25 de marzo de 2024. El presidente Xi Jinping se reúne en el Gran Palacio del Pueblo, en Beijing, con el primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit.

12 de abril de 2024. El presidente Xi Jinping sostiene conversaciones en el Gran Palacio del Pueblo, en Beijing, con el presidente de Surinam, Chandrikapersad Santokhi.

4 de marzo de 2024. Luo Zhipeng, miembro del equipo de asistencia médica china, y tres doctores dominiqueses tratan a un paciente en el Hospital de la Amistad Dominica-China. Fotos de Xinhua

La letra de un conocido tango asegura que veinte años no son nada. Sin embargo, para la relación entre China y Dominica, dos décadas han sido mucho, y también todo lo logrado. Entre el 23 y 29 de marzo, el primer ministro dominiqués, Roosevelt Skerrit, realizó su segunda visita oficial a China, en el marco de las celebraciones por los veinte años de lazos diplomáticos entre los dos países.

Investido como primer ministro allá por enero de 2004, Skerrit es un dirigente que se preocupó desde un inicio por cimentar la relación con China. De hecho, fue él quien hace veinte años tomó la determinación de abrir vínculos diplomáticos, una decisión que –ha mencionado– se ha visto “recompensada cien veces”.

La relación bilateral tomó un nuevo impulso en julio de 2018, cuando Dominica firmó un memorando de entendimiento con China sobre la construcción conjunta de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Merced a ello, el ministro dominiqués de Obras Públicas, Servicios Públicos y Economía Digital, Fidel Grant, estuvo en Beijing en octubre del año pasado para participar en el tercer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional.

En esta ocasión, ni bien arribó a la capital china, el primer ministro Skerrit se preocupó en establecer contactos con destacadas empresas chinas. El domingo 24 de marzo, por ejemplo, recorrió las instalaciones de la firma Huawei, “uno de los principales proveedores de tecnología de la información y de las comunicaciones en el mundo”, escribió Skerrit en su cuenta de la red social X.

Buen amigo y socio confiable

Al día siguiente, el lunes 25, Skerrit sostuvo una reunión con el presidente de China, Xi Jinping, en el Gran Palacio del Pueblo. En la cita, Xi calificó a Dominica como un buen amigo y un socio confiable de China en la región del Caribe. En ese sentido, el jefe de Estado chino destacó que la clave para el sólido desarrollo alcanzado en la relación bilateral era tanto el alto nivel de confianza política mutua como el entendimiento y apoyo en temas que involucran los intereses fundamentales y las principales preocupaciones de cada uno. Como ejemplo de ello, Xi sugirió que ambas partes sigan desarrollando el Aula Confucio en el Colegio Estatal de Dominica, así como explorando una mayor cooperación en la formación profesional y técnica en el país insular.

Las palabras de Xi no fueron una casualidad, pues la educación es uno de los pilares de la cooperación entre China y Dominica. En septiembre del año pasado, se anunció que China financiaría la construcción de seis escuelas en la isla por un importe total de 30 millones de dólares. Asimismo, en noviembre, el propio primer ministro Skerrit destacó que más de 180 estudiantes dominiqueses habían obtenido títulos en universidades chinas y que centenares habían recibido una formación educativa en los últimos veinte años.

En la reunión con Xi, Skerrit no dudó en destacar el apoyo y la cooperación de China, los cuales “han ayudado a Dominica a salvaguardar su independencia y desarrollo”. El primer ministro dominiqués sostuvo también reuniones con el presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, Zhao Leji, y con el primer ministro chino, Li Qiang, quien dio la bienvenida a Dominica y a otros países caribeños para que participasen en el IV Foro de Cooperación Económica y Comercial China-Caribe. Tras el encuentro con Li, ambos dirigentes presenciaron la firma de una serie de documentos de cooperación en el marco de la Franja y la Ruta en campos como los de agricultura, desarrollo verde, construcción de infraestructura e implementación de la Iniciativa para el Desarrollo Global.

A propósito de esta última iniciativa, cabe destacar su alta compatibilidad con las demandas de los países caribeños. A ello responde el establecimiento del Centro de Desarrollo China-Caribe, en Jinan, la capital de la provincia china de Shandong, en julio de 2022. Este centro aspira a convertirse en una plataforma que impulse el desarrollo local de los países caribeños.

Tres días después, el 28 de marzo, Skerrit se dirigió a la provincia insular china de Hainan para asistir a la ceremonia de apertura de la Conferencia Anual 2024 del Foro de Boao para Asia. Al hacer uso de la palabra, el dirigente dominiqués invocó a la comunidad internacional a trabajar conjuntamente para resolver los desafíos que enfrenta el mundo de hoy. En ese sentido, Skerrit reconoció el papel del Foro de Boao y de China a la hora de ofrecer alternativas de desarrollo a otros países. “China ha creado un milagro de desarrollo que ha asombrado al mundo y ha hecho grandes contribuciones a la causa del desarrollo global”, expresó.

Ya de vuelta en Dominica, Skerrit calificó de exitoso su viaje a China y señaló que lo más destacado había sido su reunión con el presidente Xi. “Ambos coincidimos en que nuestras relaciones son un firme ejemplo de colaboración exitosa y un modelo de respeto mutuo entre países en desarrollo”, dijo Skerrit, quien describió a China como un verdadero amigo de Dominica.

El primer jefe de Estado de ALC

La intensa agenda entre China y la región del Caribe no se detuvo allí. Entre el 11 y 17 de abril, el presidente de Surinam, Chandrikapersad Santokhi, realizó su primera visita oficial al país desde que asumió el cargo en julio de 2020. Santokhi se convirtió también en el primer jefe de Estado de América Latina y el Caribe (ALC) en visitar China este año.

A la batuta de un país de unos 160.000 kilómetros cuadrados y más de 600.000 habitantes, Santokhi llegó con la idea de fortalecer la cooperación cultural, comercial y en inversiones. “China está asumiendo el liderazgo en el mundo y apoyando a otros países. Uno de los ejemplos es la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Mi país también se está beneficiando de este desarrollo”, dijo el mandatario en su paso por la capital china.

El jueves 11 de abril, Santokhi recorrió el Museo del Partido Comunista de China, donde destacó la vívida representación que allí se hace de la lucha del país por un futuro mejor y una mayor prosperidad.

Al día siguiente, llegó el esperado encuentro con el presidente chino, Xi Jinping, quien expresó su voluntad de trabajar con Surinam para fortalecer aún más la cooperación económica y comercial, y promover una asociación estratégica más estrecha entre los dos países. De hecho, Xi señaló que la relación entre China y Surinam se había vuelto un modelo de la cooperación Sur-Sur.

La relación entre los dos países va más allá del plano económico y comercial. Ante Santokhi, el presidente Xi destacó que Surinam es uno de los países con mayor número de ciudadanos chinos en el Caribe. De hecho, la inmigración china en Surinam comenzó el 20 de octubre de 1853, vale decir, hace ya 170 años, y se llegó a un hito cuando Hendrick Rudolf Chin A Sen, de ascendencia china, llegó a la presidencia de Surinam en 1980.

El país sudamericano cuenta con una activa y representativa presencia china que se ha organizado en torno a la cultura y el comercio. Un ejemplo de ello es que cuando el actual presidente Santokhi era niño, su madre solía trabajar en un supermercado chino, según reveló el propio mandatario surinamés.

En el encuentro entre presidentes, Xi hizo un llamado a seguir fomentando los intercambios culturales y entre personas. En ese sentido, valoró positivamente que Surinam haya sido el primer país del hemisferio occidental en considerar el Año Nuevo chino como una fiesta oficial. El Gobierno surinamés tomó esta histórica decisión en 2014.

Ante el presidente Xi, Santokhi expresó el aprecio de Surinam por la ayuda prestada por China para su desarrollo económico y social, y destacó la cooperación fructífera en sectores como los de agricultura, salud, infraestructura, entre otros, “lo que refleja la confianza mutua política de alto nivel y la amistad fraternal”. Dentro de este especial vínculo, cabe destacar el Proyecto Fotovoltaico de Microrred Rural, emprendido por Power Construction Corporation of China y que ha mejorado la vida de la población menos favorecida en el interior de Surinam, como subrayó el ministro de Recursos Naturales de dicho país, David Abiamofo.

Tanto Xi como Santokhi presenciaron la suscripción de documentos de cooperación bilateral en los ámbitos de economía, comercio, inversión, desarrollo verde, economía digital, educación, entre otros. Hace seis años, en mayo de 2018, Surinam se sumó a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, bajo cuyo marco se han llevado adelante numerosos proyectos como carreteras aeroportuarias, el Hospital Regional de Wanica y el Centro de Cooperación Técnica Agrícola de Surinam.

Santokhi se reunió también con el primer ministro de China, Li Qiang, a quien agradeció el apoyo de China en la lucha contra la pandemia de COVID-19, y con el presidente del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, Wang Huning.

En el plano estrictamente económico y comercial, especialmente en sectores minoristas como los de supermercados, restaurantes, autopartes, repuestos electrónicos, entre otros, la comunidad china representa más del 95 % del mercado en Surinam. De acuerdo con cifras chinas, el comercio bilateral creció un 7,7 % interanual a 384 millones de dólares en 2023, mientras que las importaciones de China de productos surinameses aumentaron un 19,1 %.