12 de octubre de 2024. El vicepresidente chino, Han Zheng, se reúne con el canciller colombiano, Luis Gilberto Murillo, en Beijing. Xinhua

10 de agosto de 2023. La entonces alcaldesa de Bogotá, Claudia López, celebra junto a un grupo de alumnos la apertura del Vagón Escuela de la Primera Línea del Metro de Bogotá. Xinhua

10 de octubre de 2024. El canciller colombiano, Luis Gilberto Murillo, en un encuentro con los medios de comunicación durante su visita a China. Zhang Xinyang

TODO comenzó el pasado 2 de octubre, cuando en una recepción con motivo del 75.º aniversario de la fundación de la República Popular China, llevada a cabo en la residencia del embajador chino en Bogotá, el viceministro de Relaciones Exteriores de Colombia, Jorge Rojas Rodríguez, anunció que el país sudamericano apunta a unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR). “Colombia entrará en la IFR después de una negociación en la que reconozcamos las prioridades y las necesidades de ambas partes, con una visión intersectorial que fortalezca una relación diplomática que se acerca a los 45 años”, señaló.

La declaración del vicecanciller Rojas tomó por sorpresa a los invitados a la recepción, quienes expresaron su satisfacción por una decisión muy esperada. El embajador chino Zhu Jingyang, quien rápidamente agradeció las palabras de Rojas, indicó que el Gobierno chino y su legación diplomática estaban dispuestos a acelerar las negociaciones correspondientes “respetando y colaborando con las prioridades y necesidades de Colombia”.

Esa aceleración en las negociaciones de la que habló el embajador Zhu quedó demostrada apenas unos días después, cuando el propio ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, Luis Gilberto Murillo, aterrizó en Beijing con una nutrida agenda cuyo plato fuerte era encaminar las conversaciones rumbo a la firma de un memorando de entendimiento para sumarse a la IFR.

Grupo de trabajo conjunto

El 10 de octubre, Murillo fue recibido por el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, quien dijo que China le daba la bienvenida a Colombia para que se integrase pronto a la IFR. A su turno, Murillo aseguró que su país no solo le otorgaba una gran importancia a la iniciativa, sino que estaba dispuesto a participar activamente en su construcción conjunta. El encuentro entre ambos cancilleres dio un resultado tangible: la creación de un grupo de trabajo conjunto en el que se discutirán los detalles para la adhesión de Colombia a la IFR.

En un encuentro con la prensa realizado en la Embajada de Colombia en Beijing –al que China Hoy pudo asistir–, Murillo detalló que en las conversaciones con China participan ya un total de 18 entidades del Gobierno colombiano, provenientes de sectores como los de comercio, transporte, finanzas, tecnologías de la información, entre otros.

“Hay algunos detalles que necesitamos discutir. Si llegamos a consensos, la meta sería que el año entrante, muy temprano, podamos avanzar hacia la suscripción (de un memorando de entendimiento), como lo ha planteado el presidente Gustavo Petro”, mencionó Murillo. De hecho, el canciller indicó que, en un momento en el que Colombia busca el financiamiento de un plan de transición energética socioecológica de 40.000 millones de dólares, una adhesión a la IFR será importante para armar una cartera de proyectos que permitan inversiones en beneficio de los dos países. En ese sentido, Murillo consideró que una cooperación en el marco de la IFR tendrá un impacto positivo en áreas como la infraestructura, el transporte, el desarrollo digital, la respuesta al cambio climático, entre muchas otras.

China ha firmado documentos de cooperación de la IFR con más de 150 países y más de 30 organizaciones internacionales. En el caso de América Latina y el Caribe, son 22 los países de esta región que vienen participando en la iniciativa que impulsa China desde 2013. Según cifras oficiales chinas, su comercio con los países socios de la IFR alcanzó en 2023 los 19,5 billones de yuanes (2,74 billones de dólares), lo que marcó un aumento interanual del 2,8 %, y supuso el 46,6 % del volumen total de importaciones y exportaciones de China.

Dos días después de la reunión con el canciller Wang, Murillo se entrevistó el 12 de octubre con el vicepresidente de China, Han Zheng, quien también le dio la bienvenida a Colombia a la IFR y mencionó que China estaba lista para fortalecer la coordinación multilateral con el país sudamericano y practicar el verdadero multilateralismo. Según un documento publicado por la Oficina del Grupo Dirigente para la Promoción de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, una de las principales medidas de la IFR de cara a su próxima década (2024-2033) será estrechar los lazos con los países socios en materia de conectividad de infraestructuras, un sector que –como señaló Murillo– es también primordial para Colombia.

Este viaje del canciller Murillo se dio un año después de la visita de Estado que el presidente de Colombia, Gustavo Petro, cumplió en China. En aquella ocasión, tanto el presidente chino, Xi Jinping, como su par colombiano anunciaron el establecimiento de una asociación estratégica entre los dos países.

Una ventana de oportunidades

China es actualmente el segundo socio comercial de Colombia, mientras que Colombia es el quinto socio comercial de China en América Latina. De acuerdo con estadísticas aduaneras chinas, el comercio bilateral ascendió a 18.790 millones de dólares en 2023.

En lo que respecta a este año, según estimaciones de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex) de Colombia, entre enero y julio de 2024, las exportaciones colombianas a China aumentaron un 23 % interanual hasta alcanzar los 1580 millones de dólares. La mayoría de los productos exportados corresponden a la canasta minero energética, especialmente el petróleo, que supone el 43,3 % de lo que se envía al mercado chino.

Sin embargo, en cuanto a la canasta no minera energética, lo que Colombia más exporta a China es el café, que en los primeros siete meses del año obtuvo un incremento nada desdeñable del 165,7 % hasta llegar a los 106 millones de dólares. Es aquí donde comienza a abrirse una ventana de grandes oportunidades, puesto que, de acuerdo con cifras colombianas, en el primer trimestre de este 2024, China logró convertirse en el segundo comprador de café colombiano en el mundo, solo por detrás de Estados Unidos.

Precisamente, la llegada de un mayor abanico de productos colombianos al mercado chino fue también parte de las conversaciones que mantuvo el canciller Murillo en Beijing, sobre todo con el viceministro de Comercio y representante de Comercio Internacional de China, Wang Shouwen. Cabe recordar que en 2021, China aprobó la exportación de aguacate colombiano, y que en 2023 hizo lo propio con la carne bovina colombiana.

Inversiones importantes

En cuanto a las inversiones, Murillo asistió el 11 de octubre al Foro Empresarial organizado por ProColombia y la Embajada de Colombia en China, al cual asistieron empresarios chinos de distintos sectores dispuestos a invertir en dicho país. En la cita se conversó sobre “la necesidad de avanzar en la eliminación de obstáculos para la inversión, como el desconocimiento del mercado colombiano”, refirió el canciller Murillo.

China es hoy en día el principal inversionista asiático de Colombia, con más de 100 empresas que vienen llevando adelante proyectos estratégicos, como es el caso de la construcción del Metro de Bogotá, adjudicada al consorcio conformado por las empresas China Harbour Engineering Company Limited (CHEC) y Xi’an Rail Transportation Group Company Limited. Ciertamente, este es el proyecto bandera de la relación sino-colombiana, el cual apunta a hacer realidad el sueño de millones de bogotanos de poder contar con un sistema de transporte de alta calidad. Se espera que la línea 1 del metro esté operativa en el primer semestre de 2028.

Otro de los proyectos destacados es el RegioTram de Occidente, un sistema ferroviario que conectará la Sabana de Bogotá y que viene siendo desarrollado por China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC). Según cifras del Banco de la República, el banco central colombiano, la inversión extranjera directa de China en dicho país ascendió a 104,5 millones de dólares en el primer semestre de 2024, un 15,4 % más que en el mismo periodo de 2023.

Durante su estancia en China, el canciller Luis Gilberto Murillo se reunió también con el ministro de Industria y Tecnología Informática chino, Jin Zhuanglong, y con el ministro de Ecología y Medio Ambiente, Huang Runqiu. La entrevista con este último fue particularmente importante, pues tan solo unos días después, el 21 de octubre, Colombia inauguró la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP16) en la ciudad de Cali. Cabe recordar que China no solo organizó la COP15, sino que en los últimos años ha logrado avances notables en materia de protección ecológica y ambiental.

Al final de su viaje a Beijing, Murillo publicó un video en sus redes sociales que lo mostraba en el Museo del Palacio, también conocido como la Ciudad Prohibida. En medio de los turistas y en uno de los lugares más emblemáticos de China, Murillo hizo un balance de su visita y expresó que se había avanzado en la profundización de la relación bilateral. A su lado estaba el embajador colombiano Sergio Cabrera, quien dijo: “Esta visita nos ha mostrado la fuerza y capacidad que tiene nuestro país para armar una gran relación bilateral entre China y Colombia”.