13 de julio de 2023. Transmisión en vivo de un juego de batalla de cartas en el stand de miHoYo, en la 18.ª Exposición Internacional de Dibujos Animados y Juegos de China, en el Centro Nacional de Exposiciones y Convenciones de Shanghai.

20 de agosto de 2019. Dos visitantes juegan el videojuego para móviles Forsaken World en el stand de la empresa china Perfect World, en la feria Gamescom en Colonia, Alemania.

23 de agosto de 2023. Visitantes hacen fila para probar el videojuego Black Myth: Wukong en la feria Gamescom en Colonia, Alemania. Fotos de Xinhua

DESPUÉS de un largo día de trabajo, Lisa Gao, programadora de una empresa de tecnología con sede en Beijing, a menudo se sumerge en el mundo fantástico de los juegos en línea. El que más le gusta es Genshin Impact, un juego de rol de acción de mundo abierto desarrollado por la compañía de juegos china miHoYo, establecida en Shanghai en 2011.

En el juego, que utiliza un diseño tridimensional para simular el paisaje del mundo real, una Lisa Gao virtual sube montañas nevadas inspiradas en los Alpes europeos, desde donde contempla una impresionante puesta de sol, o visita una ciudad tradicional china, donde miles de linternas iluminan el cielo nocturno.

“He estado jugando unos dos años y he gastado más de 10.000 yuanes (1400 dólares) para completar rápidamente las misiones de mi personaje. Me siento como una aventurera explorando el mundo virtual”, dice Gao al semanario Beijing Review.

Desde una industria de nicho hasta un mercado en auge, los juegos en línea han ido atrayendo la atención de un número creciente de chinos, lo que incluso ha impulsado el desarrollo de muchos equipos profesionales de deporte electrónico. En años anteriores, los juegos extranjeros en línea como Defense of the Ancients, League of Legends y aquellos desarrollados por la compañía japonesa Nintendo dominaban el mercado.

Sin embargo, con el reciente boom de los desarrolladores nacionales, los juegos fabricados en China se están volviendo cada vez más populares tanto en el país como en el extranjero.

En 2023, el mercado de juegos chino recaudó alrededor de 303.000 millones de yuanes (42.700 millones de dólares), con un crecimiento interanual del 14 %. Según un informe publicado durante la Conferencia Anual de la Industria de Juegos de China, la cual tuvo lugar en la ciudad de Guangzhou, provincia de Guangdong, entre el 13 y 15 de diciembre de 2023, en la actualidad hay 668 millones de jugadores en línea, lo que ha sentado un nuevo récord.

Las autoridades chinas han estado brindando apoyo a la industria de los juegos en línea y mejorando su regulación durante los últimos años. En diciembre de 2023, la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones anunció la aprobación de licencias para 40 juegos en línea extranjeros y 105 juegos chinos nuevos. Es la primera vez que el número de juegos locales aprobados supera los 100.

“La industria de los juegos en línea está impulsando el desarrollo de las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial (IA). En los próximos años posiblemente se convertirá en una de las nuevas industrias pilares de China”, manifestó Pan Helin, investigador de la Escuela de Negocios Internacionales de la Universidad de Zhejiang, en diálogo con Beijing Review.

De ficción a moda

Hoy en día, los juegos en línea son accesibles en teléfonos móviles, computadoras y otros dispositivos, lo que ha propulsado el rápido crecimiento de los desarrolladores en el mercado. A medida que las tecnologías de realidad virtual han ido mejorando la experiencia del usuario, la industria de los juegos también ha entrado en una nueva etapa de desarrollo.

Empresas tecnológicas chinas como Tencent, con su exitoso juego King of Glory, y NetEase, que se había asociado con la empresa estadounidense Blizzard Entertainment, han sido actores principales en este campo, mientras que otras compañías nacionales como miHoYo y Lilith también están en vías de convertirse en nombres reconocidos.

La creciente demanda de entretenimiento ha estimulado el desarrollo de juegos locales. Muchos jóvenes chinos bromean diciendo que tienen un doble rasero en lo que respecta al consumo: deciden pagar por juegos en línea en un segundo, pero dudan en pagar una cantidad similar por comida o ropa.

Si bien los juegos con intensas escenas de batalla aún son los que acaparan mayor atención, son cada vez más las personas que buscan juegos que les brinden una sensación de relajación.

Por otro lado, el número de jugadoras ha aumentado continuamente, con lo cual también hay más juegos que se adaptan a sus preferencias: aquellos donde las jugadoras pueden completar sus misiones sin luchar contra otros jugadores, adornar el rol que desempeñan o tener citas con personajes virtuales.

La cultura tradicional china también se está convirtiendo en un elemento popular en los juegos locales. En 2020, un juego de simulación llamado Jiangnanbaijingtu, o “Paisaje de las ciudades acuáticas al sur del río Yangtsé”, consiguió un éxito de taquilla.

Con la dinastía Ming (1368-1644) como fondo, al ingresar al juego, uno puede sentirse como si estuviera viajando en el tiempo mientras hojea antiguos pergaminos de pinturas chinas.

Menos de un mes después de su lanzamiento en julio de 2020, Jiangnanbaijingtu, desarrollado por la empresa china de juegos Coconut Island, se convirtió en el primer juego gratuito de China en la App Store de Apple.

En el juego, los personajes llevan en su mayoría nombres de figuras famosas en la historia china, y las escenas se basan en prototipos del mundo real. Los jugadores pueden diseñar y construir ciudades donde guían a su personaje virtual a cultivar y administrar negocios para hacer prosperar su pueblo natal. El juego no incluye batallas emocionantes, pero muchos fanáticos adoran el “estilo de vida pastoral” que ofrece.

“Lo he jugado por tres años y he aprendido mucho sobre la historia china, las antiguas costumbres y los antiguos estilos arquitectónicos. Su distintivo estilo de pintura tradicional me ha vuelto un fiel seguidor”, comentó un jugador en Xiaohongshu, una popular plataforma de comercio electrónico y estilo de vida de China.

Fundada en 2004, la empresa Perfect World, con sede en Beijing, ha destinado grandes esfuerzos al desarrollo de juegos en China. Muchos de sus productos, como New Swordsman y Jade Dynasty: New Fantasy, son del estilo wuxia, un género literario que crea un mundo de fantasía en la antigua China y destaca a maestros de las artes marciales.

Tower of Fantasy, un juego producido por la compañía en 2021, se inspiró en el bordado Su, un popular arte tradicional de la zona próxima a la ciudad de Suzhou, en la provincia de Jiangsu, para el diseño de los trajes de los personajes. Su música de fondo también incorpora canciones folclóricas tradicionales de la zona.

Como dijo Xiao Hong, director ejecutivo de Perfect World, en una conferencia a finales de diciembre, los juegos en línea son hoy en día más que una forma de entretenimiento: “Son productos culturales que no conocen barreras”.

“La cultura tradicional y los juegos han servido como un impulso el uno al otro. Los jugadores nacionales tienen un fuerte sentido de identidad cuando participan en juegos con estilos chinos. Al introducir [nuestros] juegos locales en el extranjero, más jugadores internacionales también tendrán la oportunidad de aprender sobre la cultura china”, destacó.

Los jugadores se unen

De hecho, los juegos chinos son cada vez más acogidos por los jugadores extranjeros.

En Genshin Impact, el mundo está dividido en varias regiones con estilos arquitectónicos de China, Japón, el Medio Oriente y Europa, gracias a lo cual los jugadores extranjeros encontrarán escenas que les serán familiares y que les harán sentir más conectados a la hora de jugar.

La versión del juego de 2022 incorporó un nuevo personaje, Yun Jin, un cantante de ópera chino, cuya voz fue doblada por un auténtico profesional de la Ópera de Beijing.

Muchos jugadores extranjeros consideran muy atractivas las singulares representaciones de ópera. El clip del aria de Yun Jin recibió 1,7 millones de visitas en YouTube en solo cinco días.

Perfect World comenzó a explorar el mercado internacional en 2008. La compañía ahora tiene más de 20 sucursales en todo el mundo, y sus juegos y películas llegan a más de 100 países y regiones.

“Perfect World ha estado localizando sus juegos a medida que se globaliza y está recurriendo a nuevas tecnologías para mejorar la experiencia del usuario”, dijo Yi Di, vicepresidente de Perfect World, a Beijing Review.

Como señala Yi, Tower of Fantasy ha atraído a jugadores de muchos países, de los cuales aproximadamente un 40 % proviene de Japón.

En la primera semana después de su lanzamiento en el extranjero en agosto de 2022, encabezó la lista de juegos gratuitos en casi 40 países.

Según un informe anual publicado en la conferencia, los juegos desarrollados en China generaron alrededor de 16.400 millones de dólares de ingresos en el extranjero en 2023, lo cual representó un descenso interanual del 5,65 %, por segundo año consecutivo desde 2022.

Estados Unidos y Japón siguen siendo los dos principales mercados extranjeros para los juegos móviles chinos, al representar el 32,5 % y el 18,9 % de la cuota de mercado respectivamente, seguidos por Corea del Sur.

Tang Jiajun, subsecretario general de la Asociación China de Audio-video y Publicación Digital, señaló en la conferencia que la disminución de los ingresos en el extranjero indica una creciente competencia en el mercado mundial de juegos.

“Los nuevos avances tecnológicos, como el contenido generado por la IA, el metaverso y la 5G, impulsarán la innovación de la industria de los juegos y brindarán más oportunidades a los desarrolladores chinos cuando exploren el mercado extranjero”, manifestó Tang.