lejanos como Argentina. Uno de los eventos de la FIT estuvo dedicado precisamente al viajero chino y a cómo orientar las estrategias para recibirlo de la mejor manera posible y posicionar así a Argentina como un gran destino turístico.

En el evento, el secretario de Turismo, Ambiente y Deportes de Argentina y presidente del Instituto Nacional de Promoción Turística, Daniel Scioli, manifestó que el Gobierno argentino está dispuesto a invertir, a fin de que “China sea la revelación en el crecimiento del turismo en Argentina”. De hecho, cuatro empresas chinas –China International Travel Service Limited, China Travel Service Office (Beijing) Co., Ltd., Trip.com Group y BOA Group Limited– participaron en la FIT 2025 para conocer en detalle los atractivos turísticos del país.

Del mismo modo, Daniel Ketchibachian, director general de Aeropuertos Argentina –la empresa concesionaria que administra el Aeropuerto Internacional de Ezeiza– aseguró que todo su equipo se está capacitando para recibir al turista chino. “Estamos trabajando con la Secretaría de Turismo para tener en el aeropuerto traducciones en chino y poder facilitarles los trámites y transporte”, puntualizó Ketchibachian en la FIT 2025, en declaraciones difundidas por la Agencia de Noticias Xinhua.

Una mayor integración

La inauguración de una ruta aérea directa entre China y Argentina se da en un contexto muy favorable, especialmente luego de la decisión del Gobierno chino de permitir el ingreso y la estadía por hasta 30 días en territorio chino de turistas argentinos, brasileños, chilenos, peruanos y uruguayos sin la necesidad de una visa. Esta medida, en vigor desde el 1 de junio de este año, espera justamente promover el turismo bidireccional entre China y Sudamérica.

Por ejemplo, encuestas realizadas en Brasil por plataformas como KAYAK, Decolar y Booking.com indican que las búsquedas de vuelos y alojamiento a China se han incrementado este año notoriamente en comparación con 2024, con crecimientos superiores incluso al 200 %, según recogió la cadena CNN. Entre las ciudades más buscadas se encuentran Hong Kong, Beijing y Shanghai, aunque destinos turísticos preciados como Zhangjiajie, en la provincia china de Hunan, están captando también la atención especialmente de familias.

En julio de este año, el Ministerio de Turismo de Brasil y la Embajada de China en dicho país acordaron el desarrollo de una serie de actividades para promover los destinos y las culturas de ambos países. Entre esas actividades figura la celebración en 2026 del Año de la Cultura Brasil-China, el cual tomará mucho en cuenta el fomento del turismo. Aquella vez, las partes china y brasileña hablaron también de la posibilidad de crear una ruta turística que involucre a los países del BRICS y otras más dirigidas a segmentos específicos, como el turismo deportivo.

Uno de los cinco programas que se anunciaron en mayo pasado en la IV Reunión Ministerial del Foro China-CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños), que se celebró en Beijing, se centra precisamente en promover la conectividad entre los pueblos. De hecho, este objetivo ha cobrado impulso tras la pandemia de COVID-19 con la apertura o reanudación de vuelos entre China y América Latina.

El 28 de abril de 2024, la aerolínea Air China restableció oficialmente el vuelo directo entre Beijing y Sao Paulo (Brasil), mientras que el 17 de mayo de ese año hizo lo propio con el vuelo directo entre Beijing y La Habana (Cuba). Ambas rutas de Air China hacen una escala técnica en Madrid (España).

De la misma manera, el 13 de julio de 2024, entró en operación la ruta directa de Hainan Airlines entre Beijing y la Ciudad de México, que realiza una escala técnica en Tijuana (México). Dos meses antes, el 11 de mayo, China Southern Airlines inauguró el vuelo directo entre la ciudad china de Shenzhen y la Ciudad de México, el cual marcó todo un récord al ser la ruta de vuelo internacional sin escalas más larga de China. Hasta el 21 de septiembre de este año, dicha ruta había completado 348 vuelos y sus usuarios habían realizado más de 50.000 viajes, según informó la sucursal en Shenzhen de China Southern Airlines.

Un auge turístico

Esta mayor conectividad con América Latina guarda también relación con la serie de políticas adoptadas por el Gobierno chino para incentivar la llegada de turistas extranjeros al país. De acuerdo con la Administración Nacional de Inmigración de China (ANI), actualmente los turistas de 76 países pueden ingresar a territorio chino sin la necesidad de un visado, mientras que los ciudadanos de 55 países pueden también transitar durante un máximo de 10 días, antes de viajar a un tercer destino.

Esta mayor apertura ha hecho que el arribo de turistas a China experimente un incremento significativo. Según cifras de la ANI, en el primer semestre de 2025, ciudadanos extranjeros realizaron un total de 38,05 millones de viajes hacia o desde China, lo que supone un aumento interanual del 30,2 %. De esos viajes, 13,64 millones correspondieron a ingresos sin visado, un alza del 53,9 % con respecto al mismo período del año pasado. La ciudad de Shanghai, por ejemplo, recibió la elevada cifra de 4,1 millones de visitantes extranjeros entre enero y agosto de este año.

Del mismo modo, diversos países latinoamericanos vienen acelerando sus planes para atraer el turismo chino. Uno de ellos es México, que el 25 y 26 de septiembre llevó a cabo el Tianguis Turístico en Beijing, la primera vez que este tipo de evento se celebra fuera de tierras mexicanas. Organizado por la Embajada de México en China en coordinación con las secretarías mexicanas de Relaciones Exteriores y de Turismo, el Tianguis Turístico reunió a más de 400 representantes de agencias, turoperadores y empresas del sector, quienes participaron en paneles sobre conectividad aérea, digitalización del turismo, el Tren Maya y las oportunidades que generará en México la celebración de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA en 2026.

Según indicó la secretaria de Turismo de México, Josefina Rodríguez Zamora, China ha logrado ubicarse este año dentro de los diez países que más turistas envían a tierras mexicanas. Más aún, en el Tianguis Turístico se detalló que los visitantes chinos tienen un gasto promedio 2,6 veces mayor que el de otros mercados internacionales. Durante el primer semestre de este año, aportaron más de 74 millones de dólares a la economía mexicana, un crecimiento interanual del 21,6 %. En 2024, el gasto total del turismo chino llegó a los 115,5 millones de dólares.

Otro de los países latinoamericanos que presta gran atención al viajero chino es Cuba. En septiembre pasado, organizó la VII Bolsa Turística Destinos Gaviota, en Cayo Santa María, en la que participaron unos 3000 agentes de viajes, turoperadores y directivos hoteleros de 45 países. En el evento, se señaló que la industria turística cubana tiene entre sus principales objetivos fomentar la llegada del viajero chino, país que representa ya un ascendente mercado emisor de turistas a la isla: más de 8000 en 2022, más de 18.000 en 2023 y alrededor de 26.700 en 2024, según cifras oficiales cubanas. Cabe recordar que Cuba viene aplicando una exención de visado al vacacionista chino desde inicios de 2024.

En este sentido, Cuba tiene pensado seguir apostando por presentar una oferta multidestino al turista chino, brindándole la posibilidad no solo de visitar la isla, sino también tres o cuatro países latinoamericanos más. Se trata, sin duda, de una alternativa que merece ser estudiada más a fondo por los diversos Gobiernos de la región.

29 de septiembre de 2025. Visitantes hacen consultas en la Feria Internacional de Turismo de América Latina en Buenos Aires, Argentina.

10 de mayo de 2025. Visitantes posan para una selfie frente al arco de “Chinatown” en Buenos Aires, Argentina. Fotos de Xinhua

*Michael Zárate es un periodista peruano experto en temas de China y fue redactor subjefe de la revista China Hoy.